и договор я не спешу выполнять, хотя защиту он уже одной студентке обеспечил…

Паника, похоже, достигла своего предела, я споткнулась о ковер и оказалась в руках Рафаэля. И меня вдруг накрыло каким-то ненормальным ощущением защищенности. Будто в этих руках, держащих меня, ничего плохо случиться не может. И они – самые правильные и надежные во Вселенной. Следом за этим тело окатило огнем, и исчезли абсолютно все мысли. Я смотрела в потемневшие, словно морская глубина, глаза и забывала дышать.

Мужчина медленно, явно ожидая, что я сейчас вновь взбрыкну или даже попытаюсь сбежать, притянул меня ближе и прижал к себе. Одна его ладонь скользнула по моим волосам, пальцы осторожно пробежали по позвоночнику, вызывая невероятный шквал самых разных ощущений, и мягко погладили по спине.

Я зажмурилась, старательно пытаясь выровнять дыхание. Но бьющееся под щекой сердце мужчины и его едва ощутимое дыхание, касающееся моих волос, то и дело этому мешали. Как и его ладонь, уверенная, сильная, по-прежнему скользящая по моей спине. Наверное, это действие должно было меня успокоить, но… по телу разбегались искры, безжалостно жалили и хотелось, чтобы пальцы Рафаэля коснулись кожи вовсе не через платье.

Я, наверное, с ума сойду, когда до такого дойдет. В том, что такое случится, я не сомневалась, помнила разговор и про купальник, и про открытое платье.

Мелькнула мысль, что я слишком остро реагирую на этого мужчину, слишком быстро теряю рядом с ним точку равновесия, и объяснить это нечем. Можно, конечно, все списать на то, что в моей жизни не случалось отношений с мужчиной, а теперь я огребаю все ощущения сполна, но кого я пытаюсь обмануть? Я обожглась об этого мужчину еще на выпускном сестры. Тогда мне хватило одного его взгляда.

Вот что со всем этим делать? Что? И можно ли еще хоть как-то устоять, если прерывать прикосновения, пока что невинные и вполне приличные, пусть и практически незнакомого мужчины, совсем не хочется? И как быть с тем, если внутри зреет желание сделать его своим?

Я глубоко вдохнула, вновь прикрыла глаза, все еще пытаясь найти хоть какое-то решение ситуации, в которой оказалась.

Надо просто делать свою работу, придерживаясь рамок договора. Просто делать и… Не таять от пальцев, поглаживающих уже мою шею. Не чувствовать, как внутри растекается тепло. И не желать большего.

– Пойдем спать? – внезапно спросил Рафаэль, абсолютно не спеша выпускать меня из своих рук. – Завтра рано вставать.

Как он вообще об этом может думать и помнить?

– Да, ты прав, – ответила я, мягко отстраняясь и делая вид, что ничего особенного не произошло.

Да-да, мир не замирал ни на мгновения, я не сходила с ума по этому мужчине и, вообще, все просто отлично! Так отлично, что хочется сбежать прямо сейчас через окно и никогда не возвращаться.

Я отвела взгляд, вспомнила, что перед случившимся опрокинула и кружку с чаем, и поднос с пирожным, принялась за уборку. Рафаэль решил помочь, то и дело наши пальцы соприкасались, и меня словно пронзало током. Да что же это такое-то!

Пока я уносила грязную посуду и загружала ее в посудомойку, Рафаэль запустил очиститель, и ковер приобрел безукоризненно чистый вид. Ждать, пока мужчина погасит светильники, чтобы по собственной неуклюжести после налететь на него в темноте, я не стала. Пожелав спокойной ночи, отправилась в свою спальню.

Рафаэль Эрмер

Пункты соглашения я продумал заранее, еще когда мы летели к Маркусу, и составить договор было не проблемой. Я постарался предусмотреть все, что возможно, и насколько это возможно, чтобы Гвен было спокойнее.

Кажется, Маркусу временами было весело, когда он зачитывал пункты соглашения, а я старательно следил за реакцией Гвен, откидывая мысли, что внутри то и дело обжигает огнем. И, тем не менее, я буду держать слово и держаться сам.

Маркус, поймав мою мысль, на время разговора снял щиты, чтобы легче было что-то обсудить на закрытой волне, скептически уставился на меня. А когда мы дошли до обсуждения совместных действий у пустынников, напомнил, что у одаренных часто срабатывают инстинкты. И что не путать рабочие и личные отношения пытался в свое время и он сам, и Наран, и Рик, и Диар. И, собственно, я уже знал, чем это закончилось.

