Кайран, водя пальцем по краю бокала. — Ввязывается не только в политику, но и чужие жизни берётся устраивать. Как бы ни надломился, бедный. Вы мне лучше вот на какой вопрос ответьте, господин. Часто ли ваш сын советы даёт, мнение своё высказывает?

— Да кто б ему позволил? — фыркнул некоронованный король. — Молод ещё! Пусть сидит и помалкивает, да у старших ума набирается.

— Вот теперь мне всё понятно и с вашими планами, и с идеями незабвенного аэра Греха, — неторопливо кивнула Лан. — Хотя, говорят, что под собственным носом не разглядеть того, что издалека отчётливо видится.

— Ты о чём сейчас? — насупился аэр.

— У меня есть неприятная новость. Райл уже не тот щенок, слушающий развесив уши и преданно заглядывающий в глаза. У него существует собственное мнение. И, боюсь, с вашим несовпадающее, — Кайран отставила бокал на стол, наклонилась вперёд, сцепив пальцы в замок, опершись локтями о колени. На короля она не смотрела — собственные руки разглядывала. — Вы из него островитянина вылепили, а не правителя. Вот он дальше носа собственного корабля и не видит.

— Да у него учителя ничуть не хуже твоих были, девка! Он, может, меня учёней! — рыкнул король. — Почитай, всё детство в книжках копался! На палубу не затащишь!

— Так вот именно, что всё детство! Зато в юности ему, видимо, наглядно объяснили, в чём заключается мужская честь и достоинство. Для того чтобы успешно мечом махать, не мозги нужны.

— Не понимаю я тебя! Чем это плохо? — опять начал злиться Натери. — Мужик — хоть куда!

— Да в том и дело, что никуда! — элва, не выдержав, тоже голос повысила. — Вы думали, что я им крутить смогу, как захочу? А он за мной подол в зубах носить станет? Да не тут-то было! Райл меня в спальне запрёт и выгуливать будет на поводке. С кляпом в зубах, чтоб не тявкала!

— И это мне говорит Волчица из Ис’Кай? — хмыкнул старый аэр. — Которая смогла под себя Призывающих Бурю подгрести?

— Да не подгребла! — Лан устало откинулась на спинку кресла. — А они сами ко мне пришли, учуяв, на чьей стороне их шкура целее окажется. Вы-то должны это понимать! Хотите совет?

— От девчонки сопливой? — рявкнул элв, саданув костистым кулаком по подлокотнику кресла. — Ну, валяй, попробуй.

Лан снова взяла бокал, но пить не спешила. Катала между ладонями, рассматривая тягучую рубиновую жидкость, словно знаки какие видела. Вино нашёптывало что-то, предупреждало. Но совсем невнятно, тихо-тихо. Что-то об ушах, слышавших лишнее. Но точнее не разобрать. Кайран даже обернулась, пытаясь высмотреть в углах кабинета коменданта шпиона. И ничего, конечно, не увидела. Кто тут лишний мог быть? Мерещится… Всё-таки выпито сегодня немало.

— На кого вы Острова оставите, когда в Серебряные Леса отправитесь? — заговорила аэра, наконец. Но так тихо, что старику наклониться пришлось. — Первое, что Райл сделает, получив власть — развяжет войну с Араном. И большинство кланов его поддержат.

— И что ты предлагаешь? — так же негромко спросил господин выпрямляясь.

— А я не знаю, — покачала головой Лан. — Внуков у вас так и нет? Всё спросить забываю…

— Бастарды, — обречённо махнул рукой аэр. — А тварь эта, жена его, сухая, как дрова.

— Так что ж не смените?

— Да всё думал, что время ещё есть.

— И оно как-то внезапно закончилось…

Райл, прижимающийся к колонне тёмной арки, наполовину загороженной каменными псами, поддерживающие каминную полку, медленно поднёс кулак к лицу, и так же медленно разжал пальцы, глядя на собственную ладонь так, будто впервые её видел. Откинул голову, опершись затылком о холодную стену. Стало немного полегче — муть под черепом развиднелась. И это хорошо. Пустая ярость только мешает думать.

А обмозговать стоило многое.

Глава четвёртая

Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают ситуации, выход из которых тебя не устраивает

(Пословица Северных островов)

Дверь с грохотом отлетела в стену, да и повисла на одной петле, сорвав две нижние. Лан резко обернулась, вытаскивая саблю и одновременно пытаясь по шуму определить, с какой стороны форт штурмуют. Но через лишённые стёкол окна доносились только привычные звуки: перебранка солдат, приказы офицера на плацу и чуть дальше плеск моря.

— Тихо… — подтвердил Нагдар, стоящий над опрокинутым стулом со шпагой в руках.

— Со скалы по пути навернулась? — поинтересовалась Кайран у Мильены, убирая клинок в ножны. — Да отпусти ты её!

Редгейв, придерживающий герронтийку за горло и приставивший к нему же нож, ворча что-то неразборчивое, оттолкнул от себя девушку. Но всё-таки выглянул в коридор. И только убедившись, что толпы с таранами действительно нет, принялся дверь осматривать.

Мильена шагнула к хозяйке и тихо села на пол, будто её ноги не держали. Только растерянно потёрла помятую шею.

— Ну, что ещё? — раздражённо бросила аэра, переводя взгляд с наперсницы на карты, разложенные на столе.

С одной стороны, ей не до нежных девичьих чувств было. И без них дел по горло. С другой, герронтийка излишней нежностью не отличалась. А сейчас так испуганно глаза таращила, что они, того и гляди, из орбит вылезут.

— Госпожа… — прохрипела красавица. — Голубь прилетел…

— Голуби летают, да, — согласилась Кайран, почесав пером бровь. — К нам опять кто-то плывёт?

— Сарс пропал! — выпалила Мильена.

И зажала себе рот, то ли собственных слов испугавшись, то ли чтоб выть не начать. Нагдар шагнул к сестре, схватил за плечо. Просто элва вдруг побелела, как полотно и даже, кажется, покачнулась. Но Лан дёрнулась, высвобождаясь, опёрлась бедром о стол.

— Ещё кто-нибудь?

Спросить не с первого раза получилось, откашляться пришлось.

Девушка замотала головой, слезы у неё по щекам хлынули, будто шлюзы открыли.

— Ничего больше не знаю, — промычала невнятно из-под рук, прижатых ко рту. — Только про Сарса.

— Коней, быстро! — скомандовала Кайран Радгейву. — И отряд охраны. Нагдар, ты здесь остаёшься, усиль посты. Пошли в замок, предупреди. Вестовых в город и по деревням разошли. И…

— Я всё сделаю, — перебил её лейтенант. — Может, лучше с тобой поехать?

— Нет, сама справлюсь, — отрезала элва.

И со второго раза сумела-таки надеть плащ. Правда, шнурки почему-то не столько завязывались, сколько путались. Пальцы всё-таки дрожали.

— Духи забери, Лан! — заорал вдруг брат, кулаком смахнув со стола кувшин. — Да всем ты уж доказала! Мы верим, что у тебя железные яйца. Но нельзя же так! Дай помочь!

— Ты мне очень поможешь, если перестанешь орать и займёшься своими прямыми обязанностями, — отчеканила Кайран. Рука на эфесе сабли лежала абсолютно спокойно. — И тебе туда просто нельзя. К тому же мы ещё не знаем, что случилось. Узнаем, будет думать, как дальше быть.