— Хочу боевик, — заявил Минот, недовольно тряхнув ушами, когда Рэтси случайно просыпал на него попкорн.

— Так, ну-ка заткнулись все! — Лупо сердито нахмурилась, прибавляя звук. — Сначала посмотрим детектив, а потом, когда я сменю Лиззи, вы будете смотреть что угодно.

— Да она опять врубит свои мелодрамы! — почти хором взвыли Кано и Рэтси.

— Вот и неправда! — обиженно ответила им по внутренней связи ящерица. — В прошлый раз мы смотрели научно-фантастический боевик про робота, применившего темпоральное воздействие на ключевую временную линию ради диверсионных операций по уничтожению человечества в среднем индустриальном периоде.

Первые два дня они сидели тихо, почти ничего не делая, но постепенно напряжение сменялось скукой, а тревожное ожидание «красного» сигнала об обнаружении — утомлением. Первым не выдержал Рэтси, на глазах у всех открыв флягу с коньяком и приложившись к ней. Опешившая от такой наглости Лупо не успела ничего предпринять, как за ним потянулся Кано, потом Вульпи и Минот, и даже Лиззи попросила её сменить ради глотка расслабляющего алкоголя. Прорыв блокады и смерть одного из уважаемых членов Совета оказались более чем достойными причинами открыть ещё одну бутылку, которую Рэтси, прятал в генераторном отсеке. Лупо и сама не поняла, как опрокинула одну рюмку крепкой «Ашулуйской» водки, но, к её удивлению, это немного помогло снять скопившийся стресс. А Рэтси, пользуясь моментом, уже наливал ей вторую. Проснулась волчица только в третьем часу ночи с дикой головной болью, укрытая пледом, пока вся остальная команда, кроме Лиззи, продолжала «победный траур» в командном центре. Внезапно вспомнив, что командирам отрядов необходимо быть на связи каждый час, она, пошатываясь, бросилась в кабину пилотов, напугав своим видом зеленоглазую пилот.

Судя по рассказу усмехающегося Камманда, на остальных бортах ситуация выглядела также, если не хуже. Сталкеры до сих пор не проснулись, и их храп Лупо услышала даже через передатчик. Анроты еле держались на ногах, весело обсуждая какие-то случаи из Аполотона, а грузовой транспортник, в котором находился сборный фабрикатор и мобильная база роботов, не отвечал больше половины суток. Единственный, кто остался в строю, был «Палач». Урси лишь мрачно вздохнул на доклады командиров остальных транспортов, а Арги ехидно уточнила, не ошиблись ли они миссией.

— Может, они думали, что попали в какой-то круиз? — смеялась лисица, стойко ведя транспорт в одиночку, несмотря на то, что Ани пыталась её подменить. — Или у них какая-то особая путёвка? Почему тогда мы так не развлекаемся?

Сконфуженная Лупо только и смогла пробормотать короткое «Извините!» причём настолько заплетающимся языком, что Арги расхохоталась во весь голос, и даже Брон и Урси не смогли сдержать улыбок. Редко кто видел строгую и дисциплинированную волчицу в столь растрёпанном состоянии, но в то же время, все понимали, что для неё это было необходимо.

Разозлившись на саму себя, Лупо отправилась разгонять добивающих уже седьмую бутылку друзей, однако дальнейшие события она помнила смутно. В голове сохранились только образы её команды: Рэтси и Минота пытавшихся петь какую-то пиратскую песню в разные голоса, дурацкие шутки Вульпи, как всегда нескладно и торопливо рассказывающего о своих приключениях в Рахнаке, и громкий голос Кано, с таким же упорством описывающего жизнь в «Новом Рассвете» до Исхода. Последнее, что запомнила Лупо, как пёс уносит её на руках обратно в казармы, нежно целуя и говоря какие-то ласковые слова.

«Прости меня, Кано, — вспоминая недавние события, Лупо стыдливо дёрнула ушами, — я так перед тобой виновата…» Только сбросив с себя психологическую нагрузку, она вдруг осознала, что предала любящего её анимагена, бессовестно прикрываясь образом непоколебимой и сдержанной командир. И как она будет объяснять ему измену с Лунксом, волчица даже боялась представить. Боялась увидеть угасающие в голубых глазах Кано огоньки любви, греющие её заледеневшую душу.

Человеческий фильм переносил события в среднюю индустриальную эпоху человечества, когда в ходу ещё было огнестрельное оружие. Мрачные мужчины в длинных куртках-плащах и надвинутыми на глаза шляпами с широкими полями, деловито размышляли о совершённом убийстве какого-то чиновника и похищении его дочки. Дедуктивным методом строились теории и предположения о личности нападавшего, и Лупо невольно сама стала размышлять над происходящим.

— Да очевидно же, что это Мелтер! — неожиданно воскликнула она, возмущённо всплеснув руками. — Он единственный, кто имел доступ к кабинету чиновника, где совершалось убийство! Неужели эти детективы настолько близоруки, что в упор не видят такие очевидные вещи?!

— Так это ж фильм, командир, — Кано не слишком вникал в диалоги, больше концентрируясь на перестрелках и погонях, — если б они на самом деле так вели дела…

— Глупый фильм, — вынесла вердикт волчица, разочарованно махнув рукой, — тупые детективы и методы их никчёмные. Всё, я ухожу, — она аккуратно встала, переступила через Кано, как бы невзначай задев его хвостом, и ушла в кабину пилотов.

***

Первым их заметил головной транспорт Камманда, «Блик», немного отклонившийся от курса к северу. Два белых корабля эххийцев мелькали на радарах в квадрате у самого горизонта, неспешно направляясь в сторону Сарохара. И группа не обратила бы на них внимания, если бы не Юмена, выказавшая удивление тому, что невоенные суда находятся так далеко от берегов и плавучих баз.

— Очень странно, — новус озадаченно нахмурила изящные чёрные брови, — я не чувствую присутствия новусов Хора на этих кораблях. Они действительно управляются обычными людьми.

— Что же в этом странного? — Арги недоумевающе пожала плечами.

— В отличие от Железного Флота, сохраняющего традиции, в Королевстве люди давно перестали выходить в океан, — Юмена коротко улыбнулась её неведенью, — большая часть торговых транспортов управляется роботами, а исследовательские и боевые корабли находятся в распоряжении Великого Храма Ауколис.

— Но почему? Разве людям Королевства запрещено использовать корабли? Может, они просто рыбачат?

Юмена странно на неё посмотрела, но ответила не сразу.

— Потому что… им это не нужно, — лицо новус погрустнело, — раньше, люди проводили почти всю жизнь в морях и океанах, не видясь с близкими год, а то и больше. Тот, кто всерьёз становится моряком, посвящает свою жизнь кораблю, деформируясь психологически и не приобретая никаких социальных навыков на суше. И когда наша цивилизация шагнула в эпоху полной автоматизации, люди отказались от личного участия в службе на воде. Вполне естественная причина, казалось бы, но…

— Но?

— Но всё пошло не так, как мы планировали, — она ещё раз посмотрела на