Пока я думала над этим, Май змейкой продолжал красться ко мне, всё так же стараясь не спугнуть. И вот он почти добрался до меня, желая обхватить своими ручонками вокруг пояса, да вот только у меня созрел план, и я резко вскочила с кровати.

— Решено! — отозвалась я, игнорируя тот факт, что зверочеловек только что раздражённо и разочарованно цокнул языком. — Где эта кухня? Расскажи. Я сейчас же отправлюсь туда.

— ЧТО?! — воскликнул мальчишка, забыв об образе «самой невинности». — Хозяйка намерена посетить зону слуг?! Это… Это… Нельзя!

— Почему? — удивилась я. — По идее, никакого запрета король мне не давал.

— Но, хозяйка, вы же принцесса! Как может принцесса ступать на грязную кухню?! Если об этом узнают другие слуги или сам Ледяной Король…

— Не хочешь показывать дорогу? — поняла я, после чего побежала к шкафу с одеждой. — Ладно. Не нужно. Сама найду путь.

— Но!.. — пытался противостоять он мне, вытянув вперёд раскрытую ладонь, но я его уже не слушала. Я питала сильные надежды на еду, что там находилась. Еда простолюдинов? Что ж… Надеюсь, там будет что-то вроде капусты, морковки или вообще огурцов с помидорами.

И плевать, что об этом скажут другие.

***

Наверное, мной руководил голод, так как я вообще ничего не боялась и даже не думала о том, какие могут быть последствия. А вот Май не мог найти себе места. Всё время говорил, что мне так делать нельзя, что я принцесса, а принцессам не велено заходить на территорию слуг без важной причины, и ещё много чего.

Слышала ли я его? Ну, отчасти. Слушала ли? Вообще нет.

Однако мне, вроде как, повезло. Мне удалось отыскать кухню как раз в тот самый час, когда там никого не было. Слуги занимались другими делами, хотя видно, что утром они всё же были здесь: ножи лежат на разделочных досках, а не там, где им полагается быть. Чувствовалось, что ближе к обеду повара вернутся, дабы приготовить очередной пир для своих господ.

И всё же я заметила то, что перевернуло мой мир и позволило взглянуть на всё окружающее по-новому. Начнём с того, что на кухне было тепло. Боже правый! Это самое тёплое помещение во всём замке. Тут была плита, но не такая, к которой я привыкла в прошлой жизни. Она работала на каких-то странных камнях, напоминающих огромные яйца ярко-красного цвета. Магия? Наверняка. Но это не столь важно, так как я мало в этом разбираюсь. Главное то, что работало. Работало! И это не средневековая печь, а именно прототип современной плиты.

Сама по себе кухня была просторной. На ней могло работать свободно как минимум восемь поваров, но, думаете, я рассматривала рабочие столы? Или я смотрела на тушку неизвестного мне зверя, подвешенного за задние лапы? Нет. Я даже в главное хранилище не заглянула, так как знала, что увижу там гору мяса, ожидающего своего часа.

Я сразу же полезла в кладовую, где хранилась еда для слуг. И стоило мне туда заглянуть, как я чуть там же и не села. В кладовой было, по сути, всё то, чего я так сильно хотела: овощи, фрукты, травы, крупы и даже нечто, напоминающее хлеб. Да, состояние у фруктов и овощей… шаткое. Не первой свежести. Местами помяты, местами побиты, местами переморожены, местами с гнильцой… Но какая разница?! Я и об этом мечтать не смела!

— Хозяйка, прошу, давайте уйдём, — просил меня Май, то и дело выглядывая из кухни, чтобы убедиться, что никто не идёт. — Всё же вы не простолюдинка. Вы принцесса. Остальные и так шепчутся за вашей спиной, что вы не владеете магией, а это только всё усложнит… Ой! — охнул он под конец, прижимая ладонь ко рту, а после рухнул на колени. — Хозяйка, прошу, накажите меня! Ваш слуга виноват!

Но я даже не смотрела в его сторону. Мне абсолютно плевать на то, что там обо мне думают. Он не был со мной во времена обучения в школе. Вот, где говорили за моей спиной. Вот, где осуждали всё и вся и никак не могли понять. Думает, что меня волнуют сплетники? Волнует то, что я лживая принцесса? Но ведь так оно и есть. Смысл что-то там из себя корчить? Лидия из этого мира — и в самом деле ненормальная и неуравновешенная извращенка с комплексами отца и братьев. Была бы я на месте этих слуг, думала бы так же.

Вместо того, чтобы общаться с мальчишкой, взяла первую же попавшуюся под руки плетеную корзинку и принялась бросать в неё всё, что только возможно: фрукты, овощи, какие-то непонятные пучки трав, какие-то зёрна… Я торопилась. Действительно, не очень-то и хотелось, чтобы меня здесь видели. Поэтому бросала всё, до чего дотягивалась рука. Даже лук с чесноком оказались в этой корзине.

В итоге, когда пихать уже было некуда, быстро поторопилась к выходу, направляясь в свою комнату. Май вначале, когда услышал, что я возвращаюсь, опустил голову к полу ещё ниже, готовясь к наказанию. После, когда я промчалась мимо него, должно быть, подумал, что с прогулкой покончено, и наконец-то хозяйка ведёт себя так, как положено принцессе, но, когда этот зверочеловек увидел целую гору еды у меня в руках и надкусанное яблоко во рту, то вновь чуть ли не упал на колени. Вот только на этот раз от шока.

— Х… х… хозяйка…

И всё же Май додумался со мной более не спорить. Осознал, что это бесполезно. Бегал в метре позади меня, изредка оглядываясь и молясь, чтобы за нами никто не увязался и не увидел эту позорную картину: принцесса Ледяного Королевства обдирает своих слуг и ворует у них еду. Это будет катастрофа! Слишком даже для той, у кого и так паршивая репутация.

Но Май не осознавал, что главная беда будет впереди. А именно один из принцев данного замка — Топаз. Средний ребёнок короля. Магия в нём пробудилась в пятнадцати-шестнадцати лет, и теперь он застыл в этом возрасте. Выглядит так, словно это мальчишка-подросток, причём младше Лидии, но… правда совершенно иная.

Непонятно, куда он направлялся. Да и вообще, как он проводит своё время в замке целыми днями. Я вообще их жизнями не особо интересуюсь. Думаю, король работает на благо страны, Сапфир ему в этом помогает, да и Топаз при