Джорджия вышла замуж, родители переехали в Орегон, и Лора осталась одна. Ее окружало множество друзей, но они не могли заполнить пустоту в душе. У Лоры была собственная квартира и работа. К сожалению, не предел мечтаний. И вот в ее жизни появился Томас. Выйти за него замуж показалось ей хорошей идеей. Однако нельзя утверждать, что Лора была без ума от этого занудного и предсказуемого мужчины. Когда Томас ей изменил, она отнеслась к этому равнодушно. Лора не испытала ни боли, ни удивления, а это означало, что она чуть было не совершила огромную ошибку. Да, она была одинока, но выходить замуж за нелюбимого не стоило.

Затем брак Джорджии распался, она переехала к Лоре, и одиночество больше не мучило ее. Сестра была рядом, у них был свой дом, а в скором времени появился совместный бизнес. Этого было достаточно. До тех пор, пока не появился Ронан.

— И ты решил спасти меня от самой себя, верно? — поинтересовалась Лора. — Совершенно бескорыстно?

— Я хотел облегчить жизнь, — возразил Ронан, — нам обоим.

— Хм. И как ты себя чувствуешь сейчас?

— На данный момент чертовски плохо, — признался он.

— Рада слышать, — пробормотала Лора, опуская кисть в баночку со скипидаром. Она взяла тряпочку и вытерла кисть, прежде чем положить ее на место.

Оставаться на пляже больше не было смысла. Солнце уже стояло высоко, а в присутствии Ронана Лора не могла сосредоточиться. Она начала укладывать масляные краски в коробку, находя для каждого тюбика специальное отделение.

— Ты была права, — произнес он после долгого молчания.

— Правда? И в чем же?

Ронан нахмурился:

— Ты была права насчет Зверя. Я действительно не думал, что будет с ним, когда я вернусь в Ирландию.

Лора не могла скрыть удивление:

— В тот день, когда ты появился на пороге моего дома, ты заявил, что собираешься взять его с собой.

— Ну, — промямлил он неуверенно, потирая подбородок, — я лукавил.

Покачивая головой, Лора закрутила крышки на баночках со скипидаром и льняным маслом, которые затем положила в деревянный чемоданчик.

— Ты солгал.

— Немного, — кивнул Ронан, — хотя теперь это не важно, поскольку я все-таки заберу его домой. — Мужчина улыбнулся и посчитал, что Лора найдет его улыбку очаровательной, но, честно говоря, она лишь раздражала ее. — Но, должен признать, — продолжил он, — эта мысль не пришла мне в голову, пока ты не украла мою собаку.

— Я не…

Ронан выставил вперед руку:

— Дело в том, что я скучаю по Зверю. Я…

— Чувствуешь себя одиноким?

Сузив глаза, Ронан оценивающе взглянул на Лору:

— Я никогда не испытывал одиночество. Просто без пса мой дом пуст.

Чтобы Ронан Конолли — миллиардер, крутой парень — признал, что чувствует себя одиноким? Да никогда! Но Лора все понимала без слов. Ронан находился в тысячах километров от родины, жил в огромном доме, который располагался на вершине утеса. Не удивительно, что ему хотелось вернуть пса.

— Ты не собираешься отдать мне пса? — спросил он.

— Не собираюсь.

— Значит, наш разговор еще не закончен.

Лора поднялась, сложила стул и прислонила его к дереву. Затем сняла картину с мольберта и отставила в сторону, потом сложила мольберт. Закончив сборы, она посмотрела на Ронана:

— Я так не думаю.

— Ты понимаешь, что делаешь со мной? — неожиданно взорвался он.

— Я абсолютно ничего не делаю, Ронан.

— Ты не понимаешь, что со мной творишь? Все это время ты не выходила у меня из головы, и вот я здесь… — Он с трудом перевел дыхание. — И это еще не конец.

Ронан пришел к ней лишь потому, что хотел узнать ее тайну, получить ответы на свои вопросы. А Лора скрывала от него серьезные вещи. Ей было трудно рассказать правду, но она боялась потерять его навсегда. Впрочем, что же она потеряет? Сны о Ронане? Фантазии, которым не суждено сбыться?

Для ее же блага, пора все рассказать ему.

— Ты не хочешь здесь быть, так не надо мучиться, — сухо заметила она.

Ронан подошел к Лоре, схватил ее за плечи и притянул к себе.

— Скажи мне, — настаивал он, притягивая ее все ближе и ближе. — Скажи, что тебя мучает. Почему я вижу огонь в твоих глазах, когда ты смотришь на меня? Ведь дело не только в собаке…

— Проблема не в Звере, — согласилась Лора.

Внутри разгорался огонь, сердце бешено отбивало ритм. Она высвободилась из его крепких объятий и сделала пару шагов назад.

— Тогда в чем дело, Лора?

— Ты хочешь знать, что меня мучает, что съедает меня изнутри, Ронан? Ну, тогда слушай! Когда ты решил заделаться нянькой этой юной певицы… Знаешь… Я потеряла нашего ребенка. Да, да! У меня был выкидыш.

Ронан стоял неподвижно, открыв рот, с широко раскрытыми глазами, словно его ударила молния.

— Ты потеряла…

— Теперь ты все знаешь, — сказала Лора, приподняв голову и встретившись с ним взглядом. — Прощай, Ронан. Желаю всего хорошего.

Она ушла не оглядываясь, оставив его на берегу моря.

* * *

Ронан решительно последовал за ней.

А что еще ему оставалось? В голове одна мысль сменялась другой с невероятной быстротой. Он сел в автомобиль и направился к Лоре домой. Руки его вцепились в руль.

«Ребенок? Лора потеряла нашего ребенка и даже не удосужилась мне все рассказать? И что мне теперь думать, что чувствовать? Облегчение? Горе?» — размышлял Ронан. Он с трудом мог осознать, что происходит. Все было как в тумане. Мужчина тут же вспомнил разговор с Сэмом и увидел все в другом свете. За одно лишь мгновение все переменилось. Он мог бы стать отцом, как и Сэм, ждать рождения ребенка. Ронана трясло.

«Будь я проклят! Лора бросила меня, толком ничего не объяснив».

Сквозь деревья пробивались лучи солнца. Зрелище было завораживающее, однако Ронан не обращал на него никакого внимания. Он припарковался на подъездной дорожке возле дома Лоры и тут же выпрыгнул из машины. Ему удалось опередить ее, и она не успела зайти в дом. Ронан преградил Лоре путь. Она смотрела на него так, словно увидела привидение.

Он усмехнулся:

— Ты удивлена? Неужели ты считала, что все так закончится? Ты расскажешь мне правду и уйдешь?

— Ты хотел получить ответ на свой вопрос, и ты получил его, — парировала она, доставая из «фольксвагена» сумку. Когда Лора направилась к багажнику за принадлежностями для рисования, Ронан схватил ее за руку:

— Оставь вещи в машине.

Хватка была крепкая. Противостоять Ронану было невозможно, и Лора неожиданно ощутила, как ее напряжение улетучивается. Она повернулась к нему лицом, в глазах ее бушевала ярость, но Ронан сумел заметить еще и грусть.