class="p1">Развернулась и вышла. Только подкованные каблуки по каменному полу зацокали.

В обычном темпе от форта, до Двух сосен — деревни, в котором коттедж Кайранов стоял — всадник часов за двадцать добирался. И это, понятно, в хорошую погоду. А сейчас и ветер крепчать начал, обещая близкий буран, и снег пошёл. Но Лан, кажется, решила побить все рекорды.

Лошади парили, как горшки, только что вынутые из печи и на мороз поставленные. Копыта скользили по твёрдому насту. Одна кобыла таки не устояла — кувыркнулась через голову, переломав ноги. Пришлось оставить солдата разбираться с животным и пешком добираться до ближайшего жилья. Второй конь пал просто от усталости. Но это уже рядом с деревушкой, стоящей как раз посередь дороги. В ней животных и сменить можно, да и элвам роздых дать, потому как тоже не железные.

Но у Лан на этот счёт явно имелось собственное мнение. От доводов Редгейва она только отмахнулась. Залпом выпила кружку сидра и велела смену седлать. Солдаты на неё поглядывали как на помешанную. Зато, кажется, Мильена полностью госпожу поддерживала, хотя сама пошатывалась.

Правда, спешиться всё-таки пришлось. После того как солнце зашло, метель не на шутку разыгралась. Тут уже не о лошадях думать приходилось, а как бы самим шеи не свернуть. Но Кайран упорно пёрла вперёд, волоча за поводья своего вороного. Так и добрались до Двух сосен — уже глубоко за полночь.

Жеребца Лан на околице и бросила, припустившись бегом. От неё только герронтийка и Редгейв не отставали. Но вояка у самого коттеджа притормозил. Ему в этот дом входить запрещали. Старая нянька, открывшая дверь, пропустила женщин, буркнула вояке, чтоб в конюшню шёл, да и заперла засов.

— Где? — выдохнула Лан, опираясь о колени, пытаясь отдышаться.

— Да спят, спят спокойно! — замахала на неё руками Мирка. — Дай хоть плащ с тебя сниму. Да отогрейся…

Кайран только отодвинула кудахчущую старуху в сторону.

— Они вправду спят, госпожа, — Каринка, стоявшая на наверху лестницы, подняла повыше масляный светильник, подсвечивая хозяйке ступеньки. — Только аэр Сарс вот…

Но в данный момент муж интересовал элву меньше всего. Мимо его спальни Лан пролетела, даже не затормозив. Лишь у последней двери остановилась прислушиваясь.

— В доме точно больше никого? — спросила шёпотом.

Каринка кивнула в ответ.

Аэра, придерживая створку, чтобы не скрипела, вошла в комнату, ступая на цыпочках.

Всю конспирацию к духам Мильена послала. Проскользнула под локтем у хозяйки, метнулась к кроватке, подхватила чернявого мальчишку вместе с одеялом и принялась его зацеловывать. Со сна да с перепугу ребёнок трубно заревел. Тут уж, конечно, и двое других проснулись.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Аэра Кайран… — пробормотал светловолосый малыш, сонно растирая кулаками глаза.

— Я тут одна, родной, — скрипнув зубами, прошептала Лан, садясь у кровати на пол.

— Ой, мамочка, как хорошо, что ты приехала, — элвёнок обнял аэру за шею, пристраиваясь поудобнее — чтобы и прижиматься, и доспать сразу можно было. — А говорила, что долго не будет…

— Просто тебя очень увидеть захотелось, — Лан подвинула ребёнка, укрыла одеялом, перебирая блондинистые — в деда — кудряшки. — Мне придётся уехать утром рано-рано.

— Жалко, — просопел мальчишка. — Но я помню, ты не бойся. Надо только потерпеть и мы перестанем прятаться, а будем жить вместе.

— Надо только потерпеть и мы перестанем прятаться, а будем жить вместе, — тихо повторила Кайран, ткнувшись носом в макушку, пахнущую молоком и хлебным мякишем.

— Мамочка, а мы сможем взять дракончика с собой? — пробубнил элвёнок, зевая во весь ротишко.

— Ну, конечно…

И дракончика, и единорожика, и горшок с радугой. И папу. Надо только потерпеть.

* * *

Когда Лан спустилась, за столом, рядом с печкой, аэр Кайран собственной персоной сидел. Старший, понятно, не пропавший. Ходил старик совсем редко. Ему и просто с кровати вставать стало сложно. А уж по лестнице спуститься — вообще подвиг. А вот поди ж ты, спустился, когда припекло.

— Ну и зачем вы вылезли? — не слишком дружелюбно буркнула аэра, плюхаясь на лавку.

Оказывается, и у неё запас сил совсем небезграничный.

— А что думаешь, меня это никаким боком не касается? — ворчливо отозвался дед. — Сын пропал! Мало ли что с внуком случиться может, пока ты неизвестно где скачешь и юбками машешь?

— Я устала повторять, что Дайрен вам не внук, — элва сложила руки на столе, ткнувшись в них лбом.

— А мне плевать, что ты там бормочешь! — хлопнул по столешнице костлявой ладонью Кайран. — Ты моя невестка, мальчонка светленький…

— Желтоглазенький — точно в вашу породу, — хмыкнула Лан. — Ладно, лучше расскажите, что за бред с пропажей Сарса?

— Бред не бред, а исчез твой муж, — нахмурился старик. — Утром служанка пошла его кормить — и нету. Только постель смятая.

— Окна, двери?

— Окна закрытыми наглухо стояли, а засов и вправду снят. Но к дому никто чужой не подходил — это точно. Иначе б собаки залаяли.

— Остаётся предположить, что Сарс встал и ушёл на своих ногах, — вынесла вердикт Лан, с силой растирая лицо. — Никакой записки, понятно, не осталось?

— Да какая записка? Выкрали его, точно говорю. Из-за тебя похитили!

— Зачем? — элва удивлённо глянула на старика из-под ладоней.

— Откуда я знаю? — раздражённо буркнул Кайран. — Много в ваших делах понимаю, что ли? Ты рассказывать не спешишь. Может, потребуют от тебя чего. А, может, решили вдовством осчастливить?

— И труп спрятать, чтобы все ещё загадочнее выглядело? — предположила Лан. — А уж шантажировать меня Сарсом — это вообще замечательная идея!

— Может, наоборот, чтоб замуж опять не выскочила? По Правде-то как? Если его тела не найдут, то и ты вдовой не считаешься, — желчно заметил дед.

— Ну да. А по законам Арана мне семь лет надо ждать, чтобы вдовий статус получить. Да ну, я же говорю, что бред.

— А что тогда не бред? Может, это ты сама всё придумала?

— Точно, — не стала спорить Лан. — Больше некому. Ложитесь-ка вы спать. Я с утра порасспрошу местных. Если он по воздуху не улетел, то обязательно кто-то что-то видел. Найдём, не переживайте, — Аэра потрепала элва по костистому плечу. — Пойду, воздухом подышу.

— Как же, не переживать! Жена из тебя никуда не годная и мать такая же! Ехидна! — бросил в спину Кайран.

Она даже оборачиваться не стала. Старика в деревне давно считали полоумным и на его крики никто внимания не обращал. А подышать элве действительно требовалось. Страх, целый день скручивающий внутренности в узел, только отпускать начал. Да и бешеная гонка давала о себе знать. Усталость усталостью, а кровь успокаиваться всё никак не желала, бурлила.

Лан поискала свой плащ, не нашла,