над стадионами, выбирая место для приземления. Даже он заметил, что на мне легкие туфельки, поэтому подмигнул и начал прицеливаться, чтобы приземлить нас на мощеной дорожке, по которой бегал…

Ректор академии!

Сверху он был смешным и суетливым, но по его жестам, взглядам стало понятно, что он волнуется. Мы же исчезли внезапно, на целые сутки.

Тир махнул ему рукой, показывая, что у нас всё хорошо. Только тогда ректор остановился.

Как только мы приземлились, Тир ловко спустился и помог спуститься мне. А сам побежал к отцу. Я стояла и с радостью и одновременно с грустью наблюдала, как сын спешит к отцу… И думала о том, что мои родные сейчас сходят с ума, не понимая, что со мной происходит.

Радость от полета померкла, и я сжала губы.

— Не грусти. Ты лучше Лакрицы! — шепнул Мармеладик.

— Что? — не поняла я. Не сразу, но в памяти всплыло, что Лакрица — это не противная конфета, а невеста Тира… Кажется.

— Спасибо, малыш, — погладила я его морду. — Только мне до Лакрицы этой нет никакого дела. Как и до Тира.

Вместо слов Мармеладик прищурился, да так живописно, что я невольно улыбнулась.

— Имя у нее походит на мокрицу.

— Ты зришь в корень, — подмигнул Мармеладик. И увидев, что к нему спешит ректор, пробормотал: — Пока, красотка! Еще увидимся! — Сделал от меня шаг, другой и взмахнул крыльями. И пока ректор пытался его остановить, взмыл в небо.

— Где вы были? Да что вы себе позволили? Самовольный уход с территории академии карается исключением! — ректор не ругался. Он говорил тихо, чеканя слова, но от его такого тона было страшнее. Не думала, что он может таким быть.

А еще… он ругал не меня — Тира.

Мажорик, всегда гордый, надменный, стоял перед ним, свесив голову, и молчал, хотя вины его в исчезновении не было. Он мог сразу оказать на меня, обвинив во всех грехах. Я этого и ждала, однако маг не произнес ни слова.

Не желая поступать подло, я подошла к ним и тихо призналась:

— Это моя вина, магистр Марцепен.

— Не важно, — выдохнул он. — Студент Марцепен, как старший, несет за вас ответственность, поэтому… — махнул рукой ректор и уставшим голосом добавил: — Я волновался.

— Прости, пап, — с заботой в голосе отозвался Тир.

Я бы не поверила, что он может быть таким, если бы не услышала сама.

И по упрямым глазам свежей зелени, как у ректора, видно, что он ни капли не боится отца, однако выслушал нотации из уважения.

— Магистр Фундук уже не раз интересовался, где ты и почему не на празднике.

— Точно! — стукнул себя по лбу Тир. — Я совсем забыл о вечеринке.

— Остальные про нее не забыли. Устроили веселье под пологом, чтобы драконы ненароком не заметили магические фейерверки, — ректор оглядел нас внимательно. — Вижу, вы времени не теряли и выглядите достойно. Поэтому извольте следовать на праздник.

— Я бы предпочел потренироваться, чем тратить время впустую, — отозвался Тир.

— Успеешь еще, — улыбнулся ректор. — Иди покажись.

Тир развернулся, чтобы уйти. Я последовала было за ним, но ректор остановил нас.

— Впредь, куда бы вы ни направлялись. Пусть даже на самые сумасшедшие выходки, прошу ставить меня в известность.

— Обещаю, — кивнул Тир.

Я повторила его жест, и мы быстрым шагом направились на праздник.

Еще недавно мы неслись на Мармеладике, он держал меня и согревал, а теперь шел быстрым шагом, неприступный, гордый, позабыв обо мне и не заботясь о том, что я не поспеваю за ним.

Мне стало грустно.

«Ну и ладно», — решила я и выше задрала носик.

Вечеринка разместилась за большим корпусом.

С первого момента мне показалось, что тут учатся заносчивые, избалованные сухари, однако, когда увидела симпатичные яркие тенты, раскинутые над столиками с закусками, музыкальные фонтанчики и студентов, ради случая откинувших снобские манеры, невольно улыбнулась.

Ноги сами стали пританцовывать, а стоило мне подхватить юбку, рядом возникли два студента-мага.

Спохватившись, что пустышка не должна себя так вести и не должна привлекать внимания, я замерла, и тогда они подхватили меня под руки и начали пританцовывать.

Теперь уже всеобщее внимание было нам гарантировано.

Девушек в академии мало. Да их почти нет, одни служанки, поэтому к нам стали подтягиваться остальные.

— Могу я пригласить вас на следующий танец? — обратился ко мне какой-то маг.

Мне нетрудно потанцевать. Но, стоило вспомнить, что где-то среди веселящейся толпы есть друзья Тира, которые пуляли в меня огненными сгустками и считали вещью, стало страшно.

— Гурт, не будь навязчивым, — раздался за моей спиной голос Тира. Я от неожиданности резко обернулась и увидела его каменное лицо.

— Возомнил себя неотразимым? Сначала я потанцую с ней, — маг, который приглашал меня, вмиг из приветливого стал задиристым. Думала, сейчас парни повздорят, однако Тир сдержанно, с достоинством ответил:

— Она под моей ответственностью.

— С каких пор?! Что за новости?

— Со времени поручения ректора академии.

— С каких пор твой папочка приставляет тебя к студенткам? Лакрице это не понравится!

«Ах, все уже знают, что я студентка, и именно от этого такое настойчивое внимание?» — дошло до меня. Настроение тут же испортилось. А я было поверило, что снобы перестали считать пустышку ничтожеством, недостойным их внимания.

— С ней я разберусь сам. Это раз. Два — твой папочка прикрывает твои косяки и недочеты. Тебе ли умничать.

— Тир, ты несомненно прав, но сам знаешь, вечеринка без девушек — как жаркое без сочного куска бекона.

— Чуть позже, мой друг, ты сможешь пригласить девушку на танец, — он примирительно, как опытный дипломат, улыбнулся, и назревавший спор вмиг прекратился. Оставшись один перед Тиром, Гурт предпочел ретироваться. Но я успела тоже примирительно улыбнуться.

Тир выставил локоть, и я приняла его руку.

Думала, сейчас чинно пройдемся, однако он вывел меня в середину танцевальной площадки, щелкнул пальцами, и над площадкой полилась романтичная мелодия. А Тир развернулся, обнял одной рукой меня за талию и вот так неожиданно увлек в танец. Я настолько не ожидала такого поворота, что не сразу попала в такт.

Глава 15

Лилась музыка, незатейливая старинная мелодия, созвучие струнных инструментов и дудочек, но музыкантов я не видела. Тир придерживал меня за талию и вел в танце. Его руки были полностью вытянуты, а это значит, что между нами образовалось «пионерское» расстояние. Это вроде бы давало маневр, но ощущалось крайне странно и непривычно.

Стараясь попадать в такт, я неловко двигала ногами, дергая их вперед и назад, как и Тир, и следила за его движениями. Получалось