— Учитель Гратт, я все, — бодро отрапортовала.

— Уже? Хм-м, хорошо. Тогда завтра нагрузку увеличим! — мужчина кивнул мне на вход в корпус, — на сегодня свободна.

Услышав какой-то шум, мы с удивлением заметили нескольких огневиком, еле-еле плетущихся в сторону здания. Учитель довольно хмыкнул.

— Что? — не смогла удержаться и не спросить о причине такого довольства с его стороны.

— Ну просто на сегодня можешь расслабиться, парням будет не до тебя, — и, хмыкнув еще раз, он развернулся и ушел прочь. А я так и стояла, пытаясь понять, что это значит?

— Лидия, ты как? — из-за спины практически выполз постанывающий Марриот.

— Нормально, вроде, а вы как? У вас так часто? — я обеспокоенно переводила взгляд с него на других ребят, апатично проползающих мимо.

— Нет! Один — два круга. Максимум. Единый, я сейчас копыта отброшу, — пробурчал парень и поднялся на крыльцо. Затем он остановился и чуть махнул рукой: — Идем, Лидия, надо надеть форму и ползти на завтрак.

Поднявшись на свой этаж и приняв душ, я натянула на себя форму, состоящую из кожаных удобных брюк, ботинок на шнуровке, обычной хлопковой рубахи и красной куртки с капюшоном.

Через десять минут мы с Марриотом и Троем под нестройный хор сальных шуточек топали к главному зданию на завтрак. По дороге мне объяснили, что подобного отношения не избежать, так как я у них единственная девчонка. И если воздушников или водников девушек было гораздо больше, то огневичек бывает одна за три-четыре года.

В столовой оказалась куча народу. К такой толпе я была непривычная и потому сразу растерялась, но ребята, подхватив меня с двух сторон, быстро дотащили до места в очереди, а потом сами же набрали мне полный поднос тарелок. К ним относились: каша на молоке, большая чашка травяного чая с медом, хлеб с сыром и кусок яблочного пирога.

— Это что, шутка? Я же столько не съем! — шокировано уставилась на тарелки.

— Это пока… Сейчас ты начнешь обучение и будешь тратить очень много физических сил. К тому же — добавил Трой, усаживаясь рядом и расставляя перед собой тарелки, — я видел твое расписание и советую тебе хорошенько поесть. Хотя бы попытаться.

— Попытаться? — протянула удивленно.

А попытаться стоило. Нет, с кашей я справилась быстро, все-таки это самый привычный для меня вариант завтрака, а вот дальше дело пошло тяжелее. Травяной чай, самым бессовестным образом, сбежал из глиняной чашки, переливаясь через край и разливаясь по моему подносу. Кусок яблочного пирога вздумал потягаться со мной в прыткости и вырвался из моих пальцев, упав на живот и оставив там большое и некрасивое пятно.

Я даже задуматься не успела о том, кто же такой добрый, когда за спиной раздался мелодичный смех и, оглянувшись, я встретилась взглядом с Анной, старающейся сохранить невозмутимый вид. Как только я повернулась обратно к столу, смех раздался снова.

Марриот чуть склонился ко мне:

— Итак, ты тут вторые сутки, а уже успела поцапаться с подружкой Гратта?

— Яс ней не цапалась, — недовольно пробубнила, пытаясь спасти остатки завтрака, безуспешно, между прочим.

— Лидия, будь осторожна, с Анной Кер лучше не пересекаться на кривой дорожке… — протягивая мне свой кусок пирога, добавил Трой.

Я благодарно улыбнулась и приняла угощение. Пересекаться с нервной и явно раскрепощенной магичкой желания никакого не было.

☘️

Покинув столовую, мы поднялись на этаж и остановились перед дверью в нужную аудиторию. Трой распрощался с нами и, подхватив под руку неизвестную мне девушку в форме цвета охры, пробегающую мимо, исчез в другом конце коридора.

— А-а-а, — начала я, поворачиваясь к Марриоту, но указывая на удалившихся студентов.

— А это его подружка, Лидия, — Марриот выразительно приподнял брови, — на случай, если ты решила положить глаз на моего брата.

— Я, нет, я просто… — смущенно протянула и отвернулась от огневика.

— Да ладно, не переживай ты так. Лучше покажи свой список, расскажу, куда идти потом.

Я вытащила из кармана листок и протянула парню. Он шевелил губами, что-то вычитывая, хмурился и, наконец выдал:

— Мда-а-а, не просто тебе будет… У нас сейчас занятия до обеда: история, основы, медитация, после — свободное время, а у тебя все до вечера расписано. Ну это и понятно, если ты хочешь нагнать остальных. Придется наверстывать упущенное.

Он вернул мне листок и улыбнулся, а потом наклонился пониже и уже шепотом добавил:

— А на счет Троя, я серьезно. Не стоит тебе делать на него ставку…

— Почему? Ты против собственного брата? — так же тихо ответила ему, теперь просто снедаемая любопытством.

— Я не против, я всегда только за. Просто, понимаешь… Мне кажется, — прищурился он, — ты девушка серьезная, Лидия Мартинс. И простой романчик без обязательств, это не про тебя.

— Откуда ты это знаешь? — лукаво прищурилась в ответ.

— Вижу, — со вздохом сообщил маг, — а Трой, понимаешь, у него обязательства. Перед семьей.

— Понятно и не беспокойся, в этом качестве я его не рассматриваю.

— Хорошо! — парень сразу повеселел.

К аудитории стягивались студенты первого курса. Когда прозвенел первый из трех звонков, разноцветная толпа ребят хлынула внутрь. Я была одна из последних, потому, когда вошла в аудиторию, все места на первых рядах были уже заняты. Улыбнувшись, поползла на верхние, последние парты. Нашла себе местечко с краю и раскрыла тетрадь, что до этого времени таскала в руках.

Деревянное писчее перо с грифельной сердцевиной вывело последние слова, произнесенные преподавателем в конце занятия. Наконец закончились две нестерпимо долгих и довольно скучных лекции, разбавленных парой визуальных примеров, по основам стихийной магии и истории развития магических искусств.

Вел оба предмета молодой и довольно красивый мужчина по имени Метео Гао, уроженец Юга с кожей, покрытой ровным, темным загаром. Он говорил неторопливо, растягивая слова, иногда взмахивая рукой и показывая студентам легкую, полупрозрачную дымку иллюзии того или иного исторического события. Метео Гао был первоклассным воздушником и очень скучным преподавателем.

Когда студентам становилось совершенно невмоготу слушать нудные истории из основ появления и становления магического искусства, девушки, томно вздыхая просили с первых парт:

— Учитель Гао, а покажите, пожалуйста, на примере, каким образом проявление магического искусства стихии воды могло повлиять на развитие Гаддорских топей?

За этим следовала небольшая передышка, пока господин Гао выплетал тот или иной образ. В эти моменты я начинала оглядывать аудиторию, приглядываясь к окружающим меня студентам. Несколько раз пересекалась взглядом с веселящимся в кругу своих приятелей Марриотом.