Хоггард оживился.

— Сегодня подписываю контракт и сразу домой. Тебя когда отпустят?

— Надеюсь, к полудню.

— Тьма! Я вряд ли успею к этому часу, — расстроился Дейв и посоветовал: — Маира, обязательно вызови такси!

Та раздражённо глянула на него.

— Что бы я без тебя делала?! Пешком бы, наверное, домой поковыляла!

Мужчина понял, что сморозил глупость.

— Ну, не злись, малышка!..

— Пока.

Женщина прервала звонок и легла набок, накрывшись одеялом. Сломанная кость надсадно ныла. И Маира уже сама с нетерпением поглядывала на часы, ожидая лекарей. Но раньше всех примчался Демьян Тагиров.

— Чтобы без зелий сегодня! Надо проверить, как восстановилась двигательная функция. Поняла? Иначе фиг ты у меня домой попадёшь!

Женщина, проглотив мученический стон, откинулась на подушку и закрыла глаза. Будучи целительницей, она прекрасно понимала, что Тагиров всё делает правильно. Обычных пациентов и Маира продержала бы в лечебнице дней пять, смягчая боль зельями и тем самым затягивая исцеление. Но… Магистр Ливиано была отличным лекарем и отвратительным пациентом. Она ещё в первый день рвалась домой, не желая выглядеть беспомощной в глазах подчинённых. И ради скорейшей выписки была готова на всё.

За сутки боль действительно уменьшилась, но не настолько, чтобы свыкнуться с ней. Поэтому, когда в палату заглянул Нейл Тестимун, женщина даже обрадовалась, надеясь отвлечься от неприятных ощущений.

— Почему тебя никто не навещает? — спросил мужчина после короткого приветствия.

— Ты шпионишь за мной? — хмыкнула Маира.

— Твоя палата почти напротив моей, а здесь хорошая слышимость, — маг по-свойски уселся на край кровати.

Потревоженная нога тут же отозвалась тупой болью, и женщина прикусила губу, сдерживая стон.

— Извини! — опомнился Нейл. — А ты что, не выпила зелье?

— Нельзя, если хочу сегодня попасть домой, — пояснила целительница и добавила: — Потом приму, когда выпишут.

— Быстро тебя!

— Поэтому я и не говорила своим близким: знала, что выйду через день, — призналась Маира и укоризненно наставила на Тестимуна палец: — Тебя, кстати, тоже не навещают, а ты пациентом тут подольше моего.

Нейл широко улыбнулся.

— А я тоже никому не говорил.

Женщина, подтянувшись на руках, села ровнее.

— И неудивительно! Ты же сюда не лечиться пришёл.

— Ты опять за своё? — мужчина сурово глянул на неё. — Тебе бы в дознаватели!

Но целительница не смутилась.

— Вообще странно, что министерство здравоохранения не атаковало нас инструкциями на твой счёт.

— А никто не знает, что я здесь.

— Так не бывает, — покачала головой Маира. — Ты слишком известная персона.

— Не знают, — уверенно повторил главный министр Авреи-Десетры. — В Кетемарском дворце думают, что я отдыхаю в своём доме на Таэльском море. В курсе только мой помощник Вайн, но он не проболтается: я его выдрессировал за эти годы. А на лечебнице стоит печать Нуамаза.

— Это же запрещённая Тёмная магия!!! — ахнула женщина.

— Ну, запрети мне! — маг насмешливо глянул на неё.

— Это заклинание на крови!!! — Маира не сводила с него возмущённого взгляда.

— Вот мне и пригодилась та, которую высосали на анализ.

— А наша?

— Ваши образцы крови есть у главлекаря.

— Они опечатаны и находятся под охраной! — воскликнула целительница.

Тестимун выразительно глянул на неё.

— Маира, я всегда считал тебя умной женщиной. Пожалуйста, не разочаровывай меня!

Заведующая лишь тряхнула головой, собираясь с мыслями:

— То есть тебя здесь все видят, разговаривают и даже лечат, а как только выходят за двери?..

— Забывают, кого именно лечили, — закончил за неё Тестимун. — Для них я становлюсь безликим пациентом из четвёртой палаты.

— А я? — женщина непонимающе глянула на него. — Я же говорила о тебе с подругой!

Мужчина просиял.

— Значит, всё-таки я тебе интересен, раз с подружками обсуждаешь, — и уже серьёзно добавил. — Нет, на тебя действие печати не распространяется. Ты хороший работник, Маира. И на работе все твои мысли только о ней. А я хотел, чтобы ты думала исключительно обо мне, особенно ночами. Вспоминала… Фантазировала… Вечера и ночи к этому располагают.

Женщина спокойно выслушала его и вернула на землю одним словом:

— Не верю.

— Почему?! — чуть ли не отчаянно взмахнул руками Нейл.

— Обычная целительница из городской лечебницы — не твой уровень. Ты — главный министр, второй человек в королевстве после короля…

— Третий, — невозмутимо поправил Тестимун, — не забывай о королеве.

Маира хмыкнула. Такое разве забудешь?! Свадьба аврейского короля Авизара и тележурналистки Софи Арно три месяца назад наделала много шума. Возможно тем, что выбор венценосной особы пал на обычную женщину, а не на представительницу древнего рода. Возможно тем, что брак был по любви, а это большая редкость в высшем свете, тем более в королевской семье*.

— Как человек занятой, ты ценишь время и не будешь тратить его на всякую ерунду.

Тестимун усмехнулся.

— Не любишь ты себя.

— Наоборот! — не согласилась целительница. — Я себя очень люблю. Поэтому и не позволяю вешать лапшу на уши.

— Маира, всё зависит от женщины. Есть такие, которые стоят потраченного времени. А ты мне очень нравишься. Не могу выбросить тебя из головы. Всё время думаю, мечтаю о тебе. Представляю нас вместе…

Женщина на мгновение смутилась и хмуро глянула на Тестимуна.

— Нейл, не порти момент. Твоя болтовня здо́рово отвлекает.

— Болит? — догадался маг, кивая на ногу.

Целительница тяжело вздохнула в ответ:

— Терпимо.

Мужчина скрестил руки на груди.

— И всё-таки ответь, пожалуйста! Почему ты не веришь мне?

— Я уже говорила: мелковато для тебя. И я не настолько хороша, чтобы ты оставлял Кетемар.

— Тебе надо поработать с самооценкой, — авторитетно заметил маг и наклонился к женщине: — Я действительно здесь из-за тебя. И плюсом идёт банальная передышка. Вести дела с вампирами, знаешь ли, то ещё удовольствие.

Маира понимающе кивнула.

— С вампирами трудно, — она помолчала немного и в который раз задержала взгляд на карманах мужского халата: — А ты ничего поесть не принёс?