- Сколько до конца большойперемены? - шепнула на ухо задумавшейся Рите Эля. - Ах, да, ты же без часов...

Но девушка убрала с запястья крайалой водолазки и ответила:

- Еще шесть минут.

Они сидели в классе истории затретьей партой среднего ряда, уплетая завтрак и надеясь, что училка задержится,а лучше - вовсе не придет. Рита всегда носила в школу шоколадные батончики,напрочь игнорируя просьбы одноклассников дать откусить, чтобы вовсе не остатьсяголодной из-за их тяги к сладкому. Элька уплетала за обе щеки бутерброд свареной колбасой.

Риту с первого дня знакомствапоражала красота подруги. Густые темно-русые волосы, ниспадающие волнами наплечи, огромные широко распахнутые серо-голубые глазищи, красивый рот схитренькой, но невероятно милой улыбкой, рост под метр семьдесят. Какоказалось, среди дальней родни Эллы были азербайджанцы, что добавляло еекрасоте экзотики, а еще мешало окружающим адекватно воспринимать ее внешность.Рита уже раза три слышала от разных людей: "Ну, та кареглазая брюнетка, скоторой ты всегда ходишь". Рита недоумевала, как русоволосую светлоглазуюдевушку могли принимать за темноглазую и черноволосую. Но то был неоспоримыйфакт. Видимо, азербайджанские корни подруги создавали такую иллюзию для тех,кто не давал себе труда приглядеться внимательнее.

- Покажи-ка свои часы, - выпалилаЭлла, и ее огромные глаза стали еще больше, что казалось невероятным. -Показывай, говорю!

- Чего пристала? Часы как часы. Похожина предыдущие, - Рита встала со стула, прошлась по классу, чтобы выброситьобертку от шоколадного батончика в мусорную корзину под раковиной, и вернуласьк подруге. - На, смотри, - обнажила она запястье.

- Я фигею, дорогая редакция, -простонала Элька. - Как прошлые, говоришь? Эти из золота с бриллиантами. К томуже швейцарские.

- Ты что несешь? Какое золото?Позолота. Какие бриллианты? Хрусталь. Ну, в лучшем случае, искусственныебриллианты. Как там они называются?

- Фианиты.

- Вот, точно

Однако Элька была непреклонна.Она заставила Риту снять часы и гордо продемонстрировала непрактичной подругепробу на внутренней стороне корпуса часов. - А это никакой не хрусталь, этореально брюлики. Я точно такие же часы видела в одном шикарном каталоге, - неунималась Элька.

Когда Рита услышала цену подарка,ее в жар бросило. "Наверное, какая-то ошибка. Приду домой - проверю",- решила девушка.

- Кто подарил? Колись.

- Брат, - поморщилась Рита, сновавспомнив неловкую сцену перед дверями

своей комнаты.

- Ой, а он у тебя богатенькийБуратино? - любопытствовала подруга.

- Ну, деньги у него водятся, -уклончиво ответила Королёва. Разговор приобретал опасное направление. Девушкабоялась, что следующий вопрос будет: "А кем он работает?"

- А он что, не сказал: из чегочасы?

Рита облегченно выдохнула:

- Нет. Зачем?

- Зачем, - передразнила подруга.- Чтоб знать. И откуда такие непрактичные, как ты, Ритка, берутся? С другойпланеты, что ль? Вот подарят тебе когда-нибудь золотую цепочку, а ты даже небудешь ее длину в сантиметрах знать.

- А что, еще и длина важна?

Элька обреченно вздохнула:

- Ну вот, что и требовалосьдоказать. Ты об этом, небось, впервые слышишь?

- Ты будешь смеяться, но... да.

- Все понятно, - махнула рукойподруга. - Ты безнадежна.

- Думаю, это подделка, -показывая на часы, соврала Рита. - Я видела, такие продают много где, но ценагораздо ниже.

- Ну, не знаю, - недоверчивопокосилась подруга. - Хотя, наверное, ты и права. Я не спец и не ювелир. Откудаж у твоего брата полторы сотни тысяч на часы.

Не успела Элла закончить фразу,как в класс вошла историчка, и начался урок.

***

Придя домой, Рита первым деломспросила Ирину Михайловну, не прилагался ли к часам гарантийный паспорт или ещекакой документ, и не видела ли она его?

- А как же? Самолично в пакет сдругими паспортами положила.

Получив долгожданную малюсенькуючерную книжечку, Рита закрылась в своей комнате, отыскала страничку на русскомязыке и прочла:

Часы наручныеэлектронно-механические торговой марки "Tissot". Золотойводозащищенный корпус, инкрустированный двадцатью бриллиантами. Сапфировоепокрытие стекла. Ремень из натуральной кожи.

Произведено в Швейцарии.

- Золотой корпус с двадцатьюбриллиантами и сапфировым покрытием стекла. Фирма "Tissot".Швейцария, - повторила Рита. "Элька оказалась права. И раз они баснословнодорогие, в школу их лучше не носить. А если станут расспрашивать - клясться,что подделка. Китайская".

Расстегивая ремешок, Ритаприкрыла глаза, и в памяти сразу всплыли обжигающе-нежные прикосновенияРуслана, когда он одевал подарок на ее тонкое запястье.

Со дня шестнадцатилетия РитыРуслан делал вид, что ничего не произошло. Они с удовольствием вспоминали ипоездку на лимузине, и поход в ресторан, но не то, что случилось после. Ритедаже начало казаться, что она все придумала. Постепенно и ее жизнь, и жизнькрасавца-актера вернулась в обычную колею.

Заканчивался май. В десятомклассе шли последние дни занятий. Один из однокашников Риты, Серега Терехин,чья мать работала в школе медсестрой, пугал окружающих каким-то неестественным,чересчур резким кашлем и поблескивающими от температуры глазами. Когда класснаяруководительница Ольга Алексеевна при всех сказала, что в его состоянии бы домапосидеть, тот гордо ответил, что погода хорошая, тепло, а полугодие надозакончить.

- Мы тебе сами все оценкивыставим, только не заражай никого - дома сиди, Терехин, - почти взвизгнулаучительница математики. Рита аж вздрогнула от ее интонаций.

- Чё с нашей Алексевной? Тычто-нибудь понимаешь? - нагнулась к уху девушки Элла.

Королёва лишь недоуменнозаморгала и замотала головой.

Других странностей под конецучебного года не наблюдалось. Второе полугодие подошло к концу, оценкивыставили и - о, счастье! - начались долгожданные каникулы.

Правда, Элла тут же смоталась навсе лето на дачу, а Рита осталась в городе, предоставленная самой себе.

По утрам она бегала гулять впарк, с упоением наблюдала за шустрыми белками, скрытными и пугливыми мышками скоричневой полоской на спине - девушка понятия не имела, как их называют -которые прыгали из норки в норку. Резвыми синицами и забавными воробьями, чьиотпрыски пища и грозно потрясывая крыльями, требовали еду у старшего поколенияпернатых.