фею, — заигрывающим тоном, произнёс он, не отрывая глаз от моих и не давая щекам вернуть приличный вид.

— Везёт вам, а я, кроме лягушек никого не встретила, — быстро посмотрела в сторону пруда, разрывая наш визуальный контакт.

В ответ меня оглушил, заливистый смех.

— Надеюсь, это не на меня намёк, — захлёбываясь смехом, спросил он.

Мои губы следом потянулись вверх. Вчера — такой серьёзный, весь из себя мужчина, сейчас смеялся как ребёнок, отчего лисий прищур стал ещё лукавее, притягивая к себе смущая.

— Нет, что Вы, даже не было таких мыслей, — опустила глаза, пряча свои эмоции, за разглядыванием травинок. — А я как раз думала, можно ли здесь купаться.

— А Вы, умеете плавать? — удивление, сменило смеющийся тон.

— Ну если, принять во внимание, что желание у меня большое, то думаю да, — всё-таки решила снова посмотреть на мужчину.

Рэйсон, похоже, так и не сводил с меня глаз.

— Плавать можно, — после небольшой паузы, заговорил он. — Но не здесь, а вон там, на противоположном берегу, та сторона не заболочена и берег песчаный.

— Спасибо, за подсказку, — поблагодарила, посмотрев в указанном направлении.

— Позвольте задать встречный вопрос вира Амалия, что Вы делаете здесь в такую рань.

Сейчас он сидел, расслабленно облокотившись о ствол дерева, и теребил тонкий стебелёк, похожего на незабудку, цветка.

— Мы здесь гуляли неподалёку, и я заприметила этот пруд, а сегодня, проснувшись неожиданно рано, решила прогуляться до него и может быть немного порисовать, — бегло посмотрела на свои художественные принадлежности, лежавшие совсем рядом с Рэйсоном.

— Маркус говорил, что вы хорошо рисуете, это очень редкий дар, особенно для девушки, — оставив цветок в покой, медленно провёл длинным пальцем по деревянной коробочке с мелками.

— Маркус преувеличивает, поверьте. Для детей всё, что хоть чуточку лучше, чем у них, уже вызывает восторг.

— Знали, много детей? — чуть склонив голову набок, внимательно посмотрел на меня.

«Ну конечно, видимо, Рэйсон Эриз не будет Рэйсон Эриз, если не попытается подловить». - чертыхнулась про себя.

Глубоко вздохнула и уже готова была ему ответить, какой-нибудь нелепой отговоркой — мол все дети одинаковы, но мужчина вдруг заговорил снова.

— Вы стали с ним очень близки. Я заметил, как он к Вам тянется.

— Да, он милый мальчик, — мысленно выдохнула, что допрос не продолжился, жуть как не хотелось, опять выпускать колючки в защиту. — Я с больши́м удовольствием провожу с ним время.

Рэйсон, понимающе кивнул, а затем резко встал.

— Ну что ж, я отлучусь ненадолго, а вернувшись, если Вы пожелаете, провожу Вас назад, — мило улыбнулся, слегка склонив голову, направился к противоположному берегу.

Молча проводив его взглядом, снова упала в траву и, кажется, даже застонала.

И надо же было так некстати встретиться. Хотя он может быть очень даже милым, когда не пытается подловить и вот так просто разговаривает не о чём.

Приведя мысли в порядок, я наконец взяла листы бумаги и мелки. Рука так и вздрагивала от желания, прочертить на белом полотне, так хорошо отпечатавшийся образ, чуть взъерошенного, по утреннему свежего, с наглой улыбкой и хитрым взглядом, молодого человека.

Кто бы мог подумать, что я начну заглядываться на мужчину. Да ещё и живущего в другом мире и от которого мне просто необходимо бежать.

Дома моя голова была забита только учёбой. Алька постоянно ворчала, что я, кроме карандашей да красок не вижу ничего, что пора уже и на мальчиков смотреть, а не по локоть испачканной в графите ходить.

Вот только те парни, что меня окружали, совсем мне были неинтересны. Нет как художники, конечно, интересны, с ними и поговорить, и поспорить всегда было о чём, но как мужчины… Нет.

Здесь же совсем другое.

Незнакомое чувство, которое появлялось и разливалось по телу, когда Рэйсон вот так, как мгновение назад, нахально, не отрываясь, смотрел на меня, опьяняло и хотелось снова и снова погружаться в эти ощущения.

Встряхнув головой, я снова посмотрела на пока белый лист, непослушные кудряшки тут же рассекли его огненными лучами, пришлось заплести косу.

Рука наконец прочертила первые линии окружающего пейзажа, затягивая в игру светотени и переплетение живых форм местной флоры.

Вот на бумаге появился пруд, несколько причудливо изогнутых деревьев, переплетённых между собой цепкими ветками, склонились над водой и чуть касаясь длинными листочками, неподвижного зеркала, нарушают гладь, лёгкой рябью. Я погрузилась в этот, застывший для меня момент, позабыв обо всём вокруг.

— Маркус не преувеличивал, Ваш дар необыкновенен, — чуть слышно прозвучало над самым ухом.

От неожиданности я вскинула голову и почти врезалась в лицо, даже не попытавшегося отстраниться, мужчины.

Мы были настолько близко, что я почувствовала, как моих губ коснулось горячее дыхание Рэйсона.

— Простите, я напугал Вас, — прошептал он, пробежав, беглым взглядом по моему лицу, расстояние при этом ни на миллиметр не увеличил.

— Не ожидала, что Вы вернётесь так быстро, — склонив голову обратно к наброску, попыталась скрыть смущение. Вот только внезапно охрипший голос, предательски выдавал.

— Как водица? — задала самый невинный вопрос, после недолгого молчания.

— Освежает, — будто и не было, этих волнительных секунд, ответил младший Эриз. Быстро выпрямился и чуть отошёл от меня к тому месту, где мы сидели ранее.

Сейчас я находилась, чуть подальше от того дерева и даже не поднимая головы, могла наблюдать за Рэйсом.

Он стоял, небрежно опершись спиной на ствол, со сложенными на груди руками. Лёгкая, белая ткань, обтягивала рельефные мышцы, явно не сидящего за бумажной работой, мужчины. Волосы, скрутившиеся от влаги в более тугие завитки падали на лицо, чуть тронутое от утреннего купания, румянцем.

«Вот змей искуситель, надо возвращаться, пока он совсем не вскружил мне голову». -выругалась про себя.

— Как Вы вспомнили, что умеете рисовать? — вдруг задал он вопрос.

— Как и имя, просто знала, — не поднимая головы ответила, делая последние штрихи. — Руки сами потянулись к мелкам и бумаге, мы тогда были на занятиях с Маркусом, я машинально сделала небольшой набросок. Никто не был против, чтобы я продолжала этим заниматься.

— В Сарате живёт один из лучших художников Валирии, Магистр Соронт, иногда он берёт учеников, возможно, Вы прибыли сюда, чтобы поступить в его ученики, — чуть отстранено, глядя куда-то вдаль, произнёс Рэйсон, казалось, он говорит сам с собой, а не со мной, но тут он резко перевёл взгляд на меня.

Я молча пожала плечами.

— Имя магистра мне не показалось знакомым, а есть ли ещё в Сарате художники? — проявила живой интерес, ну, а что вдруг пригодится, раз уж он начал этот разговор, воспользуюсь возможностью узнать и для себя полезную информацию.

— Есть, но