— Галочка, тебе вредно волноваться. Сейчас приду и приведу тебя к себе…

За десять дней до Нового года Вера родила крепенькую здоровую девочку, как две капли воды похожую на неё. Смотрины совпали со встречей Нового года. Иван увидел дочку. Стало печально и одновременно радостно от того, что он сможет её видеть теперь часто. Это будет его самая любимая внучка и дочка одновременно. Будет он один в двух ролях!.. Как сказал Шекспир: «Весь мир — театр. В нём женщины, мужчины — все актёры. У них свои есть выходы, уходы, и каждый не одну играет роль…».

Минуло три года. Они пролетели так быстро, что Иван и Галя не заметили, как их двухлетнему сыну Коле они сотворили еще и сестричку Танечку. Теперь в их квартире стало шумно от детского гомона. Маленький Коля очень рано начал ходить и теперь его выпускали в коридор общежития, где такие же малыши из других квартир устраивали детские игры. Галя не работала. Взяла декретный отпуск по уходу за новорождённой.

У Веры жизнь складывалась довольно сложно. Игорь работал фотографом в престижном ателье. На этом поприще он заработал большую известность, как выдающийся мастер по устройству фотосессий для девушек. Его снимки можно было встретить во многих популярных и профессиональных журналах. Частые его выезды к месту работы, отсутствие дома по нескольку дней, не внушали Вере уверенность в том, что он не изменяет ей. Он всячески успокаивал Веру, клялся в любви и верности, но она своим женским чутьём чувствовала, что после отлучек он, ведёт себя как-то не так, как обычно. Что-то было в его поведении настораживающее её. Но явных доказательств в его неверности у неё не было, и совместная жизнь продолжалась.

Игорь был внешне очень красив. Высокий рост, густые вьющиеся волосы, карие глаза, о которых в народе говорят: «Блудливые», плюс весёлый и общительный нрав — делали его, тридцатилетнего парня, неотразимым в обществе женщин. Рождение дочери он принял с радостью, но по мере её подрастания не находил ни одной черты сходства с собою. После возвращения в семью, он долго не изменял Вере, но однажды не удержался и провёл несколько ночей с очередной фотомоделью. И пошло — поехало. Удерживаться уже не мог. Его очень злили постоянные, порой справедливые, придирки Веры. В один из семейных скандалов, когда дети спали в своих кроватках, он на кухне за ужином заявил Вере:

— Ты не станешь возражать если я сдам тест ДНК на отцовство дочери?..

Этот вопрос окончательно вывел Веру из себя. Всё время после рождения дочери, которую они назвали Валентиной, её мучил вопрос: «Сказать или не сказать Игорю, что он не отец Вале?.. Сейчас она почувствовала, что дальше это скрывать невозможно. Решила высказать ему всё наболевшее:

— Ты засомневался?.. А где ты был два года, после того, как наградил меня гонореей и трихомонадой?.. Жил целый год с другой, а от меня ожидал целомудрия?.. Быстро же ты забыл свои слова: «Если ты простишь меня, то я готов воспитывать ребёнка, которого вдруг ты родишь от другого». Ты, когда так говорил, наверное, надеялся, что я никому не нужна?.. Так вот знай, что дочь я родила от другого… Не трать деньги на ДНК…

Такого признания от Веры Игорь не ожидал. Где-то в глубине души, он, действительно, чувствовал свою вину перед нею и всякий раз после очередной измены говорил себе: «Всё, это последний раз. Ничего нового, все женщины одинаковы, различаются только антуражем, а сущность одна и та же». Однако удержаться уже не хватало силы воли и очередную свою жертву он обманывал без зазрения совести, чувствуя себя хищником, ворвавшимся в крааль. По гороскопу он был львом. По жизни — не успевшим нагуляться, рано женившимся мужчиной.

— Вон оно что… А почему же ты эти три года молчала?..

— А почему ты скрываешь до сих пор, что твоя пассия родила от тебя сына и ты тайком бегаешь к ней?..

