И вот спустя годы труда, в 1947 году, выходит первый отечественный реактивный военный бомбардировщик Ту-12. В этом же году возникает необходимость создания скоростного фронтового реактивного бомбардировщика. Задание было серьезное, поэтому его строительство поручили сразу двум бюро – Ильюшина и Туполева. Будущие самолеты назывались Ил-28 и Ту-14.

А. Н. Туполев и С. В. Ильюшин. 1968 г.

Андрей Николаевич понимал, что самолет станет образцом для моделей такого типа. Поэтому он стремился к совершенной машине, безжалостно отвергая разные варианты компоновки Ту-14.

Как всегда, возникали большие трудности. У Ту-14 была одна особенность – стреловидное горизонтальное оперение. Хваленые реактивные двигатели не оправдали мощности. Андрей Николаевич не знал, что предпринять. Заменить двигатели? Но мощнее еще не создавали. Снизить вес конструкции машины? Но тогда нужно будет переделывать все чертежи, сорвутся сроки. Туполев стал нелюдим и раздражителен. Он постоянно думал над решением проблемы. Наконец оно было найдено: главный конструктор предложил поставить третий двигатель.

Конечно, послышалась буря возмущений. Во-первых, это некрасиво: на одном крыле два мотора, а на другом – один. И здесь Туполев нашел выход: предложил установить третий мотор в хвостовой части фюзеляжа.

Идея, которую сначала не одобрили, оказалась удачной. Однажды во время полета у Ту-14 отказал двигатель. Летчик спасся только благодаря третьему, хвостовому двигателю.

Так Андрей Николаевич стал автором первого самолета с третьим двигателем, расположенным на хвосте. Позже за ним последовали и другие авиационные научные институты мира.

Несмотря на хорошие данные, которые показал самолет Ту-14, в крупное производство пошел Ил-28. Им было легче управлять, и его проще производить. Конечно, это было ударом по самооценке Андрея Николаевича. Он подверг критике и себя, и своих сотрудников.

Создание Ту-14 тем не менее убедило туполевцев в том, что они могут создавать такие скоростные и современные самолеты, что они могут смело браться за такие сложные проекты.

Позднее был построен Ту-82 – первый самолет в стране со стреловидными крыльями и скоростью, близкой к скорости распространения звука. Летчики, испытывавшие самолет, были им очень довольны. Несмотря на скорость, им было легко управлять.

Казалось, только недавно Туполев был студентом МВТУ, но годы, полные падений и взлетов, удач и разочарований, промчались быстро. Каждый день был не похож на другой. Каждый день ставил он перед собой новые цели и с жадностью их добивался.

В 1948 году Андрюполев отмечал свое шестидесятилетие. На больших черных лимузинах подъезжают партийные и государственные работники. Зал полон генералов, адмиралов, летчиков, конструкторов. За 25 лет после создания АНТ-1 под чутким руководством Туполева сконструировано 57 опытных самолетов. 21 тип стоял на вооружении Красного воздушного флота и гражданской авиации.

Подарков в этот день было много. Все гости серьезно подошли к выбору презента для Андрея Николаевича, ведь такой талантливый и добрый человек заслуживал внимательного и искреннего отношения. Главный конструктор Микулин вручил модель самолета с особым типом двигателя – подарок, который не мог не понравиться старику. Очень радовался Туполев своему совместному портрету с Жуковским. Хохотал, когда подарили собаку – спаниеля по кличке Секрет… Охотничья собака, видимо, недооценила заслуг авиаконструктора и укусила его.

Юбиляра поздравляли и хвалили, выражали свое восхищение его заслугами и благодарили, но все ждали, что же скажет сам Туполев, всегда оригинальный в речах. «Я понимаю, что на таких вечерах все должны говорить юбиляру самые приятные слова… И вы старались изо всех сил… Ценю это. Но… не думайте, что я поверил во все то, что слышал в свой адрес!» – со свойственной ему шутливостью сказал именинник.

Со временем Туполев стал все реже любить застолья. Песни, пляски, розыгрыши остались в молодости. Сейчас гораздо приятнее было отдыхать на природе, читать или прогуливаться по саду с любимой женщиной.

А. Н. Туполев получил в подарок вазу с изображением его знаменитых самолетов. 1958 г.

А теперь поговорим о судьбе Ту-16, гордости конструкторского бюро. Зимой 1952 года самолет впервые взлетел. Летчик-испытатель Н. С. Рыбко делился впечатлениями после полета: «Андрей Николаевич, честно говоря, я, конечно, волновался. Все-таки это первая такая тяжелая реактивная машина. Но, к удивлению, она необыкновенно легка в управлении, податлива, послушна и устойчива. Я искренне поздравляю вас с созданием такого совершенного бомбардировщика, это настоящая революция в этой области. Мало того, освоят ее строевые летчики быстро и уверенно, за это ручаюсь», – говорил он, улыбаясь.

Ту-16 известен во многих странах. Армии Советского Союза, Индонезии, Ирака, Сирии доверяли этому самолету в течение многих лет. Андрей Николаевич считал эту машину счастливой. «Да-да, не спорьте, были счастливые машины – ТБ-1, ТБ-3, АНТ-25, Ту-2, Ту-16, – говорил он. – Все в них удавалось, все они были хороши, все с ними шло успешно. Не было и серьезных аварий. Но заметьте, как правило, именно им сулили всяческие неудачи. А были и несчастливые: «Максим Горький», АНТ-41 и МДР-4 погибли нелепо, а сколько и каких хороших людей унесли с собой…»

Заместители главного конструктора И. Б. Иосилович и К. В. Минкнер обсуждают с А. Н. Туполевым проект. Начало 1960-х годов.

Несчастливой машиной он считал и следующую – Ту-91 «Бычок».

Андрей Николаевич всегда был немного суеверен. Поэтому никогда запрещал фотографировать машину до первого полета, не разрешал говорить о возможных неприятностях, которые могут возникнуть на протяжении пути, не любил, когда наливали вино в рюмку через руку.

Во время работы над Ту-16 на столе Туполева накопилось очень много бумаг. Надо сказать, он ненавидел бюрократию, а всю писанину презрительно называл крючкотворством. Андрюполев сложил все накопившиеся бумаги в стопку и позвал фотографа. Также попросил привести какого-нибудь человека (не карлика, а нормального роста) и сфотографировать его рядом с этой стопкой. «Ну мыслимое ли дело, бумажный столб выше человека!» – сказал он, когда его пожелание исполнили. Фотографии отправили начальству. И представляете, помогло! После этого бумажной волокиты стало чуть меньше.

Именно из-за нелюбви к бюрократии Туполев просил подчиненных писать все лаконично и по делу. Как-то ему прислали письмо, автор которого, судя по всему, очень хотел понравиться Андрею Николаевичу и перечислил все его титулы и заслуги. Туполев бумагу подписывать не стал и заметил, что автор забыл еще приписать «и Лешин папа».