будто лаская, заманивала нырнуть в её пучины… И Цин Вэньцзи нырнул. Нырнул с головой, без остатка посвятив себя поглощению всей этой демонической Ци.

Он не заметил, как пробился в стадию Возведения Основания, но смог осознать, что его Основание… оно иное. Не Безупречное, Треснувшее или Расколотое, даже не Совершенное. Его Основание было чем-то… невиданным доселе. В один момент казалось, что оно Божественное, в другой же — Демоническое. Его Основание пульсировало черным и белым, пока, словно успокоенное чьей-то рукой, два цвета не начали сливаться, образуя серый. Безгранично глубокий серый цвет. Это было Основание Дьявола.

Осознав эту простую, но до жути устрашающую и одновременно повергающую в восторг истину, Цин Вэньцзи начал с удвоенной скоростью поглощать кружащую вокруг Ци. Отчего-то ему казалось, что совсем скоро случится что-то очень плохое.

Юноша не видел птицу, сидящую на ветке дерева прямо напротив него. Не видел, с каким волнением она сейчас оглядывалась по сторонам, не забывая наблюдать за ним. Однако он также как она чувствовал приближающуюся жажду крови.

Наконец, он поглотил всю кружащую вокруг Ци и стремительно поднялся на ноги. У него не было времени привыкать к новой культивации, ведь сейчас он буквально задыхаться от подавляющей жажды убийства, которой до него осталось… тридцать метров.

Цин Вэньцзи стоило большого труда увернуться от брошенного в него простого, но невероятно мощного заклинания. Барьер вокруг пещерки не выдержал и мгновения под напором чужой духовной энергии!

В этот момент прямо перед ним появился крепко сложенный мужчина в соломенной шляпе. От него веяло мощным демоническим Ци, а также не менее мощной жаждой крови. Сделав еще один шаг, мужчина произнес голосом, которым можно было бы заморозить океаны:

— Это ты убил Цзю'эра?!

Могло показаться, что голос его звучал вкрадчиво, даже ласково, однако кровь Цин Вэньцзи словно остановилась, а сознание задрожало. Юноша быстро оглянулся по сторонам, однако не нашёл чего-то, что могло бы помочь в данной ситуации. А потому оставалось лишь гордо встретить взгляд пришедшего по его душу мужчины.

Увидев темные глаза убийцы своего сына, мужчина с яростным ревом сжал руку в кулак и замахнулся, стремясь одним ударом превратить Цин Вэньцзи лишь в кучу кровавых ошметок… однако в этот момент позади него кто-то негромко покашлял.

Обернувшись, мужчина увидел невероятно прекрасную девушку в длинном белом платье. У неё были длинные черные волосы и мягкие черты лица, внешние данные были довольно скромны, но это не умаляло её красоты.

Разумеется, это была Тинг. В её глазах сейчас не было и следа множества эмоций, что чуть ли не разрывали её душу ранее. Она была собрана, и настрой её был более чем серьёзен.

— Прошу собрата даоса ещё раз подумать, хочет ли он вредить этому мальчику из младшего поколения, — сказала она твердым, не терпящим возражения голосом.

— Он убил моего сына! — прошипел мужчина сквозь стиснутые зубы, — О чём тут вообще думать?! Уйди с дороги, иначе разделишь его судьбу!

Тинг чуть прикрыла глаза и тихо вздохнула. Посмотрев на Цин Вэньцзи, который сейчас во все глаза рассматривал её, она улыбнулась и подмигнула юноше. Глаза того чуть сузились, но он, словно что-то поняв, еле заметно кивнул и сделал пару шагов назад. Тинг вновь чуть прикрыла глаза, словно кивая, после чего вновь вернула взгляд на мужчину.

— Собрат даос, ты уверен, что твоей культивации хватит, чтобы справиться с кем-то на стадии Отсечения Души? — спросила она, внимательно следя за ним, — Я очень сомневаюсь, что демон прибыл на край внешнего кольца континента Богов просто так… тем более, ты находишься на территории моей секты Небесного Облака, но я не слышала ни от кого из братьев и сестер, что они ожидают гостя… Так неужто ты посмеешь тронуть моего прямого ученика, зная эту информацию?

Демон нахмурился. Он и в самом деле пришел на континент Богов инкогнито, дабы разведать обстановку во внешнем кольце. Его целью ни в коем случае не было ссориться с какой-то из здешних сект. И всё же он не мог так просто спустить кому-то убийство своего сына!

— Чтож, — продолжила Тинг, решив ковать железо пока оно горячо, — Я могу закрыть глаза на появление здесь собрата даоса, однако и он должен уважить мою просьбу. Просьбу оставить мысли об убийстве моего ученика. Кроме того, твой сын сам вырыл себе могилу. Не погонись он за мальчиком, был бы сейчас жив и здоров.

Демон заскрежетал зубами, однако принял решение отступить. Не совсем, конечно, как только мальчишка останется один, он непременно нападёт и убьет его, однако нынешняя ситуация складывается явно не в его пользу.

— Тогда я прошу прощения за проникновение на вашу территорию, сестра даос, — слегка поклонился он, — Я также знаю, что характер Цзю'эра был далек от идеала, однако и вы поймите меня.

— Понимаю, — кивнула Тинг, — Родная кровь и прочее, но я не позволю убить моего ученика. Моих сил достаточно, чтобы защитить себя и его до прихода кого-то из других старейшин.

Приняв решение, демон ещё раз поклонился и ретировался, напоследок мазнув по Цин Вэньцзи полным ненависти и немого обещания расправы взглядом.

Как только Тинг убедилась в том, что мужчина действительно скрылся, она облегченно выдохнула и строго посмотрела на Цин Вэньцзи:

— Ну и зачем было наживать себе такого врага? Тебе повезло, что твои фокусы заметила я, а не кто-то ещё, проблем бы было потом… — она устало потерла переносицу, после чего уже совсем иначе посмотрела на стоящего перед ней и внимательно её рассматривающего юношу, — Как хоть тебя зовут?

— А? — сорвалось с его губ от неожиданности, — Цин Вэньцзи.

— Значит, Вэньцзи, — притянула она, чуть склонив голову набок, — Если сейчас останешься один, этот тип непременно тебя найдёт и почти наверняка убьёт… А это значит, что вариантов у тебя всего два: действительно стать моим учеником или же постоянно крутиться рядом с сектой Небесного Облака, чтобы в случае чего я могла вовремя прийти…

— Могу я спросить? — прервав поток её размышлений, произнес Цин Вэньцзи и, получив кивок, продолжил: — Почтенная, вы не шутили, когда назвали меня своим учеником?

Тинг как-то странно на него посмотрела и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, ответила:

— Надо же было как-то его от тебя отвадить, хотябы временно…

— Тогда я согласен, — улыбнувшись, кивнул Цин Вэньцзи, — Только я хотел бы знать, чьим учеником теперь являюсь.

— Оу, — девушка чуть покраснела и, кашлянув, представилась: — Тинг, девятая старейшина секты Небесного Облака.

Цин Вэньцзи все продолжал улыбаться, пока внутри него копошились и рвали друг друга на части два