призрачную поганку, без которых нечего и думать о приготовлении эликсиров, долженствующих смягчить воздействие энергий Пустоты и Скверны на состояние организма. Сложность состояла в том, что в эльфийских лесах не очень-то легко найти кладбища как таковые, а тем паче – древние склепы и пещеры, пропитавшиеся духом тлена и разложения, где как раз и растут нужные мне реагенты. К счастью, одно такое место я знал. Оно располагалось в горах к востоку от городка Транквиллион, лежащего в южной части Кель'Таласа.

Когда мы только начали восстанавливать королевство, тролли Амани стали главной нашей проблемой, доставляя неприятностей едва ли не больше, чем нежить. Пересидев всю Третью Войну в стороне и дождавшись, пока армии Плети большей частью покинут разорённое королевство, они оказались одной из мощнейших сил в регионе. Чем не преминули тут же воспользоваться, начав агрессивную экспансию в наши земли. Благодаря этому однажды разведка рейнджеров и обнаружила их нездоровую активность в считавшемся пустым горном районе.

Я был одним из тех, кого направили изучить местность и понять, что именно там делают тролли. И я нашёл. Древнюю горную усыпальницу, ещё тех времён, когда на этих землях располагалась единая империя троллей. Знахари и мастера проклятий Амани то ли случайно обнаружили её во время рейдов, то ли сохраняли знания о ней в преданиях, но как бы то ни было, на момент моего появления в усыпальнице уже вовсю шли работы по оживлению древних мумий. Методы троллей отличаются от некромантии Плети, а также нуждаются в длительной подготовке мёртвого тела к превращению в нежить путём мумификации и нескольких ритуалов, но тем не менее они работают. Хоть и весьма примитивно.

Впрочем, события будущего сейчас не слишком важны, важно то, что я знаю, где располагаются входы в подземный комплекс, а ещё – что там мне никто не помешает провести несколько ритуалов откровенно тёмного свойства.

Осталось понять, как туда лучше добраться – пешком будет недели три… Хотя о чём я? Сейчас же ещё действует сеть постоянных порталов между поселениями!

Мысль едва не заставила горестно рассмеяться на всю улицу. Я забыл. Я действительно о них забыл. Вещь, о которой каждый эльф знает с детства, так же, как о цвете неба, напрочь вылетела у меня из головы. И ведь правда – когда мы вернулись на родину после скитаний по Лордерону, от порталов не осталось даже фундаментов – прислужники Короля Мёртвых вывезли всё. Впоследствии я встретил несколько каменных плит с фрагментами начертанных эльфийскими рунами заклинаний пространственного искажения в Наксарамасе, где Кел'Тузед использовал их под свои нужды, но куда делась большая часть порталов, так и осталось загадкой.

А здесь они целы…

Да уж… Вот на таких мелочах проколоться можно с лёгкостью, и это ещё один повод как можно скорее покинуть столицу. Сколько ещё таких вещей, обыденных для этого времени, но недоступных и забытых в моё, меня окружает? Я по-другому говорю, по-другому мыслю, по-другому двигаюсь. Да что там? Я даже отвык использовать повседневные бытовые чары, так как слишком драгоценной стала магическая энергия во время войны, а здесь любой ребёнок их по сотне раз на дню применяет. Смешно до слёз, но я минут десять потратил, разыскивая дома трут и кремень для розжига костра, прежде чем сообразил, что их может во всём Кель'Таласе не оказаться по причине абсолютной ненужности.

За столь невесёлыми размышлениями я и покинул город. Никакой стражи, вопросов и проверки вещей. Точнее, стража-то была, но функции несла скорее традиционно-декоративные, нежели практические. Хотя о чём говорить, если и сам Солнечный Колодец, считай, не охранялся? Несколько мощных големов не в счёт. Оборона столицы была рассчитана на шайки троллей, что дальше окраин и застав рейнджеров не пролезали никогда. Для совсем суровых времён, требующих радикальных мер, был магический барьер. Даже когда мы объединились с империей Аратор против троллей, этого более чем хватало. Просто тогда правящая верхушка решила избавиться от проблемы радикально, не позволяя троллям и их богам накопить достаточно сил, чтобы стать настоящей угрозой. К тому же внешне похожие на нас и стремящиеся к развитию люди смотрелись лучшими соседями, чем кровожадные дикари, с каждой сотней лет лишь глубже погружающиеся в варварство.

Жаль, что авторы этой системы не могли и в страшном сне представить легионы мертвецов, лезущих на штурм, и предательство собственного народа жадным до власти кретином. Хотя, казалось бы, пример Малфуриона должен был навести Солнечного Скитальца и его спутников на определённые мысли, но… пусть. В моём будущем-прошлом подобные мысли были уже бесполезны – история не терпела сослагательного наклонения, в этом времени от них тем более нет прока. Никто ничего переделывать не будет, даже начни я во всю глотку вопить о грядущих проблемах. Так что оставим вопрос безмозглых дураков им самим — их смерть всё равно уже предрешена, а сами будем резвее перебирать ногами к ближайшему порталу.

Располагался транспортный монолит всего в паре километров от города. Величественное и завораживающее сооружение, хоть и куда более скромных размеров, чем Тёмный Портал. Тем не менее, полтора десятка воинов вполне могли пройти в него, стоя плечом к плечу. Для переброски караванов торговцев, войск или путников – более чем достаточно. Кстати, нужно будет подумать над возможностью встроить в них систему опознавания, желательно – с ориентировкой на живых, не одержимых эльфов. Как показала практика, когда у тебя враг уже проник в страну и прокатывается по ней волной ужаса и смерти, превосходная логистика – это скорее минус, чем плюс. Когда Артас смог захватить первый портал, судьба окраин королевства была предрешена. Да и столица продержалась недолго.

Вновь отринув очередной поток болезненных воспоминаний, я шагнул в арку перехода, сосредоточившись на месте назначения. Вспышка. Краткий миг дезориентации – и вот я уже ступаю по плитам такого же портала, но располагающегося куда южнее точки недавнего старта. Транквиллион. Небольшой городок, пару тысяч лет назад возведённый несколькими магами, подуставшими от «столичной суеты» и ищущими покоя и отдохновения. До падения Кель'Таласа я здесь ни разу не был – просто не требовалось, после… мрачный и тёмный город был рубежом, отделяющим относительно очищенную и относительно восстановленную область королевства от рассадника нежити, курсирующих банд троллей и прочих «радостей». Ну и публика там подобралась соответствующая. Рейнджеры, воины, маги. Каждый из них готов был стоять насмерть, а кого-то и смерть не останавливала. Но это было «тогда». Здесь и сейчас я видел тихий и мирный городок, скорее даже – деревеньку. Виноградники,