пространство мягким светом. Еще пахнет душистыми цветами, лесом, солнцем и едой…

— Ничего себе! — выдохнула я, озираясь.

— Угу, а то злой колдун! Людоед! — из-за спины вышел высокий худощавый старичок с длинной белой бородой, умными глазами и крючковатым носом. — Эх, молодежь! — Покачал головой. И мне стало так стыдно, что щеки запылали от стыда.

— Простите, — опустила голову. — Я не знала, что здесь живете вы.

— Ты нет, а он, — покачал головой старичок и строго посмотрел на голодного Тира, чумазыми руками хватавшего со стола еду и быстренько засовывавшего в рот.

— Да я… — Тир проглотил кусок ветчины, пахнущей одуряющее соблазнительно. — Хотел сразу зайти, а она заладила: «Опасно! Опасно! — Еще и передразнил меня. — Я же говорил, что тебе… — Снова проглотил. — Помалкивать надо. Вечно глупости говоришь. Зато… — Поднял огромную хозяйскую кружку и громко отхлебнул из нее. — Теперь ты видела, что значит истинный магический дар! Поняла? Сама-то так можешь?

— Позвольте полюбопытствовать, молодой человек, а с чего вы решили, что перед вами пустышка?

Тир перестал есть. Повернулся к старику, потом ко мне. И выдал:

— Так она и есть пустышка.

— Незачет, молодой человек, по общей магии!

Глава 12

— У меня зачет, магистр Зефрий! — улыбнулся широко Тир. И чтобы хозяин дома не устроил разнос, улизнул в ванную со словами: — Я скоро!

Я и старик остались одни. Очередное имя из разряда сладостей? Пожалуй, стоит посоветовать им переименовать свой мир. Сладостия? Кондитерский рай?

— Садись, — любезно указал хозяин дома на соседнее кресло. Не успела я возразить, что могу испачкать обивку, кресло легонько толкнуло меня по ногам, и я плюхнулась в него.

После тяжелого дня оказаться в удобной позе, с вытянутыми, расслабленными ногами, горевшими от усталости, блаженство. Я почти сразу расслабилась, и оттого вопрос хозяина дома застал меня врасплох.

— Как тебе наш мир? — коснулся старик моей тайны, как будто спрашивал о погоде.

— Откуда вы знаете? — испугалась я и сжалась внутренне. Неужели во мне так легко угадать попаданку в чужое тело?

— Нужно уметь созерцать мир, понимать его, улавливать малейшие перемены, — мудрено ответил магистр и задал вопрос в лоб: — А как тебе твой спутник?

Отвечать я не желала, но он так грозно смотрел, что я не видела возможности молчать или отвечать нечестно.

— Мир интересный, красивый, чудный, а вот спутник мне достался… хм… очень своеобразный… — покачала головой, чтобы не показывать зажатости. Хотелось пожаловаться хозяину дома на здешних мужчин, но я решила, что это невежливо, поэтому развивать тему не стала.

— Вот как? Интересно, — магистр постучал пальцами по резному подлокотнику. Фигурка диковинного зверя, изображенного на ней, ожила, потянула мордочку к руке старика, чтобы получить еще капельку ласки. — А бездельник считает, что он отличный жених.

— Чей жених? — не сразу сообразила я, засмотревшись на зверька, похожего то ли на грифона, то ли на льва с лисьим хвостом.

— У него есть невеста — госпожа Алиана Лакрица.

Прямо уж невеста? А я думала, они так — встречаются…

Прыснула в кулак, услышав очередную фамилию из разряда сладостей, вспоминая, какая гадкая на вкус лакрица. Черная, противная. Интересно, а в этом мире есть нормальные фамилии?

— Мир им да любовь, — ответила я сдержанно, хотя сказанное магистром царапнуло в груди болезненным спазмом.

Вот уж не думала, что я такая ревнивица. Да и было бы кого ревновать. Эгоистичный красавец не предел моих мечтаний. Я девушка здравомыслящая: понимаю, что красивая внешность — не самое главное в мужчине. Больше ценю доброту и надежность, а не широкие мускулистые плечи и породистый профиль… Стоило подумать о Тире, и его лицо встало перед глазами. И я разозлилась на себя.

— Так даже лучше, — прищурился хитро старик, изучая меня внимательным взглядом.

— Кому лучше? — насторожилась я. Не нравятся мне витиеватые, туманные намеки.

— Всем. И в первую очередь — мировому балансу, который нарушен упрямцами. Не просто так возникают хаотичные порталы то тут, то там, наводняя мир пришельцами других миров.

— Нарушен? Кем? И как?

— Неужели ты ничего не заметилам? — покачал головой старик. Волосы его такие же седые, как борода, только гораздо реже. Еще при свете магических ламп отливают зеленцой, и хозяин дома выглядит как пожилой панк. Представив солидного магистра в длинной темной тунике в цепях и с электрогиратой, трясущего головой на сцене под рев музыки, едва не расхохоталась. — Совсем ничего не заметила? — Вопрос магистра Зефрия вернул меня на землю.

— У вас мало девушек, — вспомнила я первое свое наблюдение, какое сделала в академии.

— Вот! То-то и оно. Негожее дело творится. Вот Боги и пытаюсь восполнить там, где убыло.

— Мной восполнило? — усмехнулась горько я. — Потому-то министерство разослало приказ об… — понизила голос, — уничтожении всех сущностей.

— Большой чин не гарантирует мудрости, — сокрушенно вздохнул старик. Перестал почесывать спину грифонольву — зверь приуныл и свернулся калачиком.

— Скажите, а я могу вернуться домой? В свое тело? — спросила я с надеждой. От волнения стиснула кулаки, напряглась. Не хочу остаться здесь навсегда.

— Кто знает? — растянул морщинистые губы магистр, как Чеширский кот.

— Но вы ведь знаете! — не удержалась я, перегнулась через стол и заглянула ему в глаза.

— Мир жаждет баланса…

— Но при чем тут я?! — разволновавшись, я не сдержалась, и тут же получила замечание:

— В твоем мире молодежь всегда старших перебивает?

— Извините… — затихла, но желание общаться у магистра пропало. Как ни расспрашивала его, ни уговаривала, он отвечал, что это ему неведомо.

Ох, как я корила себя. Но было поздно. Упрямый старик увиливал от ответов.

Тир вышел из ванной и сразу заметил, что я расстроенная, а маг сидит и задумчиво поглаживает свою бороду, созерцая звездный потолок с мерцающими звездами.

— Опять загадками изводишь, магистр Зефрий?

Очевидно, Тир относился к старику с уважением, но ни капельки не боялся. Даже чистую рубашку до конца не застегнул, чувствуя себя в гостях как дома.

— А вам, молодежи, все тайны мира выдай да на ладони подай, — хмыкнул старик, не поворачиваясь.

— Вы ими только маните и дразните. Я привычный к вашей манере, а пустышка — нет. Она потом меня всю дорогу доставать будет расспросами. Нет в ней послушания и скромности.

— И ты ее судишь? — прищурился старик, вмиг из строгого магистра превратившись в дедушку. Я бы предположила, что они родственники, но между ними не было ни малейшего сходства, подтверждавшего какое-либо родство. Интересно, кем они друг другу приходятся?

— А почему бы и не судить? — пожал плечами Тир. — Сразу видно, что она невоспитанная грубиянка!

— Главное, что твоя невеста не такая… — старик общался доброжелательно, но