авторитете. — Замес откровенно радовался удачной миссии. Помог группе, и в его мир пришел позитив. Я не против, а если за позитивом последует калибр 7.62 тоже приму. Но вроде обстановка в лагере столь же размеренна.

По старой привычке крутанул пальцем над головой — сворачиваемся и уходим. Крыса задрала голову, а Шест незамысловато озвучил:

— Че там?

Секунду думал. Я привыкаю к группе, что не есть плохо. Не кидаюсь, храню молчание. Пора приучать бойцов к приятному, выдохнуть, хмыкнуть и начать…

— Морды опустили. Вперед. — И зашагал первым. Попробуем Артель на зубок — что, с кем и за сколько.

На наше прибытие отреагировали скромно. Оглянулись, не прерывая дел, чуть замедлили шаг, кантуя бытовуху, у вагончиков на ящиках встрепенулся десяток парней — мол отметили и знаем. Дорогу заступил крепкий мужик за пятьдесят в поношенной форме ЧОП и пыльной куртке. Оружие не лапал, в позе легкое напряжение хозяина перед незапланированными гостями, которые хрен знает — то ли с подарками, то ли с пачкой говнеца.

— Поздорову, — кивнул старшой первым. — Про вас, значится, Замес толковал…

На взаимные оценки позволил выделить пару минут. Угрозы не чувствовалось, но на чуйке понимал — стрельба и махание предметами могут начаться на раз. Так что мы ровные, зубастые и пока дружелюбные… Аналогичные мысли посетили мужика, и он представился:

— Тесей. У Артели главных нет, но ко мне прислушиваются… Давно осел тут на ширме, встречаю, провожаю…

— Джимми, — протянул руку.

— Бля, парень у тебя глаза… не к ночи, сечешь?

— Тесей, все ровно, — приобщился Замес, выдвигаясь вперед. — Сказал же.

— За Шпроту спасибо, отлежится девка и на тропу — неожиданно буркнул мужчина и ощутимо выдохнул. — Телегу давайте в тот закуток. А мы пообщаемся. — Он вопросительно посмотрел. Я согласно кивнул. Люблю диалоги.

Пока двигались к теплушке, облагороженной легким постапокалиптическим декором, присмотрелся к подчищенной улице, вдоль которой натыканы самопальные строения. Задним фоном служили утрамбованные кучи мусора, оставляя небольшие тропки, что вели в переплетение развалин. А на переднем плане показная свобода и открытость. Фортификации не минимуме — обломки кирпичей, фанера, дряхлые палеты. Неказистый образ лагеря без претензий на блокпост. Действительно, скорее перевалочный пункт, сквозь который в урочище утекает мясо. Но здесь живут и живут обстоятельно. Пахнет грязью, потом и немного съестным…

Стоянка мне понравилась — в противовес крупным лагерям, набитым дерьмом, на которые нам везло. В сравнение отмечу еще поселение Муты на Эстакаде, не вызвавшее стойкое желание спалить все нахрен… Что сказать, зоны познаются нелегко. Хотя первая обжитая ширма — неплохая веха.

Повертел головой, убедившись, что туземцы не рвут дистанцию — сидят и бродят ровно, там, где застали. Тесей неторопливо присел за синий пластиковый столик близ вагончика и щедро ткнул рукой напротив. Барские оттенки… Вот только на чем держатся? Напахнуло дымком и терпкой пряностью. Легкие сигналы адхар фонили со стороны сараев, знать у туземцев есть, что приберечь из «бижутерии». Из оружия зафиксировал сталь, да арбалеты, на задворках мелькнула пара луков … Лучшее доказательство отсутствия в округе агрессивных группировок. Сраный курорт для малой общности — собрались и держат ширму.

— Че башкой-то вертишь, бродяга? — с ехидцей спросил Тесей.

— Бродягой пришел, бродягой уйду, — ответил ровно и остановил взгляд на мужчине. Погонял мыслишку, что задерживаться смысл нет. Пустая трата времени.

