Стоило женщине выйти на улицу, как все тревожные мысли ушли на второй план, а настроение многократно улучшилось, потому что её встречал Дейв Хоггард.

— Сюрприз! — он обнял женщину. — Как же я соскучился!

— Ты вернулся? — ахнула Маира. — Уже?

— Да. Заставил этих буквоедов поторопиться, — мужчина подхватил её сумку. — Ну что, пойдём домой?

Кареглазый, с взъерошенными русыми волосами, Дейв с нескрываемым обожанием смотрел на женщину. А ещё он был большой, сильный и добрый. Пусть не модель, но Маире было комфортно с ним. Она улыбнулась и протянула руку.

Хоггард чувствовал за собой вину за то, что не позаботился о заболевшей женщине, и теперь был сама обходительность. Он чуть ли не пылинки сдувал со своей любимой, выполняя все капризы. И Маира расслабилась, разомлела, смотрела на мужчину обожающими глазами, позабыв обо всём на свете.

Поздним вечером, Дейв подхватил её на руки и понёс в спальню.

— Я так истосковался.

Характерная хрипотца в голосе явно указывала направление его тоски. Женщина мягко улыбнулась и доверчиво прильнула к мужской груди. Она целовала, обнимала, прижималась, царапая шею любовника. Гладила горячую кожу, вслушиваясь в сдавленные стоны Дейва, и довольно улыбалась. Почему-то этой ночью Маира почти не закрывала глаза ни во время поцелуев, ни во время ласк, словно хотела видеть того, кто проникает в её лоно, касается её тела. И только, кончая, она выгнулась под мужчиной и закрыла глаза.

— Де-е-ейв!

* Историю короля Авизара и Софи Арно можно прочитать в книге «Эксклюзивно для Его Величества».

День девятый

Утром Маира Ливиано пришла в лечебницу уже в своём привычном статусе. Она поприветствовала сотрудников и, переодевшись, отправилась на обход. О недавней травме напоминала разве что медленная походка, в остальном же целительница выглядела по обыкновению собранной и серьёзной. Внимательно слушала пациентов, назначала новое лечение или говорила готовиться к выписке.

А вот в четвёртой палате её никто не ждал. Женщина подозрительно глянула на аккуратно заправленную кровать и пустую тумбочку. В первый момент она решила, что это очередная шутка Тестимуна и он вот-вот появится, как обычно остря. Но прошла минута-другая, а палата оставалась пустой.

— Пациент ушёл вчера, перед вами. Под расписку, — пояснила медсестра, перехватив вопросительный взгляд заведующей. — Сегодня обещал вернуться.

Маира нахмурила тонкие брови. Естественно, она понимала, что главный министр не рядовой служащий, и в любой момент может понадобиться королю. Где бы ни находился Тестимун: на Таэльском побережье или в лечебнице — он был не вправе ослушаться приказа. Пожалуй, в данной ситуации целительницу больше волновало: не пропустит ли маг из-за этой отлучки аллергопробы. Но, посмотрев в карте на дату, она успокоилась и продолжила обход.

Не успела Маира вернуться в свой кабинет, как её вызвал главлекарь.

— В министерство сегодня нагрянула проверка. Говорят, инспектора лютуют.

— Что проверяют?

— Финансирование учреждений здравоохранения, — магистр Доган пристально глянул на подчинённую. — Ты ничего ЕМУ не говорила?

Маира промолчала. Не столько из-за страха, сколько из-за нежелания слушать очередное «а если… то получится». К тому же из-за печати Нуамаза эти разговоры были бессмысленны. Но где-то на периферии сознании поселилось неприятное чувство стукача. Целительница корила себя за болтливость и целый день провела как на иголках.

Когда заведующей доложили, что пациент вернулся, она сразу побежала к нему.

— Это ты? — спросила женщина с порога.

— Что я? — Нейл стоял около окна, наблюдая за начинающимся дождём.

— Ты велел начать проверку в министерстве?

Маг отпустил жалюзи и повернулся к Маире.

— А если и я, то что?

— Зачем? — целительница нахмурилась. — Я же думала, мы просто так… по-дружески болтаем!

На щеках мужчины заходили желваки.

— Потому что мои распоряжения должны выполняться неукоснительно!!! Потому что если я сказал доставить это бесово оборудование в эту бесову лечебницу, значит, должны были доставить именно сюда!!!

Маира притихла, наблюдая за взбешённым магом. Нейл Тестимун не орал, не размахивал руками и не топал ногами, но от этой глухой ярости волосы на голове шевелились.

— …Волю почувствовали?! Посмотрели, что мне не до них, что мозги закипают, гадая, как полканов сдержать, — и решили аферы свои провернуть? Не выйдет! Не со мной!.. Я просто так ничего не оставлю! В бараний рог скручу! Всех!

Каждое слово буквально сочилось ядом. И женщина не выдержала, опустила голову. Внутри появилось неприятное, горькое чувство ошибки и разочарования. Вчера, будучи пациентами и соседями по палатам, Маира с Нейлом как будто сблизились. Вопреки её предубеждениям, Тестимун оказался обычным мужчиной и, несмотря на должность, каким-то своим, что ли? А сегодня Маира поняла, что ошиблась. Сейчас она как никогда почувствовала, насколько они разные, несмотря на происхождение, положение в обществе и магический дар. Да и как могут понять друг друга целительница из обычной лечебницы и безжалостный маг Смерти?! В мире Нейла Тестимуна действуют иные законы. Не её! Пусть человеческие радости ему и не чужды, в этом Маира убедилась. Но то, что для главного министра являлось «банальной передышкой», для неё могло иметь совершенно другие последствия. С одной стороны осознавать это было неприятно, а с другой — на душе стало как-то легче, словно мозаика сложилась, и рисунок обрёл утраченную гармонию.

Женщина закрыла карту назначений.

— У тебя завтра аллергопробы. Постарайся обойтись местным питанием, каким бы пресным оно тебе ни казалось. Чтобы никакие аллергены не накопились в организме.

Сухо попрощавшись, Маира вышла из палаты. Дел в лечебнице всегда хватало: кто-то выписывался, кто-то поступал, кому-то срочно требовалась личная консультация. И так получилось, что целительница больше не видела Нейла. А вечером её снова встречал Дейв Хоггард, и мысли о вредном маге окончательно выветрились из головы.

…

На следующий день Нейл был прежним — весёлым, шутливым и обходительным. С самого утра он явился к заведующей в кабинет и преподнёс маленький букет с ягодами рябины и баридиями, последними цветами осени. Жёлтые, как солнце, они не боялись мороза и снега. А чуть подмёрзшие лепестки явно намекали, что это не тепличные цветы, выращенные на продажу, а самые настоящие. Маира понюхала их, чувствуя тонкий сладковатый аромат.

— Зачем это? — она посмотрела на мужчину.

— Чтобы ты улыбнулась, — просто ответил Нейл.

И она помимо воли выполнила его просьбу. Маг, пожелав хорошего дня, вернулся к себе.