class="p1">— Ну да, — сказал Ворон и посмотрел на меня удивлённо. Он сидел на маленькой табуретке перед большим ведром и доил корову. — Видишь, на полу есть разметка, которая отмечает границы отделений для каждого животного. А ещё тут есть и знаки, и стрелки! Они указывают путь для скота. Прямо как метки в гараже или на стоянке для автомобилей! Мы следим за тем, чтобы скот гнали в правильном направлении.

Охнув от удивления, я стала наблюдать за тем, как Ворон доит корову.

— Похоже, здесь не соблюдают никаких санитарных норм, — отметила я, когда Ворон закончил.

— У нас лучшее молоко во всём мире, — обиделся Ворон, — вот попробуй.

— А ты когда-нибудь пил другое молоко? — спросила я. Мне совсем не хотелось пробовать молоко прямо из ведра. Молоко должно быть холодным и из пакета. А не тёплым прямо из-под ни в чём не повинной коровы.

— Здравствуйте! — послышался громкий голос. Огромная женщина в голубом комбинезоне направилась к нам размашистой походкой, улыбаясь до ушей. — В этих краях я Животновод.

Она сказала это так, будто была президентом галактики. Почему здесь все считают свои должности чем-то особенным и важным?

* * *

Бабушка позвала нас перекусить. Для каждого была готова вода и толстые ломти домашнего хлеба с сыром и сушёной треской.

— Родственный долг меня обязывает, — сказала она. — Не хотелось бы мне, чтобы Магнеа пришлось заботиться о четырёх лишних ртах не только вечером, но и днём. Итак, ваш полдник готов.

— Как мило с вашей стороны пригласить нас к столу, Бриет, — промямлила мама.

Мы впятером уселись вокруг кухонного стола, который был определённо рассчитан на троих. Кухня казалась странноватой. Место, предназначенное для холодильника, занимали какие-то полки. Духовка была на своём месте, но её заполняли пачки шоколада и овсяных хлопьев. В ней явно ничего не пекли.

Рухнули мои мечты о бабушкиных пирогах.

И всё же на кухне имелась плита с двумя конфорками и электрочайник.

— А где холодильник? — спросила я, показав рукой на полки.

Бабушка мне не ответила. Она обратилась к маме:

— Тебе не кажется, что у тебя необычайно неразумный ребёнок?

— Кто, Дрёпн? Да нет же, она…

— Ты понимаешь, как устроена жизнь в этом обществе? — бабушка упёрла в меня взгляд. — Холодильник, должна я тебе сказать, в общем коридоре. И я использую в нём правую часть верхней полки. Этого мне хватает вполне.

Я что-то жалобно пропищала.

Мама сделала несколько попыток завязать разговор, но каждый раз быстро капитулировала. Больше никто не произносил ни слова, кроме бабушки, которая время от времени отпускала ядовитые замечания в пустоту.

— Совершенно определённо, некоторые забыли, какого труда стоит вырастить хлеб, прежде чем они смогут его умять.

Позже бабушка добавила:

— Да, я теперь лучше понимаю, почему люди на Большой земле постоянно слоняются по улицам, какова бы ни была погода. Конечно, если так набивать себе животы, хватит сил бегать на холоде. На таких едоков не напасёшься.

Папа открывал рот, чтобы ответить, но каждый раз мама тихонько клала руку ему на колено и он сдерживался.

После еды бабушка мыла посуду. Она милостиво позволила маме её вытирать, но и тут не обошлась без придирок.

Потом она отослала маму, папу и Инго на кухню помогать Магнеа.

— Ребёнок и собака останутся, — сказала бабушка. — Они мне понадобятся.

— Чудесно, Бриет, — ответила мама и внимательно посмотрела на меня. — Я рада, что Дрёпн так хорошо помогла вам этим утром.

Я взглянула на бабушку, пытаясь понять, собирается ли она пересказать маме разговор о роботах-пылесосах, но её лицо было каменным.

Мама продолжила:

— Я уверена, вы хорошо поладите.

Она попятилась к выходу из квартиры, пытаясь подбодрить меня улыбкой. Я закрыла дверь за мамой, папой и Инго и прислонилась к косяку.

— Ага, — сказала бабушка. И больше она ничего не добавила, просто села в кресло и взяла со стола журнал кроссвордов.

Я неуверенно огляделась.

— Ну вот, — начала я.

Никакого ответа. Ни звука.

— Бабушка?

Она что-то проворчала, давая понять, что слышит меня. Она уже прочла половину журнала, который мама ей привезла.

— Ну вот… А мне надо что-нибудь сделать? — спросила я, оглядывая комнату. — Что-нибудь… полезное?

Мне было бы проще вытереть пыль или что-то в этом роде, чем сидеть сложа руки.

Герой свернулся клубочком на коврике возле бабушкиных ног. Я не решалась его позвать, ведь это привлечёт внимание бабушки и тогда она заметит, как близко он подобрался к её ногам. Чего доброго, даст ему пинка.

— Всё не так плохо, ребёнок, всё не так плохо. Можешь назвать мне слово из пяти букв, обозначающее музыкальный инструмент?

Я задумалась.

— Труба? Дудка? Лютня? Флейта? Нет, флейта из шести букв.

Бабушка что-то пробурчала. Неизвестно, помогли ли ей мои подсказки.

Но я была довольна собой, что мне удалось так быстро вспомнить столько музыкальных инструментов. И теперь я не боялась заговорить первой.

— Бабушка, а что теперь?

— А теперь ты живёшь тут. Это свершившийся факт, и мы должны примириться с ним как цивилизованные люди.

Я засунула палец в нос.

— И что будет потом?

Бабушка перевела дух.

— Через несколько дней будет собрание. Мы начнём готовиться к зиме. Просмотрим список свободных должностей и обязанностей. Твои родители получат какую-нибудь работу, и, когда у них появятся обязанности и они начнут приносить пользу, вам предоставят жильё.

— Ты имеешь в виду квартиру?

— Угу, — сказала бабушка.

— А какие должности свободны? — спросила я с опаской.

— Скоро всё прояснится. Когда в Высотке появляются новые люди, некоторые старожилы хотят перейти с основной должности на вспомогательную, — сказала бабушка. — Вот и освобождаются рабочие места.

— А какая разница между основными и вспомогательными должностями? — продолжала допытываться я. Бабушка казалась явно разговорчивее, чем обычно.

— Основные должности есть всегда. Они необходимы, чтобы обеспечивать функционирование Высотки. Вспомогательные должности нужны, чтобы украшать нашу жизнь. Об этом мы заботимся, если у нас хватает сил.

— А какие бывают основные должности?

— Например, Страж дома — важнейшая должность, — сказала бабушка и уставилась на меня. — Как и основные должности, которые связаны с обеспечением питания, очищением от отходов, хранением имущества.

— Очищением… от отходов?

— Украшательные… То есть вспомогательные должности — это такие обязанности, как, например, Учитель, Пастырь и Дирижёр хора. Хорошо, когда есть такие люди, но без них прожить можно.

Я всё ещё думала об очищении от отходов. Я не была уверена, что родители представляют себе, какая работа им может достаться.

Мне же самой казалось безумием жить там, где школа считалась всего лишь украшательством.

Герой встал и потянулся. Обошёл бабушкино кресло, потрусил к выходу и осторожно стал царапать дверь. Я вскочила.

— Мне нужно вывести Героя на