Я не стал отвечать брату. А когда остатки теневой магии рассеялись, у меня было новое лицо и идеальный дорогой костюм.

— Зачем тебе маска морока? — Хан прошёлся взглядом по моему новому лицу и телу.

— Для большего эффекта, — усмехнулся я, уже предвкушая лицо хозяина забегаловки с самым дурацким названием, какое только можно было придумать в этом мире.

— Не хочу тебя расстраивать, Гаро. Но нашу машину здесь знают даже дворовые блохи. О твоём визите уже давно доложили.

— Не переживай. На машину я тоже наложил морок, — похлопал я брата по плечу. — Главное, не высовывайся, а то местные блохи узнают тебя даже под толстым слоем магии. Всё, скоро вернусь.

Распахнув дверцу внедорожника, я вышел на улицу и направился к входу в ресторан.

Свой визит решил начать с бара. Изучив ассортимент, с которым был знаком лучше, чем с содержанием собственных карманов, остановил выбор на любимом напитке.

— Налей-ка мне бокальчик острого пунша. — Я уселся на высокий барный стул и, подумав, добавил: — И положи один горящий стручок санори́йского синего перца.

Бармен бросил на меня удивлённый и одновременно испуганный взгляд. Однако ничего не спросив и не сказав, принялся выполнять заказ. И вскоре придвинул ближе ко мне бокал с напитком вишнёвого цвета.

На дне, красиво переливаясь оттенками от бледно-голубого до фиолетового, пылала небольшая перчинка.

Окунув указательный палец в пунш, я подцепил и вытащил горящий стручок. Дважды макнул его в напиток, а после целиком засунул в рот и запил, выпуская огненное колечко изо рта.

Пунш был жгучий, а перец превращал его в настоящий огонь. Наверное, обычный человек сгорел бы изнутри и умер мгновенно от ожога слизистой. Но я не был обычным человеком.

И мне, как ни странно, нравилось пить эту дрянь с первого дня, когда я её попробовал.

— Скажи-ка, любезный, где я могу найти хозяина? — Я поставил бокал обратно на салфетку на барной стойке.

— Хозяина нет на месте. — Бармен одним ловким движением подхватил бокал вместе с салфеткой. — Вам придётся прийти в другой раз.

Я только улыбнулся. И, ткнув пальцем в то место на барной стойке, где только что стоял мой пустой бокал, произнёс:

— Ничего страшного, я подожду. Повтори заказ.

Вместо того чтобы повторить, бармен с подозрением прищурил глаза.

— Забавно, — протянул он задумчиво. — До сегодняшнего дня я знал только одного теневого мага, который добавлял в острый пунш горящий стручок санорийского синего перца.

— И что тут забавного? — не понял я.

Бармен поднял пустой бокал и начал демонстративно тереть его тряпичной салфеткой.

— Только то, что этот маг уже тридцать лет, как заперт в склепе. В мире Теней.

Я почувствовал, как дёрнулся и приподнялся уголок моих губ, а вслед за ним и бровь.

— Неужели я похож на Короля…

Чья-то рука легла на плечо и сжала его.

— Мне сказали, вы ищете встречи со мной?

Обернувшись, я увидел хозяина ресторана. Он, ничуть не стесняясь, разглядывал меня. Видимо, пытался понять, кто перед ним.

— Всё верно, ищу, — ответил я сухо.

Хозяин ещё раз оглядел меня с ног до головы внимательным сканирующим взглядом. И только спустя несколько мгновений, широким жестом указал на высокую арку в стороне.

— Давайте, пройдём в мой кабинет. Там нам не помешают.

Мы с ним прошли в ту часть ресторана, где за стеклянными дверями находился кабинет хозяина.

— Прошу, присаживайтесь. — Дёрганым движением он указал на кресло. — Господин… э-эм, простите… Я забыл ваше имя.

— Вы не забыли. — Подойдя к предложенному мне креслу, я уселся с таким видом, словно этот ресторатор был у меня в гостях, а не наоборот. — Просто я его не назвал.

В его глазах я успел прочесть любопытство и некоторую растерянность. Хозяин ресторана не догадывался, кто я. Не понимал, какова цель моего визита. И не знал, как себя вести. Стоило ли ему угождать мне или следовало вытолкать взашей.

А я, признаться, получал удовольствие от его состояния. Потому что в отличие от него хорошо знал, с кем имел дело.

Хозяин ресторана был одним из тех, кого называли Пленниками. Людьми, служившими для Теней физической оболочкой. Но судя по тому, что он не узнал меня и не почувствовал мою магию, в данный момент Тени в его теле не было.

И это именно его следы мы с Ханом обнаружили в квартире. И это он искал Кубок Чёрного Трона.

— Желаете чего-нибудь? — Он нервно скосил глаза в сторону закрытого шкафчика, где стояли несколько бутылок и бокалы.

— Нет, благодарю, — качнул я головой едва заметно. — Я пришёл не за этим.

— В таком случае, что понадобилось от меня уважаемому господину? — спросил он наконец-то.

— Информация! — Я резко поднялся и шагнул по направлению к Пленнику.

— Ин-нформ-мация, — заикаясь, переспросил он. — Боюсь, я н-не понимаю вас.

Я сделал ещё один большой шаг, и хозяин ресторана на автомате попятился прочь.

— Эбифорд Драйв, 119/709, — назвал я адрес дома, где располагалась наша с братом квартира. — Кто приказал тебе проникнуть в дом и найти Кубок?

— Кубок? — Пленник вздрогнул. — Я не знаю, о чём вы говорите! Я хозяин ресторана, а не вор!

Он сорвался с места и бросился на меня. Вцепившись пальцами в плечи, грубо толкнул к двери.

— Убирайся! Катись отсюда и никогда больше…

Лёгким движением руки я отшвырнул его и снял с себя маску морока, приняв тот облик, которым не пользовался уже очень давно.

Облик, данный мне по праву рождения.

Лицо хозяина ресторана приобрело землисто-серый оттенок. Казалось, ещё чуть-чуть, и этот человек уйдёт в глубокий обморок.

— Вижу, ты обо мне наслышан, — произнёс я почти шёпотом.

— Господин… Пощадите! Не убивайте!

Я шагнул к нему и с размаху влепил звонкую оплеуху.

— Ничтожество! Раб! Ты посмел нанести оскорбление. Мне!

Хозяин ресторана, поняв свою оплошность, как подкошенный рухнул передо мной на колени.

— Умоляю о прощении, господин. Тень вынудила меня. Мы лишь выполняли волю Короля!

— Ты лжёшь! Король давно умер в своём склепе!

— Король жив, господин, — дрожа всем телом, прошептал хозяин ресторана. — Это он ищет Кубок. И ведьму, что способна открыть склеп.

Презрительно скривившись, я отвернулся и зашагал к креслу. Усевшись, скрестил руки на груди и смерил хозяина ресторана стальным взглядом.

— Где сейчас Тень, что захватила твоё тело? Если хочешь жить, говори всё, что знаешь, Пленник!

Он подполз ко мне на коленях и, склонив голову, коснулся ледяными губами моей руки.

— Я всё скажу. Всё, что знаю, мой принц…

Глава 11. Волки бывают разные

Тина