— Не знаю, — нехотя сказал Квентин. — Ты известный самодур, Рой. С тебя станется примчаться сюда в обход правил, услышав о твари.

— И, похоже, кто-то очень постарался, чтобы этого не произошло. В Эйенкадже нет никаких слухов о том, что у вас происходит. А по пути нас попытались убить. Не исключено, что твой род приложил к этому руку.

Я видела, что менталист до конца не может ему поверить. Он задумчиво сказал:

— Все это выглядит очень странно. Хотя, если слухи правдивы… Говорят, ты размазал моего четвероюродного кузена по дуэльному полю из-за какой-то красотки. Никогда бы не подумал, что вы с Лукианом будете ссориться из-за девицы… Кстати, представишь меня своей спутнице?

Из-за какой-то… красотки?! Я едва не поперхнулась от возмущения. Интересно, кто это распускает такие слухи? И что об этом думает Ару-старший?

В этот момент учитель шагнул в сторону и кивнул на менталиста:

— Квентин Хейг, единственный представитель магического сыска в этой дыре. Моя практикантка…

Он выделил голосом первое слово, а затем его пальцы скользнули под мой капюшон и на миг вытянули на свет розовую прядь волос. После этого Ару закончил:

— Ариенай Суру.

У менталиста отвисла челюсть. Он таращился на меня совершенно круглыми зелеными глазами, и я едва удержалась от смешка. Нужно было оттолкнуть руку кровника, забрать у него свои волосы. Но осторожные прикосновения навевали предательское спокойствие, и я безропотно позволила Ару снова заправить розовую прядь под капюшон.

Впрочем, кажется, тот факт, что Суру и Ару что-то делают вместе, впечатлил моего нового знакомого гораздо больше, чем детали наших взаимоотношений. Этот Хейг совсем не казался опасным.

Кровник невозмутимо одернул свой капюшон и предупредил:

— И менталистов она не любит, кстати, так что свой дар держи при себе.

— Да у меня того дара… — вздохнул Квентин.

Но поймал мрачный взгляд моего учителя и добавил:

— Понял, не дурак. Твою практикантку не трогать, магию не использовать. Может, раз мы уже друг другу представлены, перейдем к делу? Ты пытаешься поймать того, кто убивает людей в городе, верно?

— Фонарника, — ответил Ару.

С лица менталиста сбежала краска.

— Все-таки… он? Ты уверен?

— Мы с Ариенай его видели.

Я невольно шевельнула обожженным плечом и покосилась на забинтованную ладонь кровника. Если ранения и причиняли ему боль, то он ничем не выдавал ее ни за ужином, ни сейчас. Квентин заметил мой взгляд, повязку на руке учителя и понимающе сказал:

— Он ранил тебя.

— Я его тоже, — процедил Ару. — И сегодня он будет осторожен.

— Не будет, — покачал головой менталист. — Он несколько дней не убивал. Когда вы его видели?

— Вчера, — ответила я вместо учителя.

— Значит, сорвали ему охоту. И сегодня он зол, голоден, и с удовольствием клюнет на того, кто слаб и не сможет ему противостоять.

Менталист многозначительно посмотрел на меня. Я поежилась и повернулась к учителю. Но тот задумчиво оглядел меня с ног до головы и признал:

— Это мысль.

— Какая мысль? — не поняла я.

— Какую часть круга она прошла? — спросил Квентин.

— Половину, — медленно ответила Ару. — А еще при ней артефакт-усилитель и пара магических пистолетов.

Менталист присвистнул:

— Я думал, все артефакты и ценности Суру конфисковали.

Я неопределенно пожала плечами. Не признаваться же, что все это подарил мне учитель. И только потом спохватилась:

— Подождите! Вы хотите сделать приманкой меня?

— Ты на практике, — напомнил Ару. — И я буду рядом.

— Если ты будешь рядом, он не клюнет, — укоризненно сказал менталист. — Нам придется отдалиться.

— Я буду на том расстоянии, на котором успею помочь, — процедил Ару.

Я отчаянно замотала головой. Но по взгляду кровника поняла, что отказаться не получится. Он повелительно махнул рукой и приказал Квентину:

— Иди вперед. Я проинструктирую свою ученицу.

Тот послушно развернулся и двинулся вверх по улице. Ару приблизился ко мне. Я попыталась отшатнуться, но кровник удержал меня за плечо, а затем осторожно поднял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Спокойно, — снова сказал он. — При тебе пистолеты и браслет. Когда тварь атакует, используй самый мощный водный щит. Если ты вычерпаешь амулет до дна, это его задержит. До того момента, пока не придем мы с Квентином.

Я оттолкнула его руку и напомнила:

— В прошлый раз я не смогла даже шевельнуться. Из-за этого… — я посмотрела на его забинтованную ладонь, — он ранил вас.

— Ерунда, — отмахнулся Ару, пряча раненую руку в карман. — Вперед.

— А если я откажусь, то что?

Наверное, говорить это было неправильно. Он же столько раз помогал мне. Зачем испытывать его терпение? Нужно было молчать, но было поздно. Кровник нахмурился, а я с трепетом ждала его ответа. Раньше он точно сказал бы, что я вылечу из Академии. Что скажет теперь?

Ару смерил меня мрачным взглядом, а затем дернул больным плечом и скривился.

— Ничего, — наконец, сказал он. — Отведу тебя в дом моей сестры. И продолжу охоту с Квентином. Но если ты не готова выполнять свою работу, в следующий раз говори сразу, чтобы мы не тратили время зря.

Устыдившись, я отвернулась и пробормотала:

— Да пойду я, пойду. Но не уверена, что все получится. И мне… страшно.

Я вспомнила парализующий взгляд демона и поежилась.

— Обычно тебе это не мешает, — саркастично улыбнулся Ару. — Я рассчитываю на тебя.

Я медленно кивнула и пошла вперед. Скоро мы догнали Квентина, и учитель обратился к нему:

— На каких улицах он чаще нападал? Нам нужно выбрать место, где ее скорее заметят.

Менталист серьезно кивнул:

— Я знаю такое. И приведу вас туда.

Несмотря на хорошее освещение, улицы были пустынны. Похоже, весть об убийце уже разнеслась по городу, и даже в благополучных районах люди не решались покидать дома по вечерам. Вскоре мы вышли на местное подобие улицы Белой сойки, на которой бодро выстроились питейные заведение разной степени приличия. Здесь тоже царили пустота и тишина. Квентин проворчал:

— Эти ребята терпят самый большой убыток от происходящего. Если все получится, будешь желанным гостем здесь, Рой.

И он многозначительно кивнул в сторону здания с яркими красными фонарями и занавесками на окнах. Ару равнодушно скользнул по ним взглядом, и я поспешила затолкать поглубже поднимающееся внутри недовольство. Мне же плевать, как и с кем он любит проводить свободное время, правда?

За искомым домом начиналась другая улица. Квентин остановился и указал туда:

— Улица Святого Макария. Именно по ней чаще всего возвращаются домой местные гуляки. Большинство убийств произошло в этом районе.

Я еще раз оглянулась, а затем посмотрела в ту сторону, куда мне предстояло идти. Возвращаться из гнезда порока и разврата по