— Да, полоть я не буду, — улыбнулась рабыня, проводя рукой по упругой листве искусно подстриженного кустарника, увидела, что некоторые отростки уже выбиваются из общей идеальной формы.

— Может, я тут подрежу?

Мериам хмыкнула и потянулась к тележке с инструментами.

— Нравится работать секатором?

— Нравится отсекать все ненужное, — Кэна перевела задумчивый взгляд на садовницу и взяла у нее инструмент, — И ножи.

— Вы умеете обращаться с ножами? — Мериам заинтригованно смотрела на новую рабыню.

— Меня учили… немного, — Кэна отвернулась от слишком любопытных глаз и принялась подрезать выбивающиеся веточки.

Ненадолго между женщинами воцарилось молчание. Потом Мериам бросила свою прополку, достала еще одни садовые ножницы и присоединилась к рабыне, кидая на нее сосредоточенные взгляды.

— Вы не похожи на простолюдинку, госпожа, которой вас считают, — садовница неожиданно заговорила вкрадчиво и тихо. Взгляд ее неуловимо изменился, став цепким.

Кэна вздрогнула, не ожидая подобного поворота.

— Мне приятно, что я произвожу такое впечатление, — пробормотала себе под нос, увлеченно разглядывая отрезанную ветку, — Но, боюсь, ты ошибаешься, Мериам.

— А наш городничий, Хесо Шами, говорит иное, — садовница подалась к самому уху Мескэнет, обдавая ее влажным не очень свежим дыханием, — Говорит, вы — убиенная шарханиана Ифе. И просил передать, что хочет помочь вам. В память о вашей прекрасной матери, с которой они были очень близки.

Кэна замерла, каменея. Было даже страшно повернуться, посмотреть в лицо этой женщине. Поверить, что то, что она услышала сейчас, не плод ее разыгравшегося воображения. Девушка была уверена, что не осталось никого, но… По большому счету, ее никто и не посвящал в детали заговора, она лишь делала то, что наказывала мама. Шами тоже знал? И он увидел ее на совете, узнал девушку, добровольно обрекшую себя на смерть и подарившую свое тело ради величия Арката и воссоединения дарханов. Сама того не подозревая, Кэна оказывается выбрала единственно верный наряд для появления в зале заседаний, не дав принцу распознать заговорщика. Но наместник это тоже понимает. Понимает и будет следить. Кэна резко повернулась в сторону Хатэ, убирающей сейчас на столе остатки завтрака. Такая милая, юная, но всегда незримо присутствующая рядом. Девчонка. Хатэ подняла голову, будто почувствовала на себе пристальный взгляд, и весело помахала наложнице. Кэна мягко улыбнулась в ответ, ничем не выдавая своих чувств.

— Моя служанка, — повернулась к садовнице и прошептала одними губами, — Следит.

— Да, — Мериам кивнула, больше ничего не добавив.

— И на мне его обруч, — Кэна прикоснулась тонкими пальцами к ненавистному ошейнику, расписанному узорами, — По нему найдут.

— Шами отыщет способ. Просто будьте готовы. В середине новой Луны за вами придут.

— Но это еще три недели, даже больше! — Кэна нахмурилась. Теперь, когда надежда выбраться из лап имперского наместника забрезжила с такой силой, от смирения в душе не осталось и следа. Не хотелось терпеть и минуты, — Я его наложница.

Зашипела на женщину, сверкая возбужденными глазами.

— Пока что ничего не произошло, но…

— И вам нельзя выдать себя. Вы выглядели смирившейся, так и должно остаться. Иначе он догадается, задумается, отчего вдруг вы ведете себя по-другому. Поймет, что вас узнали, госпожа.

Кэна поджала губы и с наслаждением перекусила секатором толстую ветку.

— Хорошо, не догадается. Но передай Шами, что я требую поторопиться.

Резко дернула на себя отрезанный прутик и тут же уронила, до крови проколов палец острым концом.

Чуть больше трех недель. Чуть меньше месяца. Ровно двадцать пять дней. Двадцать пять дней притворной покорности и томительного ожидания. Двадцать пять дней наложницей принца. И от остальных он избавился…Чтобы что?

Кэна вынырнула, убирая со лба прилипшие прядки, сделала пару широких гребков и снова нырнула, добираясь до бортика уже под водой. То, что Родэн увез Дару с Линой, тревожило ее. Вчерашняя ночь не шла из головы. Кэна ведь фактически сама попросила принца избавиться от наложниц. И он вот так сразу выполнил? От одной этой мысли кидало и в жар, и в холод одновременно. Намекает, что теперь сосредоточится только на ней? Или просто пришло время сменить надоевших пассий на новеньких? И уже вечером ей придется знакомиться с другой парочкой доступных красавиц? Второй вариант был предпочтительней, и все же внутри что-то протестующе ныло, стоило подумать, что опять придется слушать по ночам, как наместник развлекается за стенкой.

Дотронулась до бортика вытянутой рукой и вынырнула из воды. Глаза моментально поймали в фокус бежевые сапоги прямо перед ее носом. Медленно заскользила взглядом вверх по темным льняным штанам, белой рубашке и остановилась на прищуренных серых глазах принца. Невольно ушла под воду до самого подбородка, стараясь хоть как-то скрыть наготу. Рэм хмыкнул, показывая, что от него не укрылся данный маневр, и отвернулся от нее, ища глазами банщиц.

— Все вон, — коротко приказал, и женщины тут же гуськом засеменили к двери.

Кэна проводила их тоскливым взглядом. Ну что он пришел? Ведь только полдень. Ей говорили, наместник никогда не заявляется на женскую половину днем.

Почувствовала на себе прожигающий взгляд и вновь посмотрела на него, чувствуя, как против воли заливается румянцем. Воспоминания о вчерашней ночи захлестнули с головой, рождая нервную пульсацию в животе. И по тягучему серому взгляду наместника, Кэна поняла, что Родэн думает о том же. Насмешливое хитрое выражение исчезло с его лица, сменившись хищной напряженной маской. Серебристые глаза намертво впились в нее, и ноздри задрожали, жадно втягивая воздух.

— Добрый день, мой принц, — Кэна не знала, что сказать, лишь мечтала нарушить звенящую тишину между ними.

— Твой принц, — эхом повторил Родэн, криво улыбнувшись, и начал расстегивать рубашку.

— Я…вы… — Кэна расширявшимися глазами наблюдала на его раздеванием, — Если вы желаете искупаться, то я не буду вам мешать.

— Не помешаешь, — бросил Рэм, уже откровенно веселясь. Испуг и замешательство рабыни его явно забавляли.

Кэна быстро отплыла от бортика подальше и тут же поняла свою ошибку. Прозрачная вода совершенно не скрывала обнаженное тело, до этого плотно прижатое к мрамору края бассейна. Родэн устремил на девушку плотоядный взгляд.

— Красуешься? — темная бровь вопросительно изогнулась, — Это совсем не обязательно, Мескэнет. Я еще вчера все разглядел.

Штаны полетели на пол, и Кэна тут же опустила взгляд и отвернулась. Она еще никогда не видела голого мужчину. И уж тем более не желала рассматривать Родэна. Услышала еще один его задорный смешок и всплеск воды. Великая тьма. Ну вот куда ей деться от него? Кэна быстро подплыла к другому бортику и только обернулась посмотреть, где принц, как он прижался уже к ней всем телом, зацепившись руками за мрамор по обе стороны от ее плеч.