— … — Тэгами взялся за голову, едва не свалившись с упряжки, — Как это?… Ладно, демоны, про это я знал, но чтобы Ханта — чёрт!.. И Рёко не пощадили, только обрадовался, что они начали Кена искать — тут же! — Чино горестно выдохнул и развёл руками.

— Не раскисай. Сейчас нам нужно, чтобы бочка оказалась на складе, дальше дело за вороном, позаботишься об этом?

— Да, конечно.

— И… О просьбе Рёко, сможешь?

— … — парень помрачнел, — Постараюсь.

— Всё в норме?

— После того, что услышал — нет. Понимаете, если помогу вам, но облажаюсь — о моих поисках Кена можно забыть.

— Тогда я пронесу бочку, чтобы тебе не приходилось рисковать, — на самом деле, я не прочь стать борцом с демонами — это отличный шанс попробовать свои силы на практике. И навыки подтянуть.

Мне легче, когда тренируют, а не тренируюсь.

— Исключено, Согия-сан, вами я дорожу не меньше. Если попадёмся, мы не то что Кена не найдём, мы и головы свои не сыщем… Нужно быть ниже травы и тише воды.

— Не сомневайся в моих силах, Тэгами-кун, тем более, ты же будешь рядом: подсобишь, если что.

— Постараюсь… — обречённо выдохнул юноша, — Это что, выходит, мы снова в сборе? — он устало улыбнулся.

— Кое-кого не хватает, — я ответил тем же.

— Его мы обязательно отыщем… Я отыщу. А вы осмелели с нашей последней встречи, не видно в лице добродушного варщика саке.

— Многое для себя понял, в первую очередь, что должен помочь вам, моим спасителями. Ведь без вас…

— Ха-ха-ха! Да пустяки, вы до сих пор не отпустили ту передрягу из головы? — хлопнув меня по плечу, рассмеялся Тэгами.

— Я чувствую долг, что должен быть оплачен.

— Ух, какой серьёзный тон! — только сейчас я удосужился окинуть взглядом его новый образ. Думал, что больше возмужавшего Тэгами меня ничего не удивит, но понял, что ошибался. Этот, не побоюсь слова, мужчина, носил полный комплект брони проповедников, их опознавательные знаки и специальные пушки, которые раньше представил как: «Танэгасима». В отличии от меня, он увеличился вширь, набрал мышечной массы, борода выросла, стала на порядок гуще, а коса — длиннее, — Понимаю, меня не узнать, но чтобы так засматриватся… Согия-сан!

— Извини, просто… «Не узнать» — мягко сказано.

— Видите, дослужился до доспеха!

— И пушку эту тоже выдали.

— Да, она усовершенствованная проповедниками. Используется, зачастую, дозорными в лесу, или смотрящими со стен.

— Труба, но стреляющая! Удивительно!

— Их завезли с большой земли, уже как пол столетия, между прочим. Даже больше, кажется. Странно, что вы о таких не слышали, хотя, конечно, ими, сейчас, не очень то и пользуются. Больше при Сенгоку было, а сейчас-то — «Мир».

— Историю я изучал только событийно, об оружии знаю мало.

— Вещь, в любом случае, крайне полезная!

— Интересно, а Рёко-сама знает о них?

— Естественно, знает. Это ведь такая прорывная вещь. Не замена катанам, понятное дело, но бьёт больно, и хлопает громко.

— Таки только через меч можно постигнуть «Акогаре-но доу».

— Правду говорите, Согия-сан. Какая в этих пушках философия? Бери, да стреляй! А вот в катане — Путь.

— Главное ведь состояние разума, а не то, что в руках. Если ветер в голове — уже ничего не поможет.

— Ха-ха-ха! Скажите это дураку с такой волыной! — он похлопал по Танэгасиме у себя на коленях.

— Возможно, ты и прав…

— А вы, вижу, тренироваться начали?

— Ах, да, — стеснительно спрятав мозолистые ладони, кивнул я.

— Хорошо, что не сидели просто так! — улыбался Чино.

— Н-да… Не сидел.

— Вы настолько быстро меняете занятия, что могу уверенно сказать — имеете большие шансы прижиться среди проповедников… Не впервые, между прочим, — подмигнул мне Тэгами.

— В этом вся беда — мне будто бы нигде нет места.

— Просто у вас хорошо выходит много вещей, Согия-сан.

— Проблема в другом. Говорю же: мне нужно отплатить за всю помощь, за свободу.

— Ладно, ладно, если так вы сможете обрести спокойствие, то препятствовать не стану. Но и легко, всё-таки, не будет.

— Извини также и за то, что подвергаю тебя риску поручениями Рёко-самы.

— Я всё понимаю.

* * *

Мы подъезжали ко въезду в резиденцию проповедников. Там заседали все главные лица клана — кётаи, именно это здание сердце борьбы с мертвецами, остальные, разбросанные по стране, не так значимы.

— Кого ты привёл, Тэгами? — спросил исши у въезда.

— Будущий борец.

— А в повозке что?

— Саке.

— … — охранник смерил нас недоверчивым взглядом и, подойдя к бочке, приставил ухо. Ничего. А вот когда начал откупоривать засов — стало страшно. Через него мало что увидишь, но в нашем случае, он только принюхался к содержимому, и, после напряженной паузы, выдал: — Спустишь это в погреб.

— Конечно!

* * *

Из моих личных познаний о проповедниках, помню только, что есть у них два, скажем так, крыла. Первое — благотворительное. Туда, например, могли прийти обездоленные в поисках крова. Или столкнувшиеся с нежитью. Активнее, в любом случае, они действовали в военное время, помогая пострадавшим от междоусобиц. Всё это, в последнее время, было под знаменем учения «Дзию», если кратко — «Мы помогаем, а сёгунат о вас забыл», — не то чтобы ставке в край не было дела до нужд народа, но верхушка уже привыкла, что всем занимается Рёко-сама и проповедники. А вторые, в свою очередь, воспользовались доверием, и начали вести подпольную деятельность.

Второе крыло, как можно догадаться, основное — военизированное. Тут тренируются, обучаются противодействию мертвецам, формируются вылазки на особо опасных тварей.

На этом, пожалуй, и заканчиваются мои знания. Всё-таки, меня держали в первом крыле.

Прокрутить всё в голове полезно, ведь ступая к ним во второй раз, нужно показаться не совсем уж зелёным новичком. Мы с Тэгами условились о том, что он позаботится о бочке и хозяйстве в деревне, ведь я решил остаться у проповедников никого не предупредив, а всё моё: «Ремесло Варки Саке», — сейчас на владельце идзакаи. До моего прихода он хорошо справлялся и сам, так что невелика потеря.

— Таки прискакал, беглец, — первой встреченной особой на территории резиденции стала Йуруши. Она не изменилась с нашей последней встречи. Справа все волосы на голове были сбриты, а вместо них красовалось продолжение татуировки змеи, что начиналось ещё на шее, животное скалило пасть прямо во весь висок. Вторую половину тёмных прядей зачесали налево, — Ну, коль ты здесь, почему бы мне не провести инструктаж, правда?

— … — я растерянно кивнул.

— Это будет тебе плата, за угощения.

— Х-хорошо.

— Ну-с, отныне называй меня «Йуруши-сан», позывной — «Гадюка»! Хотя не факт, конечно, что