Ару откинул крышку и зал изумленно ахнул. На черном бархате лежало тонкое серебряное кольцо с крупным голубым алмазом. Но я была настолько обескуражена происходящим, что не сразу поняла, что все это означает.

— Ты согласна стать моей женой? — спросил Ару, и мое сердце зашлось в бешеном ритме.

Я, наконец, смогла оторвать взгляд от подарка и заглянула ему в глаза. Нужно было молчать. Ради наших родов, ради нас обоих, потому что после этого ничего нельзя будет исправить. Но разве я могла отказать ему? Нет, никогда, с того момента, как он первый раз поцеловал меня у Адских врат. Мысль об Адской метке привела меня в чувство, и губы сами произнесли заветное:

— Да.

Прежде чем кто-либо успел ему помешать, Ару надел кольцо мне на палец.

Что тут началось! Огненные заговорили разом. В сторону Юлиуса Ару я старалась даже не смотреть. Наверняка он в ярости.

Конец разговорам положил огонь, который скользнул вдоль рядов и взвился до потолка. Но мне было уже наплевать. Я видела безумную радость в глазах своего учителя и даже представить не могла, как в этот момент выгляжу сама. Сердце продолжало бешено колотиться в груди, а щеки горели. А затем огонь, вызванный наместником, погас и принес долгожданную тишину. Теперь уж точно гробовую. Только что мы похоронили большую часть планов моих врагов и все виды Элоизы Хейг на практику и замужество.

Леди Анна деликатно прокашлялась и произнесла:

— Господин Ару, думаю, леди Суру немного переволновалась. Будет лучше, если вы позаботитесь о своей даме и выведете ее на воздух.

Как ни странно, он подчинился. Молча встал, помог мне подняться и повел прочь. Колени у меня и правда подгибались, так что повисла на его локте я вполне натурально.

Когда за нами закрылась дверь зала, у меня появилось чувство, что там внутри грянул гром. Ару отвел меня в сторону и прижал к себе. Его пальцы медленно гладили мои волосы, навевая умиротворение. Я стояла, уткнувшись ему в грудь, и не знала, что сказать. Да и нужны ли какие-то слова? Кольцо на пальце казалось обжигающе горячим, и я вспомнила, что учитель должен был вложить в него часть своей магии. Считалось, что чем больше, тем сильнее чувство. И он не поскупился.

Я подняла руку и начала разглядывать тонкий серебряный ободок. Но в этот момент двери зала распахнулись, и огненные начали покидать его. Первым выскочил Никодемус Хейг. В его глазах мелькнуло бешенство. Он подлетел нам, и Ару решительно задвинул меня себе за спину.

Глядя в глаза учителю, Хейг процедил:

— Ты еще пожалеешь об этом, мальчишка. Я отомщу тебе за Лукиана. Наказание наместника не будет вечным.

Он развернулся и быстрым шагом удалился. Но стоило ему отойти, как перед нами тут же возник Шендан.

— Сегодня поле боя за тобой, девчонка, — рыкнул он. — Но тебе обязательно придется вернуться в Инрешвар… сама знаешь, зачем. И тогда твое прекрасное тело достанется мне. Так что береги свою шкуру.

В этот момент за его спиной раздалось многозначительное покашливание. Шендан ушел, и на его место шагнул Юлиус Ару. Я робко выглядывала из-за плеча учителя. В глазах его отца были злость и отчаяние. Он задал только один вопрос:

— Зачем? Почему ты это сделал, Рой?!

— Потому что люблю ее, — ответил учитель, и я почувствовала, как все мое существо наполняется ликованием.

Ару-старший яростно процедил:

— Зачем? Я очень многое готов тебе позволить Рой. Я терпел ее в качестве твоей практикантки, терпел в качестве помощницы. И в качестве любовницы бы тоже стерпел. Но есть то, что выше моих сил. Твоей женой она не будет. Я сделаю для этого все.

После этого он развернулся на каблуках и пошел прочь.

Я положила голову на плечо учителя и прошептала:

— Я тоже вас люблю.

— К будущему супругу не полагается обращаться на “вы”, — поправил он, сплетая свои пальцы с моими. — У Адских врат ты всегда знала, как меня позвать.

— Я тоже люблю тебя, Рой, — послушно повторила я, чувствуя, как начинают пылать щеки.

Он потянул меня за собой со словами:

— Идем домой, нужно подпитать Мерпуса. С остальным как-нибудь разберемся позже.

Я шагала за его плечом по коридорам замка наместника. Лукиан будет наказан, а Шендан выслан из Эйенкаджа. Минус два врага. Правда, Никодемус Хейг и Элоиза все еще на свободе, Лиор будет ждать меня с распростертыми объятиями в Инрешваре, а как мой отец встретит весть о нашем обручении, страшно представить. Но в тот момент мне и правда хотелось верить, что мы справимся.