– Обычное переутомление и бессонница, только и всего.

– Тц, – недовольно дёрнул щекой алхимик. – А я уж было обрадовался, что Алатан проиграл мне сотню золотых.

– Э? – не поняла Фел, а вот я с трудом удержал смех – эти два старых пройдохи заключили пари, и судя по тому, как он косил на девушку и на меня, я даже примерно представляю, что в нём было.

– Не важно, – отмахнулся Ривас. – Итак, вы готовы к занятиям?

– Да, разумеется! – собралась с мыслями и кивнула эльфийка.

– Ну а ты что скажешь, Эстос? Или слава одного из самых молодых подмастерьев уже вскружила тебе голову? – с привычной лёгкой издёвкой поинтересовался мужчина.

– Скажу, что сегодня сварю зелье на подмастерье! – чуть задрать нос.

– Н-да? – прищурился алхимик. – А уверен, что справишься? Ты же ничего сложнее слабых целебных эликсиров для Академии не варил. Алхимия – сложная и точная наука, это тебе не палочкой над заготовками махать!

– Может, тогда заключим пари? – раз он такой любитель поспорить, то почему бы и нет?

– Ха, кажется, кто-то действительно сильно задрал нос. Ну что же, значит, получит по этому носу. Если ты не сможешь за час сварить эликсир уровня подмастерья, то следующие пять лет будешь заниматься только подготовкой ингредиентов. А я уж постараюсь подобрать как можно более мерзкие, – улыбка зельевара была очень нехорошей.

– А если зелье я сварю, то ты, мастер, признаешь меня подмастерьем и дашь в личное пользование один Чёрный Лотос!

– Эээсссст, – не хуже заправской змеи шипит моя подруга, – ты что творишь?

– Чёрный Лотос? – приподнял бровь алхимик. – Только если ты мне трансмутируешь Философский Камень. К тому же без него ты всё равно не сможешь раскрыть все свойства этого растения, – эльф хмыкнул. – Но раз уж у тебя хватило наглости на подобное требование… Я дам тебе доступ к моим запасам редких, но всё же не уникальных реагентов и позволю взять любые пять. Но в таком случае от тебя я буду ждать чего-то уровня нормального эликсира защиты, а не какого-нибудь слабенького эликсира стойкости. И в случае провала мыть пробирки ты будешь десять лет, – теперь улыбка мастера была откровенно издевательской. Защитный эликсир – это уровень полноценного ремесленника, а не подмастерья. Такие эльфы уже держат свою собственную лавку или занимают неплохую должность на службе у тех же рейнджеров, всё-таки помощь компетентного алхимика всегда полезна, даже если ничего другого он не умеет. Видимо, моё наглое требование действительно «огорчило» старого эльфа. Отлично.

– Согласен! Но получившееся зелье я возьму себе!

– По рукам, – хмыкнул алхимик. – У тебя час. Ингредиенты в шкафу. А мы пока с Феланэль пойдём готовить слизняков. Очень много слизняков для последующей обработки, – девушка невольно начала зеленеть, а вот оскал мэтра стал уже откровенно кровожадным. – И не забудь надеть защитную одежду. Излишнее самомнение не защитит тебя от кислотных брызг, когда… то есть если что-то пойдёт не так, – довольно насвистывая какой-то мрачноватый мотивчик, уважаемый наставник утащил бедную девушку заниматься всякой мерзостью. Хм, кажется, я невольно её уже второй раз подряд подставляю. Надо будет извиниться и купить ещё один тортик...

Ну что же, опять я и опять «тепличная» лаборатория. Так и привыкнуть недолго, отказавшись от романтики смешивания подозрительной бурды на глазок в окружении изломанных трупов и жирного, пропитанного Скверной пепла ещё недавно бывшего живыми разумными существами, жаждущими моей крови. Боги, да тут даже есть аптекарские весы, пять видов ножей для ингредиентов, ступочки из различных материалов, мерные стаканчики и номерные котлы с размерами! Да в такой лаборатории мы варили только самые сложные и ценные составы, мутагенные настои на крови богов и прочие шедевры алхимии, а так заморачиваться с простыми, даже, чего уж там, примитивными расходниками… Но ладно, не жаловаться же мне мастеру, что условия слишком комфортные? Не поймут-с.

Первым делом залез в шкаф и начал смотреть, что тут можно использовать для дела. Неплохо, очень широкий ассортимент от сребролиста до… Ух ты, тут есть даже «пастушьи сумки»! Прекрасно. Ну что же, будем «сбивать спесь» с уважаемого мэтра. Достаю сразу три котла, так, наполнить на треть водой, поставить на огонь, пока нагреваются, возьмём серебряный нож и нарежем стебли златошипа. Хочет что-то уровня Эликсира Защиты? Будет ему что-то его уровня… и из тех же ингредиентов, разве что способ приготовления чуть иначе пройдёт. За златошипом пошёл сталецвет. Лепестки с цветка оборвать – и в ступку из гранита. Одну веточку королевской крови в железную ступку – её перетираем полностью, туда же добавим вытяжку из земляного корня и пару шипов златошипа, благо в другом зелье нужен только стебель. Ну а в качестве десерта… Так, цветы синячника, лозу остротёрна и остатки шипов златошипа – для чуть лучшего проявления свойств. И не забыть всё это напитать своей магией и направить алхимические процессы в нужную сторону. Собственно, именно это и есть основная работа мастера эликсиров и основная сложность в приготовлении зелий, позволяющая получить чудодейственный состав, а не компот или и вовсе ядовитую бурду, иначе алхимия была бы просто веткой кулинарии.

Провожу тоскливым взглядом ряды пастушьих сумок. С ними можно наготовить весьма приятных составов. Но вот все они уже считаются уделом мастеров и опытных ремесленников. И если в то, что его ученик вот так смог с ходу приготовить зелья профессионального уровня, пусть и для перестраховки использовал сразу три варианта, Ривас, быть может, ещё и поверит (пусть со скрипом, но, думаю, сам себя убедит, что он — гениальный педагог), то вот приготовление вчерашним учеником за час того, что он сам готовит по несколько дней, он уже никак не объяснит. И начнёт задавать вопросы. Преждевременно, так что увы, но нет. Зато «поправил здоровье» при помощи пары глотков из каждого котла. Хорошо… По крайней мере, теперь я не напоминаю несвежего зомби.

И вот клепсидра, отмеряющая время, уронила последние свои капли вниз. И вместе со щелчком механизма, сигнализирующим о истечении заданного срока, двери лаборатории открылись, и в них прошествовал Ривас с рожей, просящей хорошего булыжника.

– Ну, как твои успехи? – приподнял он бровь. Я же