class="p1">Вечер наступил незаметно. Я так закрутилась в делах, что совершенно не заметила, как на город за окном опустились сумерки.

К этому времени я вдоль и поперёк изучила квартиру Охотников. Она была огромная, современная и чистая, но… холостяцкая. Какая-то неживая, что ли. Абсолютно непригодная для семейной жизни.

Бегая от разных Охотников, мне приходилось жить в домах и похуже. Но сейчас особенно остро хотелось чего-то тёплого, мягкого и уютного.

Наверное, поэтому, завершив приготовления к предстоящему ужину, я отыскала бумагу и ручку и составила список всего, что по моему скромному мнению было необходимо для создания уюта.

Солнечные лучи окончательно ушли вслед за самим солнцем, когда я услышала, как кто-то повернул ключ в замке входной двери.

— М-м, как вкусно пахнет, — из прихожей почти сразу донёсся голос одного из братьев.

— Я добавила в рёбрышки картофель и немного сыра, — улыбнувшись, прокричала я в ответ из гостиной, где провела в ожидании братьев последние полчаса. — Надеюсь, вы с Ханом ничего не имеете против моего фирменного жаркого?

Гарорд показался на пороге, одетый в шикарный костюм, но при этом босой.

Я, не раздумывая, встала с дивана и шагнула ему навстречу, но его реакция оказалась быстрее. Он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал. Порывисто и страстно.

— А я надеюсь, оно такое же вкусное, как ты. Я зверски голоден. — Он легонько щёлкнул меня по кончику носа. А затем поднял руку, разглядывая брачную руну. — Кажется, в том, чтобы быть женатым есть своим плюсы.

— Подлиза, — засмеялась я и чуть игриво толкнула его бедром. — Лучше свяжись с братом. Если не хочет остаться голодным, пусть поспешит домой.

— Хан должен вернуться с минуты на минуту. — Довольная улыбка мгновенно сползла с лица Гарорда. — Подождём немного, и если задержится…

Он не успел договорить.

Со стороны подъезда раздался жуткий, леденящий кровь звук. Нечто среднее между звериным рычанием и человеческим стоном.

А потом об входную дверь что-то ударилось и заскрежетало. Словно кто-то точил когти…

Я едва не подпрыгнула на месте от ужаса. И инстинктивно спряталась за спину Охотника.

Перед глазами всплыло то чёрное, висящее в воздухе пятно, которое братья называли отпечатком грабителя.

Что если на этот раз заявился кто-то пострашнее? Кто знает, сколько разных злобных тварей обитало в мире помимо ведьм, магов, оборотней и вампиров?

— Не бойся, Тина. Квартира надёжно защищена. — У Гарорда почти получилось успокоить меня. — Но что бы там ни было, не выходи за порог дома.

Охотник выпустил меня из объятий и отправился в прихожую. Подгоняемая любопытством, что оказалось сильнее страха, я последовала за Гаро.

Он прислушался, на миг затаив дыхание, но вокруг была только тишина.

— Может, оно ушло, поняв, что квартира защищена магией? — поинтересовалась я шёпотом.

Гаро покачал головой и рывком открыл входную дверь.

Возле неё, распластавшись на полу, лежал волк. Только он не был похож на обычного, живого волка. Его тело как будто было призрачным и тускло светилось серебром по контуру.

— Это… Хан? — меня охватил ужас. И чтобы не впасть в панику, я начала тереть пальцами виски.

Вместо ответа на мой вопрос контур призрачного волка погас, а фигура стала быстро вытягиваться, приобретая очертания человеческой.

И уже спустя пару секунд перед нами с Гарордом лежал Хан.

Абсолютно голый и весь в кровоточащих ранах.

— О, боги! Что с ним? — Я изо всех сил старалась не смотреть туда, куда смотреть сейчас было самое неподходящее время. Однако взгляд всё равно предательски соскальзывал в область паха.

— Скоро узнаем, — коротко бросил Гаро и, взяв брата под руки, кивнул на его ноги. — Помоги отнести в спальню. Нужно остановить кровь и заживить раны.

— Да, конечно. — Мысленно чертыхнувшись, я обхватила лодыжки Хана и попыталась приподнять. — Нам точно обязательно тащить его? Я не хочу заработать грыжу из-за того, кто постоянно грозится меня убить.

Бесчувственное тело оборотня было чертовски тяжёлым. С третьей попытки нам с магом всё же удалось поднять Хана и перенести из подъезда в прихожую.

— Хм. А я чуть было не подумал, что тебя смутил вид его огромного дружка. — Гаро хмыкнул и почти сразу скомандовал: — Давай, понесли, только держи крепко.

— К твоему сведению, подобные вещи меня давно уже не смущают. — Я с видом мученицы на миг закатила глаза в потолок. А после на одном дыхании выдала: — И кстати, не такой уж он и большой.

— Повезло, что брат тебя сейчас не слышал. А то ещё чего доброго принялся бы доказывать обратное.

Мне захотелось пнуть Гаро за такие слова. Но, к сожалению, сделать это, таща за ноги здоровенного голого мужика, было довольно сложно.

Поэтому я предпочла пропустить мимо ушей пошлые намёки мага и ограничилась простым вопросом.

— Шутишь? Твой брат меня ненавидит.

— Ты не права, Тина. Он вовсе тебя не ненавидит. — Гаро пытался оправдать поведение Хана, пока мы волокли его в одну из спален. — Хан, действительно, недолюбливает ведьм. Но с тобой это никак не связано.

— А с кем связано? — решила я выяснить, пользуясь подвернувшимся случаем.

— Когда-то давно он встретил девушку. Привёл её в дом, познакомил с отцом. Ему все в один голос твердили, что она не та, кем кажется. Только разве Хан кого-то слушал? — Гарорд сокрушённо покачал головой.

— И кем же она оказалась? — уточнила я у мага, уже примерно понимая, какой услышу ответ.

Девушка, о которой рассказывал сейчас Гаро, наверняка была ведьмой. И Хан не любил её. Просто она его околдовала.

— Думаю, ты и сама догадалась. — Мы, наконец, принесли раненого оборотня в спальню и, не сговариваясь, опустили на кровать. — Та дрянь была ведьмой. Её нанял один… — Гаро немного помедлил, словно подбирал слова. — Один очень плохой теневой маг.

— Нанял для чего? — с опаской покосилась я на Гаро, вытянувшего руки над телом брата. Он ведь себя тоже называл теневым магом.

— Ведьма должна была выведать у Хана, где отец прячет одну дорогую, я бы даже сказал, бесценную вещь. Брат не знал и не смог сказать. Тогда она привела в дом того, кто пытал и убил нашего отца. — Гаро тяжело сглотнул. — Не говори Хану, что я рассказал.

Гарорд опустил голову и стал плавными движениями рук чертить над братом какие-то таинственные символы.

Вокруг его пальцев клубились тёмные клочки чего-то, похожего на дым. То и дело они срывались вниз и падали, ударяясь о тело Хана и заживляя раны. Но уже спустя мгновение отскакивали и без следа растворялись в воздухе.

А раны вновь вскрывались и начинали кровоточить ещё сильнее.

Так продолжалось, наверное, минут пять,