Шел 1945 год. Коллектив Андрея Туполева жаждал новых, серьезных и необычных заданий. И тут им заказывают бомбардировщик Ту-4.

Внимательный руководитель замечал, что работа над самолетом идет медленно. На протяжении четырех лет туполевцы работали по 10–12 часов без выходных и очень устали. Повлияло на состояние здоровья и плохое питание. Несмотря на то что Андрей Николаевич своих работников кормил достойно для военного времени, они всегда заворачивали в бумажки самое вкусненькое, чтобы поделиться с детьми и любимыми женами.

Поняв, что дела плохи, Туполев решил улучшить питание, а по выходным никого не пускать на работу. Тогда подчиненные будут побольше отдыхать, а в будни усердно трудиться.

Люди наконец стали более энергичными и веселыми. Андрей Николаевич выдохнул: значит, Ту-4 будет сдан в срок.

Во время работы над Ту-4 Андрей Николаевич должен был поддерживать дисциплину сразу на нескольких заводах. Это было нелегко, но Главный придумал хитроумный способ мотивировать всех сразу. Он организовал выставку, где демонстрировали успехи каждого из заводов. Любому директору, посетившему выставку, Туполев показывал стенд его предприятия. Если работники укладывались в сроки, руководитель уходил довольный, а если дела шли медленно, то становился мрачным и мгновенно удалялся. После этого отстающим попадало, и работать начинали быстрее. Так Туполев убивал двух зайцев: выставка прославляла достижения современной техники и в то же время повышала эффективность производства.

Сам Туполев тоже старался время от времени отдыхать. Наслаждался литературой, театром. Все это помогало ему справляться с нагрузками.

В день первого полета радости не было края. Доволен был и сам Туполев. После взлета Ту-4 его угостили ужином. На десерт подали ванильное мороженое. «Ел бы каждый день, а дома не дают!» – воскликнул он, умяв любимое лакомство.

В это время семья Туполева расширялась. Вышла замуж дочь Юля, позже родилась внучка Юля. Вскоре женился и Алексей.

На базе Ту-4 Андрей Николаевич предложил создать пассажирскую машину Ту-70. Над интерьером работала жена Туполева. Она предложила использовать в дизайне русские народные мотивы. Внешний вид самолета имел для Главного большое значение. На этот счет у него была крылатая фраза: «Некрасиво – не полетит!» В самолете было несколько кабин, салон и буфет. В дороге машина может проводить до десяти часов, поэтому пассажирам необходима и горячая пища. «Уж так повелось, что многое нам приходится делать впервые. Вот и теперь надо разработать самим» – так начал Андрей Николаевич свою речь на совещании, где решались вопросы кухни. Где и как хранить использованную посуду? Какой материал выбрать? Сколько это будет занимать места? Где готовить – в аэропорту или на борту?

Как всегда, с большим размахом Туполев заговорил: «Нужно сделать такой эталон, по которому пассажирское оборудование будут выпускать для всех машин. Все должно быть удобно, гигиенично, легко и изящно. Впрочем, ни один из нас в этом деле ни черта не понимает, а потому пригласите ко мне специалистов из «Аэрофлота», поваров из гостиницы «Националь», двух официантов из лучшего ресторана, врача-гигиениста, специалистов по пластмассам. Кроме них, я попрошу Юлию Николаевну… Кому, как не ей, внести в это смутное дело нужную практичность…»

Совет Юлии Николаевны для любящего мужа всегда был ценным и важным.

А. Н. Туполев беседует с женой.

Один из художников предложил все делать прямоугольным. Андрей Николаевич этот проект раскритиковал и заключил: «Не мудрствуйте лукаво – делайте как у людей…»

В итоге созданный для пассажира комплект посуды весил 425 граммов. В то время как обычный – 1175.

Самолет Ту-70 долго служил ОКБ: перевозил важных политических деятелей, а когда-то даже целую команду футболистов. Но в серии его не строили, потому что после войны нужно было поднимать всю страну. Иногда на славном Ту-70 летал сам Туполев. Однажды в самолете перестал работать кондиционер. Разъяренный Андрей Николаевич позвал к себе автора системы и сказал строго: «Я вот сейчас прикажу остановить самолет и высадить тебя!» Все посмеялись.

Сын Туполева Алексей окончил МАИ и был принят в КБ отцом. Когда он родился, Андрей Николаевич радостно воскликнул: «Ну вот, родился продолжатель рода, а может быть, и профессии!» Старший Туполев не ошибся – его сын стал достойным представителем авиационной науки, долгие годы строил самолеты и после смерти отца возглавил КБ.

В декабре 1948 года отмечали 60-летие Андрея Туполева. Торжество было большим, но семейным. Ведь все работники КБ стали для Андрея Николаевича родными людьми.

После праздника поступил заказ: построить сверхдальний бомбардировщик, способный долететь до Америки. До ее берегов – 6500 километров, значит, машина должна иметь дальность полета 13 000 км.

9 января 1951 года Ту-85 отправился в первый полет. Андрей Николаевич, склонившись над картой, следил за движением своей машины. Коллега Туполева Е. К. Стоман после каждой сводки перекалывал крохотный красный самолетик. На карте было едва заметно, что самолет преодолевал большие расстояния. В промежутках между сводками кто-то спит в креслах, кто-то читает, кто-то играет в шахматы. Иногда к шахматистам присоединяется и Туполев. Он играет с азартом. Если терпит поражение – огорчается.

Вдруг приходит сообщение, что над Восточной Сибирью, где сейчас летит Ту-85, разразилась гроза. Андрей Николаевич вскочил с кресла и оживился: «Покажите, где самолет, откуда ветер, очертите границу грозовой деятельности». Он собран и серьезен.

Стоит глубокая ночь. В самолете обнаружили дефект. В КБ советуются, решают, как исправить. Когда Туполева поздравляют с починкой самолета, он отвечает: «Плюнь сейчас же через левое плечо, давай-давай скорее».

Ту-85 вернулся, и старик сказал летчику с отеческим вниманием: «А теперь спать, и немедленно, спать и отдыхать, ведь вы пробыли в воздухе 23 часа и 34 минуты, и ваш перелет – несомненная победа и Добрынина, и наша».

Туполев довольный носится по кабинету: «Поля! Поля! Да куда она подевалась? Скорее всем по рюмке коньяка, по чашке кофе. Рюмок не хватает – наливай в стаканы, кружки, наконец, в блюдца». Все смеются, выделяется хохот Туполева, выпивают из того, что под руку попадется. Семья празднует успешный перелет.

Иногда у генерального конструктора возникали странные идеи и желания. Как-то во время испытаний Ту-85 Андрей Николаевич потребовал достать для него глобус – такой же большой, как у Сталина в кабинете. «Хочу не на плоскости, а на сфере видеть маршруты перелета. Нагляднее», – заявил он.

Полгода ушло на то, чтобы создать для Туполева такой глобус. На сферу нанесли все схемы перелетов его машин. Теперь можно было уже наглядно увидеть: самолеты Туполева облетели весь мир, не считая Антарктиды и Австралии.

Как только в 1929 году Б. С. Стечкин открыл миру новые воздушно-реактивные двигатели, Андрей Туполев ушел в эту тему с головой. Он начинает общаться с учеными, разрабатывающими такие двигатели. Коллеги вспоминают: «Вымазанного маслом, с ветошью в руках, его можно застать там, где идет сборка моторов, в цехах, лабораториях, испытательных боксах – везде, где можно обогатиться знаниями бытовой техники».