— Кто тебе это сказал? — с удивлением спросил Игорь.

— Она же и рассказала…

Действительно, когда дочь слегка приболела, Вера в районной детской поликлинике в ожидании приёма врача, в очереди разговорилась с женщиной её возраста. Она держала на руках ребёнка, очень похожего на её Владика. Женщина рассказала ей о своей нелёгкой судьбе, о том, что её покинул мужчина, с которым она прожила год в гражданском браке. Он ушёл от жены, обещал развестись и жениться на ней, но вернулся в семью. «Теперь моему сыну четвёртый год», — говорила она, поглаживая по головке мальчика, сидящего у неё на коленях. Его папа часто приходит с подарками мне и сыну, — продолжала она. — Мои родители советуют подать в суд на удержание алиментов, но я надеюсь, что он ещё вернётся к нам».

— А вашего мужчину зовут не Игорь, случайно? — спросила тогда Вера у неё.

— Да! А вы, что его знаете?..

— Этот Игорь живёт в соседнем подъезде нашего дома, — соврала в замешательстве Вера.

К сожалению, очередь собеседницы подошла, и та ушла с сыном к врачу. Вера хотела с ней поговорить ещё, но женщина, выйдя кабинета, попрощавшись заспешила к выходу. Конечно, это могло быть случайное совпадение, но мальчик был копией её Владика, что не оставляло никаких сомнений у Веры. Она не стала тут же разоблачать Игоря, поскольку сама была носительницей не мене серьёзной тайны. И теперь случай представился. Оба поняли, что наступил окончательный разрыв семейной жизни.

На другой день Игорь собрал свои вещи и ушёл. Вера была первой его любовью, его тянуло к ней, как магнитом, но теперь, когда он узнал, что дочь не от него, решил уйти к той женщине, которая всё ещё ждала его. Конечно, ему было грустно. Покидая своего сына, он уходил к другому, тоже своему. Воспитывать чужую дочь душа его воспротивилась, хотя к девочке он очень привязался и полюбил её. Наверное, впервые он понял, что своей распутной жизнью он нагадил и себе, и женщинам, с которыми был близок. У Веры очень решительный и волевой характер, переломить который ему так и не удалось. Он принял решение уйти к той, что была помягче и податливей.

А Вера, оставшись с двумя детьми, повторяла, как притчу слова из стихотворения Лермонтова: «… сошлись, и разойдемся вновь. Была без радостей любовь, разлука будет без печали». Позвонила маме и рассказала всё случившееся. А для Гали уход Игоря не был неожиданностью. Она видела, что семья Веры «трещит по швам». Игорь вёл себя странно. Временами он был образцовым мужем и отцом, а порой, как будто кто-то его подменял — становился раздражительным и злым. Уходил к родителям и не возвращался по нескольку суток. Вера долго скрывала от неё свои неурядицы в семье, но, наконец, скрывать ссоры стало невозможно, и Галя узнала истинное положение дел в семье дочери. Особенно она расстроилась, когда Вера рассказала ей о встрече в детской поликлинике с сожительницей Игоря. «Вера, — сказала она тогда, — добром для тебя это не кончится. Он будет всю жизнь разрываться между своими детьми, а если узнает, что дочь не от него — уйдёт». Пророчество сбылось довольно скоро.

Иван в подробности семейной жизни Веры особенно не вникал. После ухода Игоря, он приходил после работы в детсад, где работала Вера, забирал Владика, Валю, Колю и отводил всю эту ораву детей — в хорошую погоду на детскую площадку, а в непогоду — к себе домой. Позже приходила Вера и уводила своих детей домой. Иногда дети Веры оставались в квартире Ивана и Гали на ночёвку. Маленькой Танечке исполнился недавно годик, Галя кормила её грудью, но ещё и подкармливала смесями. Жизнь катилась по накатанной колее и ничего не предвещало очередных потрясений.