— Короче, — подытожил он, — план ясен. Я еду покупать все, что мне нужно для двери и окна. Заодно куплю порошок, которым доктор Мур советует все здесь помыть. Могу заехать куда-нибудь еще, если надо.

— Нет. Лучше я составлю список, а потом сама съезжу еще раз. Мы в любом случае будем мотаться в Аргонн по десять раз на дню — за краской, потом еще за чем-нибудь, — сказала Скотти.

— Кстати, городок очень славный. Я его уже полюбил.

Скотти перевела взгляд на одно из тех невысоких цветущих деревьев, которыми она любовалась утром; деревце росло прямо за крыльцом и оказалось, как сказал Кэл, дикой яблоней. Утро уже давно прошло, и день был в самом разгаре — их с Кэлом первый день в «Приюте у Мод», — а они еще ни на шаг не приблизились к тому, ради чего, собственно, и приехали сюда, к их настоящей работе: к помощи бездомным собакам. Если не считать прихода Титча и поездки в Аргонн с обреченным волком в собачьей клетке, что, по правде говоря, шло вразрез с политикой «Приюта у Мод», больше никаких дел у них не было. Телефон молчал.

Ее мысли прервал голос Кэла:

— Ты знаешь, Скотти, доктор Мур тоже считает, что беспокоили нас ночью Кейхиллы. Они тут известные хулиганы, а их отец и не думает заниматься воспитанием сыновей. Сам Бут Кейхилл враждовал не только с Мод. Доктор Мур говорит, что он вообще человек несдержанный и мстительный, и советует быть поосторожнее на дорогах. Кейхиллам, судя по всему, просто нравится отправлять других в кювет.

— Я могу сделать то же, что и ты, — съехать на обочину и пропустить их, если увижу.

— Скотти, я серьезно. Доктор говорит, Кейхилл может просто вот так взять и вильнуть рулем в твою сторону, если ты ему не уступила дорогу немедленно. Такие случаи уже были. К тому же он пьет. В общем, без тормозов человек, имей в виду, тем более что мы его ближайшие соседи.

Скотти прекрасно понимала, что Кэл хочет сказать. Она уже собиралась ответить, как давно она не слышала его нотации, но, к счастью, не успела: из-за изгороди во двор въезжала машина.

Кэл скорее всего подумал о том же, о чем и она: сейчас они совершенно не готовы предоставить кому-либо помощь и защиту. Но их посетила Ширли Стейнмен — самая большая активистка и самый преданный волонтер «Приюта у Мод». Она вышла из машины и спешила к ним с букетом, сияя улыбкой:

— Здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие. Какое счастье, что мы наконец нашли подходящую пару! И какую! О лучшей и мечтать не приходится!

Скотти взяла букет и с трудом выдавила из себя несколько слов благодарности, но Ширли Стейнмен продолжала как ни в чем не бывало:

— Так нехорошо получилось, что дверь заколочена, ведь в дом пытались залезть, вы уж не сердитесь. Да еще кошки. Мы не смогли закончить уборку, потому что дом уже запирали, и мы… о Боже!

Последнее восклицание явно относилось к запаху, который чувствовался даже на улице рядом с открытой дверью.

— Боже, Боже. Послушайте, вы должны мне сказать, чем я могу вам помочь. Мы просто не можем вас потерять, нет, нет, ни за что, вы нам здесь слишком нужны! Вы ведь, наверное, уже знаете, что наша волонтерская сеть практически распалась.

Сердце Скотти екнуло при ее словах: она больше всего боялась потери волонтеров.

Волонтерская сеть «Приюта у Мод» не была организацией в строгом смысле слова. Людей, которые в нее входили, объединяла единственно любовь к собакам. Они руководствовались только собственным стремлением помогать несчастным животным. Конечно, существуют и другие гуманитарные организации по защите животных и различные городские службы, но их усилий не хватает на то, чтобы справиться с проблемой роста численности бездомных собак. Да и цели их не совсем совпадают с теми, которые ставились «Приютом у Мод».

«Приют у Мод» не только подбирал бродячих псов, но и прилагал все усилия, чтобы восстановить их здоровье и, главное, найти им новых хозяев. Каждому, сегодня одному, завтра другому. Собак почти никогда не истребляли.

Когда случалось, что в «Приюте у Мод» не было ни одной свободной конуры, собак временно брали такие энтузиасты, как Ширли Стейнмен, люди занятые, но всеми силами старающиеся выкроить время, чтобы помочь.

Ветеринары лечили собак бесплатно, а питание и сопутствующие товары предоставляла крупная фирма, производящая корма для животных. Одна известная сеть зоомагазинов, которые торгуют здоровыми чистопородными щенками, даже согласилась в рекламных целях раздавать собак из «Приюта у Мод».

Пенсионеры брали собак выхаживать, затем после необходимой стерилизации и прививок тоже пристраивали их в хорошие руки одну за другой. В выходные дни люди приезжали к Мод целыми семьями, с удовольствием возились с собаками, которые с поразительной готовностью откликались на ласку и заботу, и помогали приюту, работая в конторе или в собачьих загонах. Многие, как Скотти и Кэл, приезжали, чтобы пообщаться с единомышленниками и почувствовать свою причастность к нужному и благородному делу.

Никто специально не проводил собраний, но люди постоянно перезванивались и обменивались информацией. Скотти просто поверить не могла, что такая сплоченная группа могла вдруг распасться; Кэл, судя по выражению его лица, тоже.

Нет волонтеров. Нет «Приюта у Мод». Одно невозможно без другого. Просто, как дважды два.

Ширли Стейнмен привезла плохие новости. Но надо отдать ей должное, в последовавшие несколько дней она делала все от нее зависящее, чтобы помочь Кэлу и Скотти устроиться на новом месте. Самое главное сейчас, сказала она, поскорее переехать в дом. Когда у каждого будет своя комната, жизнь сразу предстанет совсем в другом свете.

Что правда, то правда, подумал Кэл, услышав бодрый голос Скотти:

— Кэл!

— Что? Тебе помочь? — Кэл заглянул в комнату.

Скотти была в третьей спальне наверху, которую они пока оставили как есть. Бог знает, когда еще до нее дойдут руки… Пока же Скотти, сдвинув всю мебель, разложила на полу детали разобранной старинной кровати с пологом, которую она обнаружила в сарае, и теперь чистила и полировала их.

— Да, помочь, — ответила она и улыбнулась совсем как его прежняя Скотти. — Посмотри, как здорово отполировалось, правда?

Кэл взглянул на сияющее ровным блеском темное дерево.

— Я мало разбираюсь в антикварных кроватях, — сказал он, пожимая плечами.

— Ничего, скоро разберешься. — Скотти продолжала улыбаться. — Я в тебя верю. Ты у нас, оказывается, сказочный мастер на все руки собственной персоной. И как только умудрялся столько времени скрывать свои таланты!

Кэл не смог сдержать улыбки:

— Зазнаюсь сейчас и буду сиять, как твоя полированная кровать. Ну, говори, подлиза, что надо сделать. Небось тащить такую махину в комнату старушки Мод?

— В мою комнату, Кэл. Теперь она стала моей комнатой. Да, угадал, кровать готова занять свое место. Только осторожно, там краска еще не везде высохла.