– Александр Иванович, так что все-таки произошло с господином Корским? История обрастает все новыми слухами и домыслами…

– Его нашли мертвым на даче вместе с любовницей. Вы же слышали, официальная версия – убийство. Корский с помощницей в неформальной обстановке готовились к важной конференции. Вдруг нагрянули бандиты и все такое… Но говорят, что все выстрелы сделаны из его личного пистолета, оружие это он и после смерти сжимал в руке…

– Причина смерти – выстрел в голову. То есть он или сам застрелился, или его заставили сделать это?

– Коттедж охранялся. Там нет следов присутствия посторонних лиц, – многозначительно заявил Риткин собеседник.

Надо же, подруга все-таки заинтересовалась этой историей! И даже решила проверить ее по своим каналам.

– Но почему же тогда речь зашла об убийстве? – допытывалась она.

– У вдовы нашего покойничка имеется высокопоставленный родственник в МВД, – с готовностью разъяснил Александр Иванович. – Генерал Ларионов. Говорят, именно он решал, в какой форме надо сообщить о произошедшем семье покойного. Рассудил, что мысль «муж убил любовницу и свел счеты с жизнью в такой демонстративной форме, в супружеской спальне, в полуголом виде, чтобы об этом все узнали и судачили», убьет бедную вдову. А так получается, что супруг стал жертвой преступников. Его жалко, ее жалко. Всех жалко.

– Но, кажется, вдова не очень-то поверила в эту щадящую версию, – заметила Ритка.

Да, подруга запомнила все, что я ей говорила.

– Это уж как ей будет угодно. Братец, видимо, предоставил ей выбор, – предположил Александр Иванович. – Главное, что официально – все прилично. Как говорится, главное, чтобы костюмчик сидел. Кстати, о костюмах. Вы заметили, Марго, что на сегодняшней пресс-конференции трое наших работников щеголяли в одинаковых костюмах? Это мода у нас такая. Наши парни увидят по телеку, в каком костюме или куртке наш президент рассекает, и толпой бегут в магазин: «Хочу такое же!» И ходят потом, как братья-близнецы.

Да, видимо, крепко любит своих коллег Александр Иванович. Сам, наверное, красавец, атлет, стиляга. Прямо Дэвид Бекхем. Из серии «все должно быть прекрасно»: и тело, и одежда, и пас. Правда, прекрасные мысли немного подкачали. Зато прекрасные сплетни – в наличии.

Интересно, что сейчас Ритка чувствует? Надеюсь, гордость. На ней должен быть свитер непосредственно из Италии, а не тряпка с рынка. Хотя она-то этим не заморачивается.

– Если честно, я не заметила, – призналась Маргарита, подтвердив мои мысли. – Я больше слушала, чем смотрела.

– Да что там было слушать! Наш начальник распинался, какой замечательный был у него зам, но вот – бандитская пуля безвременно вырвала его из наших рядов, светлая ему память!

– Ваш начальник озвучил официальную версию двойного убийства своих сотрудников. И пообещал награду тому, кто поможет найти злодеев, хотя знал, что тот, кто стрелял, приговорил себя к высшей мере. И уже привел приговор в исполнение.

– Нас там не было, Марго. Но все указывает на это…

Интервью, кажется, заканчивалась. Скрипнуло кресло, захлопнулся блокнот. Маргарита начала благодарить и прощаться.

– Когда выйдет статья? – поинтересовался Александр Иванович.

– Думаю, уже завтра.

– Тогда давайте это обмоем. Уже сегодня. Вечером.

Ого! Деловой разговор перешел в личностную плоскость. Интересно, что ответит Ритка? Вообще-то, она у меня дама не легкомысленная. Мать двоих детей все-таки. Минутная пауза. Значит, подруга не ожидала приглашения. Неужели отошьет?

– Давайте обмоем, – сказала она наконец, и даже с некоторым воодушевлением.

Значит, действительно – красавец, атлет и все такое.