— Конечно, — кивнул мужчина и покосился на автомат. — Конечно. Сам такой хотел, не потянул… Семь аэро, сечешь? Проше ногу отдать, ха… или жопу подставить. Ты не подумай, я не из таких…

— Кто предлагал? — насторожился. Ведь уже знаю…

— Торговцы. Когда еще ходил под церковниками. Сюда барыги не лезут, мелко для них, а там редко, да появлялись.

— Времена смутные, лихорадит зону, — Я погладил цевье. — Решили вот сменить обстановку, пощупать Базар за мягкое да откровенное.

— Удачи, че… Таких щупальщиков мотается, устал считать. — Мужик откровенно ласкал автомат глазенками. Подошла невзрачная женщина, принесла и бухнула посреди стола котелок с чаем. Сизый завиток пара пах недурственно. Выждал, пока Тесей накапает себе и отопьет. Следом и сам приобщился. — Люблю покрепче, — последовало за всасывающим звуком. — А сахара нет… Сахар тоже люблю.

Показной треп в ожидании вопросов и предложений. Тесей опытен и осторожен, вижу по морде бесхитростной и плоской. Но мне насрать… я честный пилигрим без амбиций.

— Телега хороша, — перевел тему мужик. — Смотрю, в пути изрядно прибарахлились?

Я осторожно отставил чашку, из которой едва лизнул, чуть наклонился вперед и спросил:

— Хочешь такую?

Тесей откинулся на куцую черную спинку стула и поморщился:

— Че ты резкий-то такой? Мля, прям яйца сжались…

Легким шорохом вокруг вагончика наметилось движенье. И стихло, едва Замес, немой статуей присутствовавший за моей спиной, поспешил вмешаться:

— Командир, тут намек на бартер… заведено, так.

— Чайка подкинешь? — спросил, смягчая слог. Лидер помассировал шею, взглядом дал понять, местным командос, что расчехляться не стоит, и зычно гаркнул:

— Ростов.

— А таки давно пора, — из-за вагончика вынырнул низенький плешивый экземпляр. Поморщил видный горбоносый носище и расплылся в улыбке: — Видел у вас пучок оружия… Запасец или дорого, как память?

— Замес, сходи с товарищем, скажи Шесту, что от лишнего железа можно избавиться. В приоритете продукты.

Барыгу и бойца снесло в секунду — утопали, поймав яркую волну коммерческого счастья. Если Замес ориентируется в теме — мне в плюс. Связи и подвязки, ниточки и ручейки, через которые можно приобщиться к новому. Тесей ожил, перестав гонять морщины на лбу:

— Лады. Рад, что договорились.

— Слышал, что кто-то искал длинного худого обращенного под гео?

— Так у вас одни коротыши, — улыбнулся мужик. — А те лихие ушли… и я бы на твоём месте обошел церковников. Вижу же, нет в тебе веры…

— За всех скажешь? — я оглянулся на любопытствующих.

Лидер враз помрачнел:

— Через ширму много, кто ходит. За своих отвечу, а кто пришлый, может уже и несет в клювике весть, кому следует… Ты помог Шпроте, я выразил признательность. Все.

— Щедро, — согласился, возвращаясь к чаю. Чутка посижу и в путь. Артель уйдет в прошлое пустячной информацией, но сносной памятью. Пусть сношают Урочище, моя дорога иная. Допил, одобрительно кивнул и потопал к оставленной телеге. Тесей удалился в теплушку — знак оконченной беседы, мол вопросы заданы, ответы получены, и гости ровненько пошли нахер.

У колесницы застал остатки торгового акта. Шест что-то показывал на пальцах — с виду бреющий заход тактического истребителя. Крыса забралась на телегу и торчала там бдительным сусликом. Замес тяжело дышал, барыга улыбался, смотря как шустрые пареньки уносят арбалет, пяток копий и пару переточек режущего. Пригодилось, рассчитал верно… Торговец довольно покряхтел