Звездочки ясные! Соглашаясь на эту авантюру, о подобном развитии событий я почему-то и не мыслила. Но если так подумать… учитывая перечень в нашем договоре, состоящий из объятий и поцелуев, и выдумку о том, что мы – пара, жить порознь не вариант.

– Вас что-то смущает?

Да все меня смущает! И больше всего реакция на этого мужчину, невозмутимого, кажется, в любых обстоятельствах.

– Вы понимаете, что одно мое прикосновение – и я буду знать о вас если не все, то… почти все? – нашлась я.

Эта проблема волновала меня не меньше остальных, просто я никак не решалась озвучить ее вслух.

Ректор одним рывком переместился ко мне, сократив расстояние до двух шагов.

– Тогда давайте решим этот вопрос прямо сейчас, нара Гвендолин.

Не сводя с меня глаз и заставляя едва ли не задыхаться от этой близости, когда еще нет даже прикосновений, лишь невероятный уволакивающий в бездну взгляд, и усиливающее ощущение ненормальности происходящего, он провел пальцем по полоске на перчатке правой руки, и та исчезла, открывая абсолютно чистую, без единого шрама и мозолей, ладонь.

Так и знала, что все эти слухи лгут!

Спокойно протянул руку мне, замершей и не решающийся прикоснуться и нырнуть в чужую жизнь. Всегда старалась избегать прикосновений, и сейчас хотелось бежать от них на край света.

– Смелее, – мягко подбодрил меня мужчина.

– Вы что же, совсем не боитесь? – не выдержала я, все еще медля.

– Кого боюсь? Вас? – спросил он.

– Моего дара. Для меня же не останется ни единой вашей тайны, – напомнила я.

– Давайте я вас утешу. Для меня тоже не останется ни единой вашей тайны, едва прикоснусь к любой вещи, которую вы трогали, если буду без перчаток.

Что?

– Я чтец, нара Гвендолин. У меня способность, схожая с вашей, только у вас она связана с прикосновением к живым существам, а у меня – к материальным предметам.

Какой ужас! Я хоть как-то могла избегать контакта, чтобы не сойти с ума, а Рафаэль… Теперь понятно, почему он всегда носит перчатки, похоже, с сильным экранирующим эффектом. Я бы, впрочем, от такого туалета одежды тоже порой не отказалась, только ведь это вызовет ненужные вопросы и подозрения.

Посмотрел на меня, слегка улыбнулся, и я решилась. Выбора-то все равно нет.

Сначала прикоснулась к мужской ладони кончиками пальцев, провела по линиям, не улавливая абсолютно ничего. Не веря в произошедшее, переплела свои пальцы с его и вновь не получила никакого эффекта.

– Ничего? – спросил мужчина.

– Ничего, – выдохнула я.

– Я предполагал такой исход, хотя не был в нем уверен.

– А…

– У нас способности схожие, один уровень дара, потому-то и не срабатывают. У Маркуса с женой та же история. Оба менталисты третьей ступени, мысли друг друга читать не могут. Но чтобы быть до конца уверенным… вы позволите прикоснуться к любой вашей вещи? Хотя бы к лиару? – деловито уточнил Рафаэль.

– Да.

Прикосновение вышло легким, едва ощутимым, но почему-то по телу прошла жаркая волна, накрывая с головой. Да что же это такое! И как вообще я буду выполнять свою работу, если от самой простой близости этого мужчины, с первых минут знакомства забываю себя?

– Тоже ничего. Что ж, это упрощает дело. Отчасти.

Что значит, отчасти? Я вот очень даже рада, что он не знает обо мне всего на свете. Но вот рада ли тому, что и для меня этот мужчина остается загадкой…

Так, что-то я опять не о том думаю!

– У вас есть ко мне еще какие-то вопросы, нара Гвендолин? Лучше обсудить их здесь, сдается, так вам будет комфортнее.

Нет, этот мужчина, видящий меня насквозь, сведет однажды с ума!

Покачала головой. Если что-то я и хотела бы спросить, сейчас уже не помнила. Справиться бы с колотящимся сердцем, которое мне теперь будто и не принадлежало.

– Тогда собирайте вещи, я подожду, – сказал он, перемещаясь и располагаясь за моим столом.

Защелкал голограммами, открывая какие-то отчеты, погрузился в явно привычную работу.

Я вдохнула поглубже и направилась к шкафу с одеждой.

Рафаэль Эрмер

Номер комнаты в общежитии мне скинул Ланс, когда я приземлился на стоянке флаеров, и уже через несколько минут я оказался в нужном крыле.

