Я смотрела на нее во все глаза. Марго никогда не курит дома, зато на службе дымит, как паровоз.

– Это потому, что работа у меня нервная, – оправдывается она.

Мне не терпелось расспросить, как прошло свидание. Судя по сигарете и ликеру, это было что-то! Как минимум волнующе. Вот только в плохом или в хорошем смысле? Выглядела Ритка эффектно: в итальянском свитере (я не ошиблась!), с помадой в тон его розовым полоскам, она благоухала духами и сияла голубыми глазами. Обычно она гораздо меньше внимания уделяет своей внешности.

Она опять потянулась к бутылке. Я же решила сварить кофе, чтобы иметь полное право тоже приложиться к ликерчику.

– Ну, как прошло? – не выдержала я.

– Все мужики – сволочи! – произнесла Ритка сакраментальную фразу.

И мне не понадобился никакой артикль, чтобы понять, что она имеет в виду. Значит, глаза ее сияют от гнева. А так хотелось надеяться на что-то приличное…

– Какой он хоть из себя? – спросила я и поведала про свой поход в министерство, закончившийся под столом – в качестве тайной свидетельницы ее интервью с потенциальным ухажером.

Ритка улыбнулась моим приключениям, несмотря на свои злоключения.

– Никакой он не красавец, не атлет и не стиляга, – разрушила она мои мечты. – Это Александр Соловьев – позиционирует себя в качестве ведущего специалиста. Правда, чем он конкретно занимается, понять сложно, хотя общаемся мы с ним не первый месяц. Но его любимое занятие – слив. Соловьев поет как соловей. Обо всем и обо всех. Он хорошо информирован. Особенно о чем-то плохом, а плохого у нас много. Так что по-журналистски вечер был удачным. Но вот по-женски… – она вздохнула и раздавила сигарету в блюдце. – Ему уже около сорока, вполне симпатичный, но начал полнеть и лысеть. Ты знаешь, он так глупо пытался меня споить! Истерически заказывал вино – целыми бутылками. Детский сад какой-то! Не сказать, что он мне сильно нравился. Просто я подумала: почему бы и нет, почему бы не сходить с ним куда-нибудь, что все одной-то сидеть? Ресторан он выбрал «для своих». Кухня приличная, но посетители – брюхатые дядьки и ногастые девицы. Наверное, мы со стороны смотрелись так же.

Изрядно накачавшись, он повез меня на квартиру, которую снимает для своей личной жизни. А вообще-то, он живет с мамой. Я пыталась возражать, но не слишком активно. В конце концов, мы же взрослые люди. Весь вечер мы говорили о работе. Он пересказывал мне всякие сплетни, что-то выпытывал у меня. «А начальница такого-то отдела службы спит с ди-джеем! «– сообщил он мне очередную сенсацию и увлек на диван…

Слушай, я в последнее время все больше с детьми время провожу, а не с мужчинами. Но в студенческую пору меня и отца моих детей, помню, охватывала страсть, и все получалось само собой. Здесь же мой кавалер заявил: сделай все сама. И я должна была его раздевать, ублажать, а я, если честно, уже подзабыла, как это делается. Короче, ни у него, ни у меня особого энтузиазма не ощущалось. И твой звонок меня просто спас. Я сказала, что у меня дети заболели, и рванула из этого гнезда порока. Но все равно впечатление такое, словно я не на свидании побывала, а полную смену оттрубила где-нибудь на шарикоподшипниковом заводе…

Ритка опять щелкнула зажигалкой. Она явно была расстроена.

– Вот такое оно, свидание XXI века! Ни тебе цветов, ни комплиментов. Вместо «я мечтаю увидеть вас» – «это надо обмыть». Друг о друге вообще не говорят. Интим случается между «сливом». Фу! – оценила я.

Марго вздохнула:

– Вик, я совсем никчемная, да? Из-за меня у моих детей никогда не было и не будет отца?

– Господи, неужели у тебя были такие планы насчет этого самовлюбленного индюка? – поразилась я.

– Нет, конечно. Но хочется же, чтобы кто-то был, как говорят – плечо. Чтобы хоть иногда заботился. Хоть в чем-то помогал. Пусть не с детьми. А просто – доставлять друг другу удовольствие…

Ну и ну! Ведь Маргарита – реалистка и феминистка, из тех, кто надеется только на себя, и чихать она хотела на этих двуногих в штанах. Но даже и она иногда дает слабину и хочет податься в Золушки…

Никакой справедливости! Карьера, зарплата, дети, друзья – столько всего работает на твою женскую самооценку. Но появляется как-то эгоистичный, ленивый самец, и ты уже чувствуешь себя никчемной, раз он не остался доволен после вашей встречи. Бред!

– Рита, это только в кино показывают африканскую страсть между посторонними людьми. В жизни же – налижутся допьяна и валятся в постель, – напомнила я. – По молодости все выходит как-то бестолково, с годами может не выйти совсем. Но все строят из себя свободных и раскрепощенных, анекдоты сальные рассказывают, старательно смеются над ними. Но это – лишь слова. А о делах нужно у медиков спрашивать. Ты же сама мне рассказывала, как однажды делала репортаж из аптеки, и оказалось, что лидеры продаж там – анальгин и «Виагра».

– Ладно, что-то я совсем на себя не похожа, – осознала наконец Марго и тряхнула головой, прогоняя эту грустную незнакомку. – Сама же всегда говорю, что менять мужчин – это менять неприятности. Глупое занятие! Просто есть же и нормальные примеры. Вот тебе с Юркой повезло. Но, как известно, исключения лишь подтверждают правило.

Кажется, Ритка оттаяла, перестала про этого козла думать и себя козой отпущения чувствовать. Я не спорю, мне действительно очень повезло, что у меня есть Юрка. И что мы знакомы с детства. Я ему лет в семь отнюдь не бюстом своим приглянулась. Он меня из школы до дома провожал не потому, что хотел мне под юбку залезть, а потому, что беспокоился, чтобы никто меня не обидел. Потом, конечно, у него и иные чувства появились. Но сначала мне просто было с ним хорошо. Хорошо говорить и хорошо молчать. Классно гулять, держась за руки, и целоваться. Классно, что это – именно он. А не кто-то другой мужского рода. Наверное, это и есть любовь…

– Ну их, этих мужиков, Ритка, – из солидарности заметила я, прихлебывая кофе с ликером. – Давай лучше о трупах поговорим.

– Да, твое сидение под столом впечатляет, – высказалась подруга.

– Как изрек кто-то, не помню кто: «На пути к истине человеку свойственно ушибаться». Вот и я ушиблась о стол. Зато нашла новую улику в этом помпейско-московском деле.

– Да, история с Корским действительно темная, – констатировала Ритка. – Сначала о ней молчали, теперь вдруг спохватились, начали делать официальные заявления. В любом случае, такая смерть дипломата не красит. Бросает тень на все ведомство…

– Но ты вывела их на чистую воду?

– Вик, у нас не желтая газета, мы слухи не публикуем. Можно нарваться на иск о защите чести и достоинства. Однако кое-какие намеки в моем материале с пресс-конференции в МИДе есть. Вопросы без ответов. И все такое.

– Думаю, они хотят спустить расследование на тормозах, – не сомневалась я. – Видимо, родственник вдовы об этом позаботился. Надеюсь, что у Марианны Васильевны тоже есть связи. Вернее, у ее супруга. Все-таки, вице-консул России в Италии!