Удержаться на краю будет сложно. Вопрос еще и в том, надо ли? Ведь одаренному встретить пару очень непросто. Но есть и другая опасность – искренне полюбив, любому со способностями третьего уровня, уже невозможно будет отпустить. Разрушенная привязанность означает потерю контроля над даром, выгорание и смерть.

Я об этом знал, но Маркус дипломатично напомнил и снова перевел тему на пустынников. Мы обсудили несколько моментов и распрощались. Пока добирались до флаера, отметил, что Гвен держится на расстоянии, отстраненно и закрыто. Эту проблему – проблему привыкания друг к другу и сближения придется начать решать прямо сейчас. Времени немного, но оно есть. Вопрос в том, как?

Я перебирал всевозможные способы действия и откидывал их один за другим. Решение неожиданно пришло само, когда мы оказались во флаере. Я кормил ее печеньем с рук, изредка касаясь пальцами губ, и старался не давить и не переходить границ. Для Гвен я практически незнакомый мужчина. Чужой.

И надо сделать все, что в моих силах, чтобы она не сбежала. Без нее мне будет сложнее справиться.

Только эту мысль, как и бездну других, отсекали сейчас мои же эмоции. Яркие, живые, которые хотелось пить и не останавливаться. Давно у меня так не было. Уже и забыл, каково это… Чувствовать рядом женщину и не бояться к ней прикоснуться. И точно знать, даже несмотря на дар, который на нее не действует, что в ее чувствах нет ни капли фальши. Гвен со мной искренняя с первого мгновения. Может, потому и выбрал из всех женщин на свете тогда именно ее. Зацепила же. Уже и не разобраться, как.

Печенье стремительно быстро заканчивалось, хотя очень хотелось продлить эти минуты, где я мог наслаждаться каждым прикосновением, забыв о перчатках.

Впрочем, можно предложить и Гвен сделать шаг навстречу, лакомство еще осталось. За грань не переходил, сдерживаясь. По-моему, даже такая невинная шалость, как кормление с рук, для девчонки стала откровением. И для меня, сдается, тоже. Ведь смотрю на нее, тону в ее темном взгляде и теряю себя.

Решил дать передышку и себе, и ей, а за ужином попробовал закрепить эффект. Не ожидал, что Гвен запаникует и вдруг окажется в моих руках. Замерли на мгновение мы оба, а после я и сам не заметил, как притянул ее к себе, как моя ладонь заскользила по ее спине, поглаживая, изучая, запоминая.

Все же, какая она хрупкая и какая-то абсолютно неправильная. Я настолько привык, что женщины сами ищут моего внимания, что сейчас, держа в объятиях Гвен, приобретал просто незабываемый опыт. Внутри обжигало и порой требовало ее не выпускать из своих рук, словно встретил что-то настолько свое, что отпущу – и буду всю жизнь жалеть.

В какой-то момент плеснуло огнем столь сильного желания, что сдерживаться стало почти невыносимо. Хотелось найти ее губы, напиться невероятными ощущениями и дыханием девушки, все еще находящейся в моих руках.

М-да… Пожалуй, это будет самый трудный контракт в моей жизни.

Глава десятая

Гвендолин Линц

Утром я проснулась рано, сработала давняя привычка. Несколько минут полежала в темноте, не зажигая свет и вспоминая события вчерашнего дня. Как учили меня в академии, к анализу всегда стоит подходить со свежей головой, откинув все эмоции.

Хорошо, что нашла себе практику и не где-то, а в «Звездном ветре». Хорошо, что получила защиту от отца. Договор же с Рафаэлем… Вчера я несколько раз пыталась его обойти, хотя мужчина не нарушал никаких границ, и так поступать не годится. Работа есть работа. Ее придется выполнять. И всеми силами стараться сдерживать эмоции. Последняя задача прямо неимоверно сложная. От мыслей, как этот мужчина кормил меня печеньем и держал в объятиях, внизу живота становилось смущающе горячо.

Ничего, я справлюсь. Наверное.

Я быстро поднялась с постели, почистила зубы, умылась холодной водой, потому что щеки все еще пылали, и задумалась, куда бы отправиться на пробежку. Очень хотелось выбраться в парк возле дома, но насколько это безопасно? Вчерашняя встреча