Прикрываясь рукой от света и снега, Тиерс мгновенно оценил диспозицию вблизи корабля.

Два бойца перед ним.

Еще два — у входа в центр.

Расстояние — двадцать метров.

Вооружены тяжелыми бластерными винтовками.

На балкончике второго этажа — еще один часовой.

Этот имеет в своем арсенале тяжелый повторитель.

При желании такой отряд может покрошить любого, кто попытается атаковать коммуникационный узел.

Кажется Дарт Мол был совершенно прав — его помощь непременно потребуется.

Всё это вызывало привычные неприятные ощущения скорого сражения и множества смертей.

— Ты кто такой? — спросил человек со шрамом, и неопределенно махнул рукой в сторону корабля за спиной гвардейца. — Твоего корыта нет в плане полетов, друг. Так что, будь добр, не делай резких движений.

Человек без шрама стоял рядом, переминался с ноги на ногу, и, похоже, нервничал.

Гродин согласно кивнул, сохраняя невозмутимое лицо, но почувствовал, как его организм начинает активно выделять адреналин, готовясь к предстоящим неприятностям.

— Что ты тут делаешь? — спросил его человек со шрамом.

— Я доставляю партию оборудования для центра, — спокойно ответил подполковник Тиерс. — Должен был прилететь другой курьер, но он где-то по дороге потерялся. Меня отправили на замену.

— На замену, — повторил второй разумны, всё еще переминаясь на ногах, и потихоньку захихикал.

— Что тут смешного? — спросил его Гродин, отводя правую руку назад и складывая пальцы в определенный узор.

Язык жестов Штурмового Корпуса.

Прежде чем второй человек смог ответить, шрамированный напарник грубо спросил:

— Какой твой идентификатор?

Отведенная назад рука нырнула под плащ.

Пальцы сомкнулись на рукояти метательного ножа.

— Такой же как у всех.

Шрамированный скривился.

— Не нравишься ты мне, парень.

— Так я и не тви’лечка, чтобы всем нравиться, — сказал Гродин, и слегка улыбнулся. — Всё как обычно.

Парочка, стоящая перед ним, переглянулись между собой.

— Давай сюда свой идентификатор и коносаменты на груз.

При этом их руки легли на рукояти бластеров.

Гродин почувствовал спокойствие и умиротворение.

Он обычно так себя чувствовал, когда приближалась опасность.

Когда наступало время убивать.

Подполковник сделал рукой неуловимое движение, и оказавшийся в ней нож рассек горло шрамированного.

Тот рухнул на посадочную площадку, издавая предсмертные хрипы из рассеченного горла, в котором торчала черная рукоять ножа.

Остальные бойцы противника зашевелились.

Гродин кувырком ушел вперед, ударил кулаком руки в подбородок противника снизу, ломая ему челюсть и дезориентируя.

Прикрываясь им от гоня охранников у входа, Гродин бросился вперед.

Впереди и над головой визжали заряды бластеров — остальные гвардейцы, укрывшись за металлическими щитами, имитирующими ящики с грузами, вели огонь на подавление противника.

На короткий момент раздался грохот вырываемого из крепления объекта, сопровождающийся леденящим душу криком.

Гродин, толкнув труп на ближайшего из двух охранников, быстро выхватил бластер из набедренной кобуры и выстрелил второму в лицо.

Противник от удивления успел сделать шаг назад и рухнул, словно спиленное у корней дерево.

Его рот безмолвно раскрывался, а его правая рука была выставлена в сторону гвардейцы, будто он хотел остановить выстрел из бластера, уже отправивший его к праотцам.

Второй боец-охранник рухнул с дырой в груди — постарался кто-то из других гвардейцев.

А сверху, забрызгав все кровью и внутренностями, рухнул пятый стрелок, выглядевший так, словно его освежевали заживо.

Облаченные в броню наемников гвардейцы прорвались к дверям, заняв круговую оборону.

Сюда, слева и справа, вели внешние боковые проходы, по которым уже бежали солдаты со стрелковым вооружением.

Гвардейцы снимали их одного за другим.

— Заблокировано, — сообщил «ледоруб», доставленный ко входной двери под прикрытием гвардейцев. — мне нужно пару минут, чтобы открыть…

В следующую секунду металл двери скрипнул.

Да так жалобно, что Тиерс сперва не поверил, что бронированная переборка способна на подобное.

Следом ровная поверхность двери смялась — ненамного, едва заметно.

А еще через секунду — превратилась в огромный тяжеленный комок, похожий на скомканный лист флимси.

Правда весом в пару сотен килограмм.

— Готово, — сообщил Дарт Мол, как ни в чем ни бывая протиснувшись мимо штурмующих и первым войдя в главный коридор.

За ним последовали остальные гвардейцы, заполняя коридор огнем своих стрелковых орудий смерти.

Его алый клинок ожил и превратился в неуловимый поток, блокирующий град бластерных выстрелов.

Теневой Стражник шел, подобно бронированному дроиду, отражая каждый из направленных на него зарядов.

Он выставил левую руку в сторону — и с балкона второго этажа центрального, перелетев через ограждение, рухнул один из боевиков противника.

С отвратительным чавкающим звуком он разбился о пол коридора, после чего окровавленный снаряд как из пращи оказался запущен в сторону двух других бойцов, ведущих огонь из укрытия.

Гродин сразу же выстрелил в еще одного противника, стоявшего около бокового коридора.

Тот отпрыгнул в сторону и, спрятавшись за обтекателем, выхватил свой бластер и закричал что-то в комлинк на запястье.

Что именно — не понятно из-за грохота боя.

Но уже в следующую секунду невидимая сила вырвала его из-за укрытия.

Еще в полете два точных выстрела лишил защитника жизни.

Дарт Мол, разбежавшись, прыгнул на второй этаж, где находились еще несколько разумных — и все, как один, с недобрыми по отношению к нападающим, намерениями.

Первого противника он разрубил от головы до поясницы.

Второго — притянул к себе и насадил на световой меч.

Третьего, сжав левую руку в кулак, воздел в воздух, заставляя хвататься за горло, после чего с ускорением размазал его по полу коридора.

Гродин взял в каждую руку по бластеру, выставил руки поверх своего укрытия и начал стрелять в сторону бегущих к нему людей так быстро, как только мог.

Он не видел результатов своей стрельбы, но это его почти не беспокоило — гвардейцу хватило всего пары зарядов для того, чтобы оценить направление ведения огня.

Кроме того, подполковник делал это, чтобы обороняющиеся начали искать укрытие, прячась от выстрелов.

Что неминуемо сделало бы их превосходными мишенями для остальных гвардейцев.

После того, как он сделал более десятка выстрелов, а в ответ не прозвучало ни одного, он выскочил из-за укрытия и бросился вперед.

Нового противника он достиг раньше, чем тот успел сообразить что происходит.

От их попаданий во все стороны летели искры, а вокруг стоял запах расплавленного пластоида, смешиваясь с соленым запахом океана.

Гродин впечатал локоть в лицо вражеского солдата, ломая бронированным элементом лицо последнему.

Контрольный выстрел в голову — и противник затихает навеки.

— Подполковник, — услышал он голос одного из младших командиров отряда. — Группа «Альфа» продвигается вдоль северной стены.

— Группа «Бета» — вдоль восточной.

— «Гамма» взяла под контроль западную.

В каждом отряде — по пять бойцов.

Из двадцати одного — два