Приложил ладонь, позволяя системе защиты считать информацию, и, несмотря на доступ, который у меня имелся в академии в каждое помещение, пользоваться им не стал. Подождал пять минут, покосился на датчики, сообщавшие, что Гвендолин находится в комнате, но открывать почему-то не спешит. Осторожно постучал в дверь, гадая над причинами происходящего. Конечно, девушка может отправиться в душ, придется подождать, но что-то мне подсказывало, дело не в этом.

Наконец, допуск подтвердился, двери распахнулись.

Ее темно-карие глаза, старательно прятавшие ненормальную тревогу, ударили навылет. От неожиданных, ранее никогда не испытываемых ощущений, я замер, не сразу придя в себя.

Тихонько вдохнул, возвращая самообладание и рассматривая стройную, какую-то ненормально хрупкую в своем темно-сером с ассиметричными белыми и черными вставками космокобминезоне, Гвендолин. Мягкие черты лица, чуть растрепанные волосы, собранные в косу, которую она от волнения теребит, кусая при этом коралловые губы. Ни капли не изменилась с того мгновения, как я видел ее на выпускном сестры. От этой мысли почему-то захотелось улыбнуться, но я этого не сделал. Девчонка и так явно чем-то встревожена, не стоит добавлять лишних волнений.

Старательно подбирая слова, чтобы не сильно давить, спросил, где ей удобнее поговорить. Я не особо опасался слухов, обо мне их разве что ленивый не распускал. Да и, в конце концов, то, что я собираюсь ей предложить, выходит за многие рамки. И все же… выбор оставил за ней. Попросил лишь, когда она пригласила меня войти в комнату, включить защиту от подслушивания.

Бросил взгляд на обстановку, где царил безукоризненный порядок, никаких разбросанных вещей или пыли, и никаких милых вещиц, которые так любят девушки. Интересно, почему? И ведь не спросишь напрямую, хотя, почему-то именно этого хочется.

Гвендолин, предложившая мне присесть на единственный в комнате стул, явно чувствовала себя не в своей тарелке и держалась пусть и уверенно, но настороженно.

Я отсек все лишние мысли, сосредотачиваясь на предстоящем разговоре. Говорить придется прямо, по-другому я не умел.

– Я знаю, что у вас дар третьего уровня, нара Гвендолин.

Она сдержала все эмоции, которые у любого в подобной ситуации бы выплеснулись. Сверкнули только ее темные глаза.

Поразительно. Какое самообладание! Возможно, у меня даже больше шансов убедить ее принять мое предложение, чем я думал.

– И мне нужна ваша помощь, – добавил я.

Во взгляде в этот раз мелькнуло удивление, а после уже знакомая настороженность.

Интересно, откуда у нее мысли о шантаже и угрозах? Неужели уже кто-то пытался на нее надавить? Ведь умна же, понимает, что, если бы хотел сдать ее властям, давно это сделал. Значит, вырвалось непроизвольно, и явно непросто так. Проделки Мариуса Линца, ее отца? Пожалуй, задавать этот вопрос пока не к месту, все равно не ответит, но вернуться к нему, если что, придется.

Сейчас же я перешел на деловой тон, изложил суть дела, не вдаваясь в подробности. Гвендолин слушала внимательно и явно взвесила сказанное, иначе бы не уточняла, что значит стать моей парой. Ответил честно, без утаек, почему-то в этот момент ощущая разгорающийся шквал огня, который шел по позвоночнику. Так легко вдруг оказалось представить ее, эту хрупкую девушку в своих руках, и ее губы на моих, что захотелось встряхнуть головой. Я старался держаться отстраненно, но это оказалось сложнее, чем рассчитывал.

Глядя, как румянец заливает щеки Гвендолин, выдавая ее эмоции и делая девушку еще красивее, вдруг осознал, что в отношениях с мужчинами у нее опыта практически нет. Еще одна причина, по которой она может мне отказать.

Решил дать ей время все обдумать и вовсе не ожидал, что она окликнет меня и ответит согласием через считанные мгновения. И почти не удивился, когда в обмен она попросила защиту от отца.

Ее испуг, так тщательно скрываемый во время всего разговора, теперь я чувствовал едва ли не кожей. Похоже, сейчас она сдерживается с неимоверным трудом, чтобы не удариться в панику. Подрагивающие тонкие пальцы и вновь прикушенные губы делали Гвендолин совсем беззащитной, и я протянул ей стакан с водой. Она взяла его осторожно, избегая малейшего прикосновения, кажется, боясь этого больше всего на свете… Другая бы воспользовалась шансом разузнать мои тайны, найти точки давления, а этой пичужке