Ричард, на котором горела и одежда, и живая плоть, спасся из объятого пожаром дома, выбросившись через то же самое разбитое окно. Позднее соседи нашли его на обочине дороги. Ричарда было невозможно узнать, он был покрыт ужасными ожогами, находился в полубредовом состоянии и никак не мог понять, почему его подожгли «полицейские».

Когда чуть позже на место преступления приехали полицейские детективы, они обнаружили, что на том месте, где нашли Ричарда, выгорела трава и обуглилась земля. Вся его одежда, за исключением нескольких мелких фрагментов, обратилась в пепел.

Дом Ричарда был уничтожен пожаром полностью.

Увечья Ричарда

Больше половины тела Ричарда было покрыто ожогами четвертой степени. У него полностью сгорели уши, губы и веки.

На медицинском вертолете его доставили в больницу Альфреда в Мельбурне и там ввели в искусственную кому. Несколько недель он боролся за свою жизнь в реанимационном отделении. Ему пересадили кожу на спине, шее, плечах, голове и пальцах.

В поисках свидетелей преступления детективы обошли все дома в Роузбаде. Они опросили друзей подозреваемых хулиганов и просмотрели записи городских камер наблюдения. Эксперты-криминалисты самым тщательным образом прочесали в поисках улик место преступления.

– Местные жители, – вспоминает сержант Барнс, – рассказали, что эти парни хвастались тем, что сожгли Ричарда. Один из них выложил на «MySpace» несколько сообщений, в которых рассказывал о том, как они устроили пожар. В течение девяти дней все подозреваемые были арестованы.

Поначалу вся пятерка отрицала свою причастность к преступлению. Но потом, узнав, что их предводитель арестован и во всем сознался, они, один за другим, поменяли свои показания. Главарь вел себя особенно нагло. Во время ареста он спросил полицейских:

– А в полицейском участке есть спортзал?

Когда все пятеро, наконец, признали свое участие в преступлении, выяснилось, что никто из них не считает содеянное сколько-нибудь серьезным проступком. Один из них объяснил свои действия следующим образом:

– Мы просто решили немного поржать и малость подурачиться…

Ричарду же до конца дней придется проходить курс реабилитации и делать бесконечные хирургические операции.

Как же охарактеризовать это преступление – глупость, бессердечие, бессмыслица, хулиганство? Но для совершенно безобидного человека, чья жизнь изменилась раз и навсегда, оно стало трагедией. И для пяти семей оно стало такой же трагедией.

Когда дело дошло до суда, даже самые бывалые судебные репортеры сказали, что не помнят процесса, привлекшего к себе такое внимание общественности.

Во время заседания судья Питер Казенс потребовал, чтобы высказались родители обвиняемых. Одна из матерей предложила свою помощь Ричарду:

– …если мне только позволят, я буду кормить его, я буду капать ему в глаза лекарство, я буду помогать ему до конца жизни…

Другая сказала, что не может поверить в виновность своего «любимого мальчика».

Были разрушены шесть человеческих жизней. Обратилась в руины жизнь пяти семей. Какой матери может прийти в голову, что ее чудесный 3-летний сыночек вырастет и в один день начнет поджигать беззащитных людей?

Трое из этой группы молодых людей уже состояли на учете в полиции, но двое оставшихся нарушили закон впервые.

Безучастный наблюдатель – это пособник

Когда несколько людей объединяются в одну группу, количество переходит в качество. Если группа людей задается целью помочь другим людям – скажем, когда жители города берутся построить школу или больницу или собирают деньги на лечение больного ребенка, – она способна на такие достижения, о которых одиночка не может и помыслить.

Но тогда, когда группа людей берется творить зло, она способна и бед принести гораздо больше, чем возможно ждать от одного-единственного человека.

Всего одному из пятерки пришло в голову устроить пожар. Всего один из них выплеснул бензин. Всего один бросил через окно пылающую лейку. И теперь все пятеро сидят в тюрьме.

Обвинение настаивало на виновности всех пятерых… и судья с этим согласился. По сути, суд заявил: « Невинных сторонних наблюдателей в таких ситуациях не бывает ». По сути, суд сказал каждому из преступников следующее:

• вы оказались на месте преступления по собственной воле;

• вы в любой момент могли сказать: «Так делать нельзя!»;

• вы уехали с места преступления, бросив охваченного огнем человека;

• вы не вызвали ни пожарную бригаду, ни карету «Скорой медицинской помощи»;

• вы ничего не сообщили в полицию;

• вы делали все это, зная, что совершаете преступление.

И где же здесь невинные наблюдатели?

Девушка, записавшая видео в тот момент, когда Ричарда облили сливками, и выложившая потом ролик на «YouTube», знала, что издеваться над человеком – плохо. Она знала, что неправильно даже записывать этот ролик.

Она имела возможность в любой момент:

• отказаться снимать видео;

• удалить ролик;

• сказать парням: «Трусливые подонки, оставьте этого человека в покое»;

• рассказать о произошедшем своим родителям;

• заявить в полицию.

Она не сделала ничего. А если б она не побоялась возразить? Уже после пожара несколько свидетелей предшествующих хулиганских нападений на Ричарда сообщили о них в полицию. Эти люди могли бы помочь Ричарду, пока еще было время. Они могли бы потребовать от пятерки юнцов прекратить преследовать беззащитного человека, они могли бы позвонить в полицию и, таким образом, возможно, предотвратить трагедию. Но никто ничего предпринимать не стал.

Результат

– Расследование этого дела было успешным, – вспоминает сержант Скотт Барнс, – благодаря содействию и неравнодушию населения полуострова Морнингтон, глубоко возмущенного этим актом насилия… а также благодаря блестящей работе всех специальных подразделений полиции штата Виктория, в частности, отдела по расследованию убийств, службы наружного наблюдения, региональных полицейских отделений и коллектива отдела по расследованию поджогов и преступлений, совершенных с использованием взрывчатых веществ.

Защиту пострадавшего суд возложил на управление общественной адвокатуры штата Виктория. Эта организация занимается защитой прав и интересов людей с ограниченными возможностями, а также борьбой с проявлениями дискриминации и эксплуатации таких лиц. Официальный опекун Ричарда государственный адвокат Леон О’Брайен подготовил от его имени исковое заявление.