– Я же вас недавно покормила, – мягко укорила кошек Андриана.

Но те пропустили укоры хозяйки мимо ушей и принялись еще более старательно ластиться к ней.

– Ладно, ладно, – сдалась Андриана Карлсоновна, – уговорили. Она полезла в холодильник, отрезала три кусочка ветчины из индейки, два из них мелко порезала и насыпала в миски кошкам. А третий кусочек в два приема проглотила сама. Запила стаканом ряженки, постояла посреди кухни на одной ноге с бутылкой в руке, дожидаясь, пока Фрейя и Маруся управятся с ветчиной. Потом налила каждой из них ряженку в маленькие чашечки и заявила: – На сегодня все! Ясно, любительницы пожевать на ночь?!

Кошки и ухом не повели. Уже засыпая, Андриана вспомнила, что сегодня новолуние, и она должна была посадить семена пряных трав, которые ей накануне дала подруга Мила. Андриана и горшочек с грунтом приготовила заранее. А посадить перед тем как лечь, забыла. Превозмогая сонливость, она снова надела Босю и Бабосю на босые ноги и поплелась в зал. Ей показалось, что император Петр Алексеевич одарил ее не царским золотым рублем, а неодобрительным взглядом, она в свое оправдание пробормотала себе под нос что-то неразборчивое и вышла на лоджию. И сразу с нее слетели остатки сонливости. Ночь была великолепна! На невидимой глазу тонкой серебряной цепочке в небе висел новорожденный месяц и тихо покачивался, точно младенец в люльке.

Хотя если приглядеться, то можно было заметить, что покачивается вовсе не месяц, а ветви деревьев, в просветы между которыми и виден его силуэт. Но иллюзия нередко бывает желаннее реальности, и мы охотно поддаемся ее чарам. Вот и сейчас Андриане настолько сильно нравилось представлять новорожденный месяц в резной кроватке из дымных облачков, что ей даже захотелось спеть ему колыбельную.

Андриана полила грунт в горшочке, высадила семена так, как учила ее Мила, присыпала их тонким слоем земли и сбрызнула отстоянной водой. Теперь можно было вымыть руки и со спокойной совестью укладываться в постель.

* * *

Будильник прозвенел в семь утра. За окном уже было светло. Привычно делая утренние дела, Андриана думала о том, как же заговорить с сестрой художника о Марине. Ведь может оказаться так, что Галина Андреевна и знать о ней ничего не знает. Андриана Карлсоновна уже начала сомневаться в необходимости своей встречи с сестрой художника и корила себя за то, что не подумала: далеко не всякий мужчина станет откровенничать даже с тем, с кем близко знаком. А с сестрой художника Протасов всего лишь сотрудничает. Хотя рассказал же он ей о переживаниях своей жены. Так может и о гражданской жене шурина что-то рассказал. Так ничего и не решив, Андриана направилась к двери, наказав сытно накормленным кошкам быть умницами.

К месту встречи она прибыла на целых двадцать минут раньше времени и, подумав о том, что зря торопилась, теперь придется маяться в ожидании, оставила на стоянке мотоцикл и неспешно вошла в ворота Старого сада. И сразу же увидела сидящую на ободке чаши фонтана сестру художника. Галина Андреевна читала книгу, и это настолько захватило ее, что она увидела Андриану только тогда, когда та, поздоровавшись, присела рядом.

– Ой, извините, – воскликнула женщина, – увлеклась.

Андриане Карлсоновне стало интересно, что за книгу читает Галина Андреевна и она, не скрывая любопытства, посмотрела на обложку. К ее нескрываемому удивлению, это был роман Льва Толстого «Анна Каренина».

– «Все смешалось в доме Облонских», – обронила Андриана Карлсоновна.

– Да, – рассеянно отозвалась сестра художника, а потом неожиданно встрепенулась, – что?

– Это я о семье клиентки, которую вы мне… – Она запнулась, недоговорив.

– Подложила, – рассмеялась Галина Андреевна.

– Да нет, я имела в виду не это. Просто я хотела спросить у вас об одной деликатной вещи.

– Если хотели, то спрашивайте.

– Геннадий Георгиевич, случайно, не обмолвился вам о том, кого подозревает его жена в убийстве брата?

– Да, Протасов говорил мне, что Альбина Юрьевна грешит на бывшую гражданскую жену брата. Но лично я думаю, что это несерьезно. Я так ему об этом и сказала.

– Но Пронина думает, что сын у Марины от ее брата.

– Я уверена, что она заблуждается.

– Почему вы так думаете?

– Андриана Карлсоновна! Поставьте себя на место Марины!

– Но…

– Поставьте, поставьте!

– Предположим, поставила, – не слишком уверенно сказала Андриана.

– Итак, вы беременны!

– Кто – я?! – перепугалась Андриана.

– Ну, не я же, – глядя на недоумение, отразившееся на лице Андрианы, Галина Андреевна не смогла удержаться от смеха. Отсмеявшись, она продолжила: – Что бы вы стали делать, поняв, что вы беременны от обеспеченного человека?

– Я не знаю, – пожала плечами Андриана.

– Чушь! – воскликнула сестра художника. – Вы бы обратились в суд!

– Зачем?

– Чтобы слупить с него приличные алименты.

– Я бы никогда так не поступила! – возмутилась Андриана Карлсоновна. – Это неинтеллигентно!

– Что, что? – насмешливо переспросила Галина Андреевна.

– Вероломно!

– Какие мы знаем слова, – сыронизировала женщина и проговорила: – Дорогая моя, Андриана Карлсоновна! Не будьте такой наивной! Провинциалки беременеют от бизнесменов ради денег. И если бы Марина родила от брата Альбины Юрьевны, она не стала бы выжидать полтора года.

– Может быть, она очень умная и все рассчитала.

Галина Андреевна в ответ только хмыкнула.

– Или ее подтолкнуло на отчаянный поступок решение Семена отобрать у нее ребенка.

– За похищение ребенка полагается солидный срок, и ни один вменяемый человек на это не пойдет.

– Даже если в нем проснулся отцовский инстинкт? – недоверчиво спросила Андриана.

– Дурь в нем проснулась, или, скорее всего, ее в нем разбудила неугомонная сестрица.