— Сэр! — с плохо скрываемым раздражением обратился ко мне Гилад. — Разрешите говорить открыто?!

— Разрешаю, вице-адмирал.

— Эта дамочка — та еще заноза в мягком месте, — бушевал Пеллеон, не стесняясь в выражениях. — И жениться на ней, пусть даже формально, это… Это… Это не входит в мои планы!

— Потому что противоречит вашим привычкам не привязываться к одной женщине на долгое время? — уточнил я.

— Да, — на автомате ответил вице-адмирал.

Пеллеон поперхнулся, когда сообразил, что сказал.

— Сэр, я… — впервые вижу его настолько растерянным. — Я же придушу ее голыми руками после какой-нибудь выходки вроде этой. Моя жизнь связана со флотом, а не копанием в земле на Нез-Пероне, или просмотра отчетности ее транспортной компании. Или чем там еще занимаются аристократы в свои будние дни? Я солдат, а не это вот все.

— Относитесь к этому проще, Гилад, — посоветовал я, позволив Пеллеону более внимательно воспринимать мои слова. Да, как раз из-за нестандартного обращения по имени. — Брак фиктивен и никто не заставляет вас все свое время проводить с молодой женой все свободное время. Как-никак, а вы один из лидеров Доминиона. Мозговой центр всех вооруженных сил. Обстоятельства таковы, что вам потребуется много времени проводить на службе. А за поведением баронессы присмотрят компетентные разумные — как из гласной, так и негласной охраны. Впрочем, я уверен в том, что она не представит для нас серьезной угрозы в будущем.

— Потому что она клон? — уточнил Пеллеон.

— Да, — ответил я. — Как бы там ни было, но даже в этом статусе она делала все, чтобы не допустить потери власти и авторитета своей Семьи. Это дорогого стоит с определенной точки зрения. Другое дело, что с этим она не справилась без посторонней помощи. Мы будем внимательно наблюдать за тем, Сэр, как член Триумвирата я думаю, что, пусть предложение баронессы и наглое, но оно поможет реализации наших целей.

— А что если она выполняет программу, вложенную в нее «Консорциумом Занна»? — спросил Гилад. — И ее действия будут представлять опасность.

— Мы устраним угрозу.

— Но ведь тогда судебно-медицинская экспертиза обнаружит, что она клон, — напомнил Пеллеон. — А если сделаем невозможное и получим еще одного клона — уже с нее, то он постареет и умрет еще быстрее. В любом случае рано или поздно, но ее тело попадет на секционный стол и обман раскроется.

— Это возможно, — не стал я исключать очевидное слабое место в моем плане. — но есть нюанс.

— Какой, сэр? — поинтересовался Пеллеон.

— Судебно-медицинскому эксперту, чтобы исследовать труп, нужен этот самый труп, — объяснил я. — Нет тела — нет проблем. В конце концов Доминион может в очередной раз и не успеть спасти баронессу, похищенную коварными пиратами или последователями побежденных ею мятежных аристократов. В любом случае вы, как безутешный супруг, будете иметь все права для того, чтобы обрушить на головы совершивших это преступление всю доступную мощь Доминиона. Но, повторюсь — только в том случае, если баронесса будет действовать нам во вред. И только в этом случае будут приняты контрмеры.

С лица Гилада слетело каменное выражение обреченного на свадьбу с молодой красоткой человека.

А на губах появилась коварная усмешка.

— На этом — все, — распорядился я. — Приступайте к зачистке Серенно. К моему возвращению сектор Д’Астан уже должен оказаться частью Доминиона.

— Будет исполнено, сэр!

* * *

Президент Новой Республики, Фей’лиа с довольным видом заслушал рапорт адмирала Дуплекса.

— Силы противника уничтожены или принуждены к сдаче в плен, — усталым тоном произнес зелтрон. — Наземные войска занимают промышленные планеты и станции, размещенные противником на орбите Хамбарина. Сектор под полным нашим контролем.

— Закрепляйтесь на новых рубежах, адмирал, — приказал ботан. — И готовьтесь к развитию наступления. Мы должны освободить Корусант как можно скорее, чтобы показать нашим гражданам насколько мы сильны.

— Я сделаю все, что смогу, сэр, — вяло ответил зелтрон. — У нас значительные повреждения на кораблях, большая убыль личного состава… Необходим отдых, ремонт, доукомплектование.

— Не снижайте темпы наступления, адмирал, — приказал Фей’лиа. — По данным нашей разведки противник начинает перегруппировки и отвод части своих сил с занимаемых рубежей. Воспользуйтесь этим и добейте отступающих.

По сообщениям разведки Новой Республики, силы Содружества Пяти Звезд, оказавшись в незавидном положении после разгрома эскадры «Жнеца», потеряли остатки инициативы.

Склоки между командующими привели к тому, что несколько авторитетных военачальников, прославившихся еще во времена Империи, решили оставить часть занимаемых территорий, чтобы усилить свои позиции ближе к Корусанту и более важным Центральным Мирам.

Это играло на руку республиканцам — они могли занимать практически без боя оставленную противником территорию, заявляя о своих победах.

Подобные действия приведут к увеличению доверия населения к правительству и упрочнению положения самого Фей’лиа.

— Есть, сэр, — голограмма зелтрона растворилась.

Что ж, пусть и не с первого раза, но он понял, что спорить со своим президентом — глупо.

Фей’лиа перешел к рутинной работе, когда секретарь напомнил ему о том, что в приемной офиса президента уже второй час дожидается аудиенции вызванный им разумный.

— Пусть войдет, — раздраженно произнес ботан.

Честно говоря он уже и забыл о том, что приглашал к себе этого человека и заставил его подождать.

Впрочем, не переломится.

Вошедший был одет в простую одежду, которая разительно отличалась от того, что он носит на службе.

И от того, во что, согласно историческим хроникам, одевались рыцари-джедаи в прошлом.

Простые темные одежды, которые мог бы носить какой-нибудь крестьянин на Дантуине или не богатый горожанин где-нибудь в Среднем Кольце.

Длинные светло-русые волосы до плеч.

Ничем не примечательное лицо…

И световой меч на поясе.

Фей’лиа и его окружению порой казалось, что этот разумный старается, несмотря на верность Новой Республике, старается пародировать или соответствовать Люку Скайуокеру.

И, на самом деле у них немало общего.

Показная простота, граничащая с абсолютным пренебрежением к своему статусу и положению.

Оба разбираются в технике.

Пилотируют «крестокрылы».

В свое время стали лидерами собственных эскадрилий и отличились на полях сражения.

Оба проходили обучения под наставничеством представителей старого Ордена Джедаев…

Даже световые мечи у обоих — с синими клинками.

Да, у Скайуокера потом появился другой, с зеленым, но кого интересуют такие детали?

Фей’лиа отдал многое для того, чтобы улучшить рейтинги и репутацию Новой Республики.

Без малейших угрызений совести используя те приемчики, которые срабатывали ранее.

Джедай на службе Новой Республики — это серьезное подспорье в делах упрочнения своего политического рейтинга.

Особенно когда джедай выполняет то, что ему говорят.

— Проходите, садитесь, — натянув на лицо вежливую улыбку, Фей’ли указал мужчине на кресло рядом со своим рабочим столом. — Прежде всего позвольте поздравить вас с