— Сотню! — возмущённо воскликнула третья наёмница, закрывшись с капюшоном. — А то и полторы!

— Гая, ты не дрыгайся, — осадил её старший, — мала ещё, чтобы знать, какие расценки сейчас. Полсотни ещё реально выручить, я тебе говорю. Это же новус, — он вздохнул, выматерился и добавил, — тудыть его в качель.

— И зачем мы в это ввязались? — пробормотал первый, извлекая из внутреннего кармана курки термос с чаем. — Всё, я больше не могу

— Огнедар! А я думала ты его в каюте оставил, — радостно протянула девушка, потянувшись к тёплому телу термоса, — даже потеплело сразу, — большие синие глаза радостно заблестели, а полноватые губки тронула улыбка.

— А и впрямь потеплело, — удивлённо заметил бородатый, посмотрев на свои руки в толстых перчатках, — вот чудно — ветер всё дует, а будто воздух нагрелся, — горячие волны разливались по палубе от контейнеров, — слышите?.. — рёв ветра и плёс вол заглушали негромкий, но мерный непрекращающийся гул сверху.

— Тебе от холода уши заложило, дядька Радован, — отмахнулся молодой, наливая трясущимися руками в кружку-колпак живительный горячий чай.

— Тише ты, бестолочь! — прошипел тот, выдохнув на заиндевевшую бороду струю пара. — Не может быть, чтоб ветер так говорил…

— Конечно, не может, — вдруг раздался писклявый голос с нелианским акцентом за спиной молодого Огнедара, — руки вверх!

В спину наёмника уткнулся ромбовидный ствол ускорителя частиц, а спустя секунду из воздуха проявился и его обладатель — высокий, метр восемьдесят, антропоморфный крыс в чёрной броне, поглощающей свет. Над головой в треугольном шлеме гудела серая овальная антенна, заглушающая любые радиосигналы, поэтому даже тревожная кнопка, которую успела нажать Гая, оказалась бесполезна. С глухим стуком металлическая кружка-колпак от термоса, да и сам термос, выпали из рук вытаращившего глаза человека, невольно попятившегося и наткнувшегося на Радована.

— Без лишних движений, — второй голос, более громкий и лающий, заставил людей вздрогнуть, — Рэтси, сними с них оружие.

Антропоморфный пёс в такой же чёрной броне приложил винтовку к затылку Гаи, и у неё не было сомнений, что его палец успеет нажать на курок, прежде чем она дёрнется в сторону спасительного коридора между контейнерами.

— Это мы мигом, — крыс извлёк из ножен на поясе сизый десантный тесак и быстрым движением срезал лямки лазерных винтовок Огнедара и Радована.

Оружие жалко звякнуло о палубу, едва не вывалившись за борт, но серый беот успел поймать его кончиком левеса и отпихнуть себе за спину. Та же участь постигла пистолеты и ножи. Люди стояли неподвижно, не зная, как реагировать на разоружающее их существо. Казалось, оно было полностью сделанно из металла, но, в тоже время, его движения и речь никак не походили на механические манипуляции роботов.

— Ого, девушка, да вы прелесть, — Рэтси многозначительно ухмыльнулся побледневшей от ужаса Гае, — а вы случайно не хотите стать анимагеном? Или хотя бы переехать в Аполотон? У нас отличный вид на океан и всё бесплатно, — та недоумевающе захлопала глазами, не понимая, то ли это угроза, то ли своеобразная лесть.

— Рэтси, хватит разглагольствовать, — послышался голос Лупо в шлемофоне, — ведите их в кают-компанию. Лиззи, ты взломала их базу данных? Куда они плыли?

— Так точно, командир, — радостно доложила ящерица, быстро пролистывая на интерфейсе поступающие данные, — они шли в порт «Ясенец», в северной части Сарохара под видом грузового судна.

Гая не смогла сдержать удивлённого вздоха — прямо над контейнерами из воздуха проявлялся большой чёрный транспорт, сверкая белым светом турбин. Тянущиеся из раскрытой створки отсека тросы колыхались от источаемого его двигателями жара. Таких машин они не видели ни в Лимнерии, ни даже в Эххи.

— На борту только десятеро?

— В базе числятся десять, но данные могли быть подделаны.

— Понятно, — волчица сняла шлем, холодно взглянув на связанного рыжебородого капитана, сидящего на непритязательном истрёпанном диване с синей обивкой, — ты понимаешь меня, человек?

Тот скованно кивнул, не прекращая смотреть на неё. В глазах старого прожжённого наёмника читался неподдельный ужас перед лицом неизвестного существа, за несколько минут обезвредившего всю команду и захватившего корабли. Попытавшийся было сопротивляться старший помощник теперь сидел у отопительной решётки, зажимая окровавленный нос рукой — один из нападавших, двухметровый с пушистым лисьим хвостом, приложил его лицом об стену, выбивая из рук пистолет. Другой же, и вовсе огромный, с изогнутыми бычьими рогами, тащил на плечах дозорных носовой части, держа их с такой лёгкостью, словно они ничего не весили. Оставшихся на нижних палубах наёмников капитан увидел уже связанными в кают-компании, куда привёл его рыжий великан. Волчица остановила двигатели корабля и теперь они стояли посреди океана, без связи, захваченные антропоморфными зверями. Шестеро опытных и уже пожилых наёмников попытались дать отпор, но один вид рогатой фигуры, возвышающейся над палубой на два с половиной метра, отбил у них всё желание драться. Остальные, более молодые, уже смирились с участью, опустив головы в пол.

— Урси, Юмена, можете спускаться, — сообщила Лупо «Палачу», когда Рэтси и Кано завели внутрь кают-компании остальных.

Минот остался снаружи, не имея возможность пролезть в узкие проёмы корабля, а Вульпи уже вовсю изучал местный обиход. Он, как и остальные, никогда не был на корабле Королевства, и поэтому во все глаза разглядывал стены, оббитые лакированными досками, как в старину, большой даже для анимагена, штурвал древнего галеона и множество картин, изображающих парусники и пароходы. Сама кают-компания оказалась достаточно просторна, чтобы уместить весь экипаж и четырёх анимагенов, и, судя по характерному запаху, наёмники тут проводили много времени за застольем. Старый плазменный телевизор мигал красным индикатором, напоминая Вульпи об особняке Мастера, и от этих мыслей лис радостно замахал хвостом, нечаянно свалив со стола у стены пульт и штурманский портсигар.

— О, намёк понял, — тут же подхватил Рэтси, поднимая чёрную с золотым обрамлением коробочку, — ого, так это ж… смотрите-ка! — он раскрыл крышку, демонстрируя Кано и Вульпи короткие, относительно электронных, коричневые сигареты. — Я думал, такие только в фильмах остались! Настоящие табачные сигареты!

— Искр Заславыч, что они говорят? — полушёпотом спросил обеспокоенный возможной порчей своего имущества штурман, крепкий мужчина в тельняшке с шикарными чёрными бакенбардами.

— Задница нам, говорят, — мрачным тоном ответил ему тот.

— Да нужен ты мне больно, — фыркнул Кано, коротко взглянув на