В наступившей тишине было слышно, как стучат колеса несущегося сквозь мрак поезда. Вдруг почудилось, что едет он из ниоткуда в никуда, и ночь эта никогда не кончится.

Пока длилась пауза, Руслан не смотрел на новую знакомую, которая тоже не удостоила его ни единого взгляда. Сначала он хотел разозлиться, а потом подумал, что вел себя как какой-то хвастливый купец, потрясающий мошной в кабаке, и ему стало стыдно.

— Не дуйся, Рита, — попросил он. — Куда-то не туда нас с тобой занесло.

— Лично меня никуда не занесло, — отозвалась она, вставая. — Я спать хочу.

— Подсадить? — предложил Руслан, показывая глазами на верхнюю полку.

— Сама справлюсь.

Невидимая стена отчуждения возникла между ними. Забравшись на свою полку, Рита укрылась простыней и закрыла глаза. Выключив свет, Руслан последовал ее примеру. Он лежал молча минут пять и решил, что отношения с попутчицей испорчены навсегда, когда она подала голос:

— Ты спишь?

— Нет, — ответил Руслан.

— Я хочу тебя о чем-то спросить… Можно?

— Почему же нельзя. Если без протокола, конечно.

— Ну вот, — тихо произнесла Рита. — Даже шутки у тебя такие же.

— Какие такие же? — спросил Руслан.

— Уголовные… Или тюремные… Не знаю, как правильно назвать.

— Блатные, ты хочешь сказать?

Руслан любил прямоту, поэтому предпочитал сразу расставлять точки над «и». Вот и сейчас он не стал юлить и напускать туману. Похоже, его собеседница тоже ценила честность, потому что ее ответная реплика прозвучала так:

— Да, я именно это хотела сказать.

— Если тебя волнует, есть ли у меня судимость, — сказал Руслан, — то я отвечу: да, есть. Я сидел. Или тянул срок, как у нас говорят.

— Я так и поняла, — почти прошептала Рита.

— Что, очень заметно?

— Заметно. Ты ни капельки не испугался этих десантников, когда они привязались. И дерешься не так, как обычный парень с улицы. Плюс к этому словечки всякие проскальзывают, шуточки-прибауточки… Но главное не это.

— А что главное?

— Взгляд, — ответила Рита. — Такие взгляды только за решеткой вырабатываются. Или за колючкой, как вы говорите. В неволе, одним словом.

Руслан почувствовал не очень сильный, но все же достаточно болезненный укол ревности.

— Откуда тебе известно, какие у зэков взгляды? — поинтересовался он. — Кстати, в заключении находятся очень разные люди, и смотрят они тоже по-разному.

— Это я понимаю, — согласилась Рита. — Но я имею в виду таких, как ты. Которых срок не испугал и не сломал. И которые по этой причине не побоятся сесть снова и снова. Я говорю о… о рецидивистах.

— Это ментовской термин, — заметил Руслан. — Они называют так воров.

— Знаю. Просто язык не повернулся назвать тебя вором.

— Напрасно. Для меня это не оскорбление, а честь.

— Вот, — тихо сказала Рита. — Именно так он и говорил.

Минуту или две было слышно, как стучат, не умолкая, стальные колеса, как будто ударник выбивал нескончаемые дроби на барабанах.

— Кто, — спросил Руслан, покачиваясь в темноте вместе с вагоном.

— Отец, — ответила Рита. — Он всегда сидел, сколько я его помню. Выходил, гулял пару месяцев, и его снова забирали. Как в фильме про джентльменов удачи. Украл, выпил, в тюрьму… Украл, выпил, в тюрьму…

— Ну, это для смеха так придумано.

— Нам с мамой смешно не было.

— Я про фильм, — уточнил Руслан.

— А я про жизнь, — сказала Рита. — Один раз папа принес мне целую гору разных подарков. Я чуть не лопнула от счастья. А потом все это конфисковали. Как вещдоки по делу ограбления «Детского мира». Теперь ты понимаешь, почему мне неприятна всякая блатная романтика?

— Понимаю.

— Тогда не обижайся, что я не смогла с тобой болтать на отвлеченные темы. И спокойной ночи.

С этими словами Рита зашуршала постельным бельем, отворачиваясь к стенке.

— Спокойной ночи, — запоздало откликнулся Руслан.

После чего промаялся без сна почти до утра. Несмотря на добрые пожелания, ночь выдалась как раз очень беспокойная.

Совместная жизнь с друзьями тоже не задалась. Руслан встретился с ними возле метро «Арсенальная», как договаривались перед расставанием. Новых телефонов у них тогда еще не было, а от старых все трое избавились, так что пришлось назначать место сбора. Условились торчать у входа в метро с десяти до одиннадцати, пока не соберутся втроем. Приехавший на «Арсенальную» Руслан обнаружил, что Баркас с Головастиком уже объединились, причем продолжают выпивать по этому случаю. На встречу оба явились навеселе, выделяясь из общей массы деловитых киевлян и гостей столицы.

— Когда нажраться успели? — недовольно поинтересовался Руслан, пожав руки корешам.

— Дурное дело нехитрое, — заржал Головастик.

А Баркас надулся:

— Почему сразу «нажрались»? Ну выпили маленько. Сухой закон, вроде, никто не объявлял.

— Придется объявить, — сказал Руслан, — если с утра квасить будете.

— А мы не с утра, — заверил его Головастик. — Мы еще со вчерашнего вечера гудим.

И опять заржал.

«Ладно, — решил Руслан. — На первый раз прощается. Да и мне, пожалуй, алкоголь не помешает. Уж больно настроение пакостное. И зачем ты, Ритка-Маргаритка, душу мне разбередила, скажи на милость?»

Через двадцать минут они поднялись из метро на станции «Олимпийская». Еще через двадцать минут вышли из магазина с пакетами, набитыми снедью и выпивкой. В общей сложности не прошло и часа, как они расселись в гостиной арендованной квартиры и сдвинули наполненные бокалы.

— За удачу!

— За новую жизнь!

— Чтоб всегда так фартило!

После нескольких тостов Баркас и Головастик окосели и отрубились так стремительно, что Руслан не успел даже захмелеть как следует. Вздохнув, он уложил одного на диван, а второго отволок в спальню. Покурил, опрокинул рюмашку, закусил сухой колбаской, но пить и есть в одиночку было скучно. Тогда Руслан набрал номер Риты и предложил встретиться. Она ответила шепотом, что у нее собеседование, и что ей вообще лучше позвонить через пару дней, когда она устроится на работу и определится со своим распорядком дня.

Завершив разговор, Руслан походил по квартире. Было тихо и смертельно скучно. Головастик дрых на спине, свесив руку с дивана и слабо постанывая в промежутках между раскатами богатырского храпа. Баркас спал лицом вниз, раскинув обутые ноги по чистому покрывалу. Полюбовавшись этим удручающим зрелищем, Руслан решительно сунул в карман запасную связку ключей, проверил, на месте ли деньги, и отправился гулять по городу.