— Да, моя Алиана не такая! Иначе я отказываюсь жениться! Уж лучше одному быть.

Юношеская бравада Тира вызвала у меня приступ ехидства. Мне было неприятно слушать, как меня сравнивают с другой. Вот какое ему до меня дело? Пусть гордится своей невестой, а меня не трогает. И вообще, тоже хочу помыться и привести себя в порядок.

— Магистр Зефрий, а могу я тоже посетить ванную? — поинтересовалась я, набравшись храбрости.

— Конечно, — кивнул старик. — Заодно переоденешься. Сменное платье в гардеробе, что прилегает к ванной. Найдешь?

— Конечно, — кивнула я и, гордо держа осанку, отправилась в указанном направлении.

Что удивительно, стены ванной были самые обычные, раковина и ванна — тоже, а вот пол покрывал живой мох. В углу на ветке пели птички. Лежа в горячей ванной, которая магически наполнилась водой, я с удовольствием слушала нежные птичьи трели, которые не просто радовали слух, но и расслабляли.

Когда встала, мягкое полотенце само опустилось мне на плечи и окутало тело.

Теперь осталось найти заветный гардероб. Только где он?

Огляделась и заметила в соседней стене сияющий силуэт двери. Потянула за небольшую ручку и ахнула…

Когда магистр говорил про сменное платье, он имел в виду не платье в старинном понимании, а именно про женское платье! Точнее, платья, потому что передо мной висело с десяток нарядов. Несколько ярких и нарядных, парочка в цветочек, еще несколько скромных с тоненьким кружевом на лифе и рукавах.

Конечно, вряд ли хозяин дома носит платья или нуждается в них, но я выбрала зеленое, скромное, чтобы не показаться нахалкой.

Стоило снять его с вешалки, на нижней полке появились туфельки в тон ткани. А на верхней — чулки, сорочка и еще необходимые мелочи, которым я очень обрадовалась. Наскитаешься по болотам — потом особенно ценишь комфорт.

Вещи подошли идеально. Застегнув все пуговички на лифе, я собрала волосы и перевязала белой лентой. В зеркале на меня смотрела скромная, милая девушка. Я улыбнулась своему отражению и покинула ванную.

Хозяин дома и гость сидели перед камином, о чем-то мирно беседовали и ели. Стоило мне сделать пару шагов, рядом с Тиром появилось еще одно кресло.

— Присоединяйтесь к нашему позднему ужину, — любезно пригласил магистр. Я была очень голодна и с радостью присоединилась. Но стоило мне сесть, поймала на себе удивленный взгляд Тира.

Не обращая на красавчика внимания, положила на тарелку жаркого, свежей сдобы, несколько ломтиков мяса и принялась медленно есть.

Тир украдкой бросал на меня взгляды. Мне казалось, что что-то я делаю не так, но из упрямства я старалась вести себя так, словно не замечаю его.

— Надолго в Велмерких лесах? — поинтересовался хозяин дома в конце ужина.

— Зная, магистр Зефрий, как вы цените уединение и тишину, не стану вас отвлекать и попрошу Мармеладика. Не сочтете за наглость?

Я повернулась в сторону Тира. Он такой большой, брутальный, а хочет мармелада. Да уж, мало я понимаю здешних мужчин.

— Не сочту, — отозвался магистр. — Но Мармеладик?

— Я буду милым и терпеливым, — заверил Тир, смотря на хозяина дома, как шкодливый мальчишка на витрину со сладостями. Я едва не рассмеялась в голос. Ему осталось разве что сложить ладони на груди и пообещать быть послушным мальчиком.

— Попробуй.

— Спасибо, магистр! — Тир вскочил со стула, поклонился и помчался к двери.

— А вы, что же, не спешите? Желаете еще погостить, старика нудного послушать? — обратился магистр Зефрий ко мне.

— Вы очень интересный собеседник, — я торопливо положила приборы на тарелку. — Если бы не мировой баланс, который, по вашим словам, каким-то образом связан со мной, я бы с удовольствием осталась, чтобы попытаться разузнать у вас хотя бы малюсенькую тайну Вселенной. Но вы ведь не скажете?

— Некоторые пытаются постичь тайну мироздания всю жизнь и не узнают ее, а молодежь хочет всё и сразу, — улыбка не сходила с лица хозяина дома, и я бы в самом деле погостила бы у него.

Однако он ценит уединение, а мне тоже пора.

— Может быть, в следующую нашу встречу вы все-таки расскажете, как мне вернуться домой? — попытала я счастья и застыла, ожидая ответа.

— Может быть, — загадочно ответил магистр Зефрий.

— Я обязательно загляну к вам еще! До свидания! — крикнула я хозяину дома, убегая.

— Может, ты и сама догадаешься… — послышалось мне.

— Что? — обернулась я, но кресло магистра уже было пустым, а его самого нигде не было.

Вот чудеса…

Глава 13

Когда я выбежала во двор — Тира там не было.

— Эй, ты где? — окликнула его, но он, конечно же, не отозвался. Зато я услышала лошадиное ржание и громкий звук хлопающих крыльев, будто стая голубей взлетала в небо…

Огляделась в поисках голубятни, но ее точно поблизости не было, а вот шум, кажется, исходил с заднего двора.

Осторожно ступая по дорожке, огибавшей гостеприимный дом магистра Зефрия, я добралась до разросшихся кустов. Выглянула и… не поверила глазам, увидев роскошного пегого коня с огромными крыльями.

Скудные лучи солнца падали на его рыжую гриву, золотили, придавая сказочности. Белые пятна, как изящные яблоки, раскинулись на ногах, спине и узкой проточиной — на умной морде грациозного животного. Зато крылья у него были белоснежные, мощные и просто невероятные.

— Очуметь! — выдохнула я, с восторгом разглядывая пегаса. На всякий случай моргнула, потерла глаза, а потом, как ребенок, который увидел диво-дивное, потянула к нему руку.

— Не дури, пустышка! — строго произнес Тир, оказываясь рядом и останавливая меня. — Он одним движением превратит тебя в лепешку!

— Жаль, — я отступила назад и заметила, как умное животное рассматривает меня карим озорным глазом.

— Мармелад! Стой! А ну, стой! — закричал Тир, когда крылатый красавец неожиданно двинулся в мою сторону. Он явно не ожидал, что конь заинтересуется мной, потерял равновесие и едва не упал в грязь.

Снова.

Мне бы испугаться, спрятаться, но я застыла на месте и во все глаза разглядывала настоящего пегаса.

— Прости, малыш, у меня ничего вкусного нет, — извинилась я и, когда он подошел ближе, набралась храбрости, протянула руку и потрепала шелковистую гриву. Пегас обнюхал меня, обдавая ладонь горячим дыханием. — Не знала, что встречу такого красавца. Иначе бы обязательно попросила у магистра Зефрия для тебя морковку или яблоку.

— Какой он тебе малыш? — нахмурился Тир, шагая к нам. Попытался за узды увести пегаса, однако тому достаточно было махнуть головой, чтобы незадачливый укротитель животных потерял равновесие.

Я рассмеялась и принялась гладить Мармеладика, который был самым прекрасным конем, которого я видела в своей жизни.