– Тогда встретимся часов в восемь и поужинаем вместе?

– Хорошо.

Разговор продолжился уже в приемной.

Ну и ну! Я впервые в жизни оказалась в гостях у власти. Проникла под чужой личиной. Правда, выяснилось, что несанкционированно здесь бываю не я одна. Но зато именно я украла записную книжку и рылась в ящиках стола покойника, с которым даже не была знакома. Меня едва не застукали, и мне пришлось прятаться. И я стала свидетельницей небывалого события. Мою подругу Ритку пригласили на свидание, и она согласилась. Если бы кто-то другой мне все это рассказал, я бы не поверила!

Обожаю такую жизнь! Различные расследования, всякие немыслимые ситуации… Но самое главное, я не просто играла в детектива: я… кое-что нашла под столом. Его ножками служили массивные изогнутые «лапы». В одном из изгибов и лежала вещица, до которой не добрался ни пылесос уборщицы, ни рассеянный взгляд милиционеров, которые наверняка тоже побывали здесь. А я вот ее обнаружила, пока сидела, завязанная в морской узел.

Я стукнулась головой о столешницу, вытащила находку на свет и рассмотрела ее как следует. Когда я поняла, что именно держу в руках, мне стало жарко.

Это был массивный золотой перстень с печаткой: какой-то темный камень, а на нем золотом высечена буква V. Может быть, конечно, это всего лишь римская цифра пять. Но я почему-то была уверена, что это латинская буква, первая из слова VITA, которое в Помпее хотел расстрелять тот самый венецианец!

Спасибо тебе, интуиция! Ты толкнула меня в нужном направлении – под стол. Интересно, как там оказалась печатка? Корский в гневе сорвал ее с пальца, бросил на пол, вытащил из сейфа пистолет и пошел мочить любовницу? А пистолет у него откуда? Наверное, родственник из МВД подарил. Не знал ведь, в какую сторону повернется дуло. Или знал? Ничего нельзя исключать. Не зря же Марианна Васильевна говорила про вдову и ее высокопоставленного брата нехорошие слова.

Что объединяет букву на перстне, который валялся под столом в Москве, и слово, украшавшее публичный дом в Помпеях? Масонская ложа? Клуб любителей жизни? В любом случае, это интересно! Будет что обсудить с Марианной Васильевной. Думаю, я должна рассказать о своей находке именно ей.

Хотя, как я поняла, официальное расследование все-таки проводится, и даже объявлено вознаграждение за любые полезные сведения. Сочтут ли органы печатку полезной информацией? Сомневаюсь. А вдова Корского уступит в своем безразличии к этому делу разве что следственно-оперативной группе.

А вот мне это не безразлично! Убийства и самоубийства случаются, наверное, каждый день. Но, в основном, это бытовуха. Проспавшись, злодей не помнит, за что он лишил жизни собутыльника. Видимо, хватательный рефлекс в пьяном виде просто проявляется лучше, чем все остальные. Чуть что – за ножик. И руки на себя накладывают в основном в «белой горячке», когда за человеком черти гонятся, хотят водку отнять.

Но моя история, вернее даже две, полны тайн и загадок (или это одно и то же? Впрочем, неважно, я же иностранные языки учила). Итак, история, полная тайн и загадок. Здесь не спиртным пахнет, а международным «Клубом самоубийц». Здорово, что я не оказалась свидетельницей того, как Петька Клавку приревновал к Кольке и зарезал обоих. Нет: при мне свел счеты со своей вполне респектабельной жизнью настоящий европеец. Да и хозяин этого кабинета – не тетя Рая, а ведущий сотрудник министерства. Его кончина заинтересовала не только меня, но и супругу вице-консула, и журналистов, и даже Петровскую, которую никак не обвинишь в пристрастии к дешевым сенсациям. Так что все нормально. Я могу еще немного поиграть в спецагента или сыщика. Или кого-нибудь в этом духе.