Юноша поднимает кристалл, кладет его в полотняный мешочек иподвешивает к поясу. Встает.

– Девятисекундная фуга, – говорит он.

– Это самое большее, на что ты сейчас способен? –спрашивает Осирис, и голос его звучит как заигранная пластинка на слишкомбыстрых оборотах.

– Да, отец.

– И девять секунд удаются тебе каждый раз?

– Нет.

– Сколько времени это еще займет?

– Кто знает? Ишибака говорит, быть может, лет триста.

– Тогда ты будешь мастером?

– Может быть и так, отец. Во всех мирах не наберется итридцати мастеров. До сегодняшнего я шел два столетия, но вспомни, как мало ямог лишь год назад. Разумеется, когда-нибудь это пойдет быстрее, силапродолжает развиваться… Осирис качает головой:

– Гор, сын мой и мститель, я хочу, чтобы ты кое – чтосделал. Будет хорошо, если ты станешь мастером фуги, но это не главное. Длявыполнения миссии, что я собираюсь тебе поручить, вполне достаточно другихтвоих сил.

– Миссии, отец?

– Твоя мать, желая вновь обрести мое расположение ивозвратиться из изгнания, сообщила мне кое-что о затеях моего коллеги. Анубис,кажется, послал нового эмиссара на Средние Миры. С тем, разумеется, чтобыразыскать того, кто так долго испытывает наше терпение и, наконец, покончить сним.

– Это было бы неплохо, – кивает Гор, – толькоу шакала опять ничего не выйдет. Сколько эмиссаров он уже посылал?

– Шесть. Этот, которого он назвал Оакимом, седьмой.

– Оаким?

– Да, и эта сука, твоя мать, говорит, что он не похожна предыдущих.

– То есть?

– Наверно, Анубис не зря потратил тысячу лет. Ввоинском искусстве Оаким может сравниться с самим Мадраком. Он носит особыйзнак, какого не было ни у кого из посланцев Дома Мертвых. К тому же он способенчерпать энергию прямо из поля.

– Откуда бы вдруг у Анубиса столько мудрости? –улыбается Гор.

– Думаю, он хорошо усвоил фокусы, которые кое – кто избессмертных использует против нас.

– Что ты предлагаешь? Помогать ему против твоего врага?

– Нет. Знай, Гор, что кто бы ни уничтожилПринца-Который-был-Тысячей, он получит поддержку его падших ангелов –бессмертных. Остальные примкнут, а те, кто не захочет, скоро войдут в ДомМертвых от рук своих же собратьев. Момент сейчас подходящий. Старая преданностьзабыта. Бессмертные ждут нового господина, и станет им любой, кто положит конецих скитаниям. А Дом, который поддержат бессмертные, возвысится.

– Я понял тебя, отец. Ты хочешь, чтобы я нашелПринца-Который-был-Тысячей раньше Оакима и убил его во имя Жизни?

– Да, мой мститель. Ты сможешь сделать это?

– Меня тревожит, отец, что, зная мои возможности, тывсе-таки задаешь этот вопрос.

– Принц не будет легкой добычей. Никто не знает, скольвелика его сила, и я не могу сказать тебе ни как он выглядит, ни где пребывает.

– Я найду его. Но, может быть, прежде, чем начатьпоиски, стоит уничтожить этого Оакима?

– Нет! Он на мире Блис, где сейчас как раз должнаначаться чума. Но не приближайся к нему, Гор, не приближайся, пока я не скажу!У меня странные предчувствия. Мне нужно узнать, кем он был раньше…

– Зачем, могучий отец мой? Какое это имеет значение?

– Воспоминания о днях, когда я еще не имел сына,тревожат меня. Не спрашивай меня больше.

– Хорошо.

– Эта сука осмелилась давать мне советы относительноПринца. Если ты встретишься с ней во время своих странствий, не поддавайся нина какие уговоры. Принц должен умереть.

– Мать хочет сохранить ему жизнь? Осирис кивает.

– Да, она очень любит его. Она могла сообщить нам обОакиме только для того, чтобы уберечь от него Принца. Чтобы добиться этого, онабудет лгать. Не дай себя обмануть.

– Я буду мудр.

– Тогда я посылаю тебя, Гор, сын мой и мститель, первымэмиссаром Осириса на Средние Миры.

Гор склоняет голову, и Осирис, растрогавшись на мгновение,кладет на нее руку.

– Он уже мертв, – медленно говорит Гор, – ибокто как не я уничтожил самого Стального Генерала?

Осирис молчит. Он тоже однажды уничтожил Стального Генерала.

В огромном зале Дома Мертвых на стене за троном Анубисапоявляется громадная тень. Она могла бы показаться декорацией, инкрустацией илирисунком, если бы не ее абсолютная чернота, в которой скрыто нечто, обладающееглубиной беспредельности. И – она едва заметно движется.

Это тень чудовищной лошади, и неверный свет горящих по обеимсторонам трона чаш не искажает и не рассеивает ее.

В огромном зале нет ничего, что могло бы отбрасывать такуютень, но окажись вы там, вы могли бы услышать слабое дыхание. С каждым выдохомпламя колеблется и вздымается вновь.

Она медленно движется по залу, останавливается у трона, итам, где он только что возвышался, зияет чернота.

Тень беззвучна, лишь меняет в движении свои очертания. У неегрива, хвост и четыре ноги с копытами. Опять слышится дыхание, подобное шумуорганных мехов.

Тень лошади поднимается на дыбы, и ее передние копытаобразуют на троне рисунок косого креста. Издалека доносится звук шагов. КогдаАнубис входит, по залу проносится вихрь довольного фырканья, напоминающегосмех.

Все смолкает, и шакалоголовый видит тень перед своим троном.

Прислушайтесь к звукам Блиса: вопли раздаются на ЯрмаркеЖизни. В павильоне для гостей обнаружено раздувшееся тело.

Когда-то, оно было человеком. Теперь это прорвавшийся вдюжине мест пятнистый мешок, из которого что-то медленно вытекает на землю. Онуже начал пахнуть. Поэтому его и нашли. Визжит горничная. Визг собирает толпу.

Видите, как они бродят, задавая друг другу вопрос, накоторый не могут ответить?

Они забыли, что надо делать перед лицом смерти. Большинствоиз них скоро узнает это. Мегра из Калгана пробирается сквозь толпу:

– Я няня…

Толпа удивляется – няням пристало иметь дело с младенцами, ане с зловонными трупами.