периодичности ведения местным священником безгрешного образа жизни, либо все же речь идет о частоте проявлении им магических умений. Не ко времени и ни к месту демонстрировать сейчас свою язвительность. Особенно ежели изображаешь из себя контуженного недоумка. К тому же немого. Именно в таком образе Андрей и решил себя демонстрировать окружающим. Во всяком случае до той поры, пока глубже не разберется в происходящем.

Тем более, что упоминание о том, что своей жизнью от был обязан незнакомому пропойце, особого энтузиазма к обмену язвительными замечаниями не вызывало.

А тем временем Лохматый продолжал свой необычайно интересный и поучительный монолог. Причиной болтливости стало скорее всего не желание выговориться, а способ отвлечься от того, что отряд вместо скорой встречи с родными и близкими застыл на опушке в ожидании того чем закончатся переговоры между лидерами отряда - Священником и Колдуном.

- А ежели повезет, может быть через месяц с юнцами еще раз в Зенон попадешь. Как раз на Пресветлого Никонора. Ну это ежели жив останешься. А там, глядишь и тварь какую прихлопнешь. Силу обретешь. Станешь как Никита молниями пулять во все стороны. А что. Ты же у нас контуженным, к тому же немой. А всяким убогим и ущербным Зенон благоволит.

Последние слова Лохматый сопроводил не слишком-то и уважительным жестом в сторону возницы, который отличился при встрече с белкой птеродактилем. Тем самым высказавшись относительно умственных способностей своего односельчанина. Эти фраза стали достоянием не одного только Андрея, но и группы мужиков кучкующихся рядом с телегой в ожидании окончания спора между Священником и Колдуном. И уж никак не прошли мимо внимания самого возницы. Тот набычился, злобно зыркнул глазами, но промолчал. Похоже Лохматый обладал не абы каким авторитетом среди своих земляков.

Да и Андрею последняя ремарка здорово не понравилась. Не в плане возможности обретения силы. А намеком на то, что его ближайшая судьба далеко еще не определена и может преподнести самые неприятные сюрпризы.

Как ни странно, спорящие пришли к определенному консенсусу.

Телеги под руководством Колдуна, тройки возничих, в том числе Никиты, которого не слишком-то привечал Лохматый, и шестерки бородачей в качестве сопровождающих лиц, повернули назад в лес.

Остальные мужики во главе со Священником пешей беспорядочной юрбой потянулись в село. Глядя на лицам тех кто вынужден был повернуть назад, находясь в двух шагах от дома, нетрудно было догадаться, что особой радости выполняя указания Колдуна они не испытывали. Но никто и слова худого не сказал.

- А дисциплинка тут на высоте, - отметил для себя Андрей.- И судя по всему, Священника местные уважают, а Колдуна откровенно боятся.

Лохматый попал в число счастливчиков. Тех, кому в ближайшее время предстояло оказаться у себя дома. Именно ему Колдун и скомандовал проходя мимо: «Пусть пацан пока у тебя поживет. Я как вернусь через пару дней, так к себе его заберу. И не обижай мальца слишком. Головой отвечаешь».

Колдун не вернулся ни через два дня, ни через неделю, ни через месяц. А с ним пропали, как в воду канули, и трое возничих вместе с телегами, лошадьми тяжеловозами и полудюжиной мужиков. По истечению недели, отец Сидор отправил к схрону поисковую партию из числа лучших охотников, которую возглавил Лохматый. Те вернулись через два дня злые и дерганые все из себя. Перерыв все на заимке сверху донизу и буквально прочесав каждый метр дороги от села до схрона, следопыты не обнаружили ни малейшего намека, позволяющего дать ответ на вопрос о судьбе постигшей исчезнувший обоз. Бабы в селе, чьи мужья исчезли неведомо куда самым загадочным образом, сразу же по возвращению поисковой партии повыли, причем как бы не в один голос, хором, а потом резко успокоились и зажили привычной жизнью, как будто ничего и не произошло. У Андрея сложилось впечатление, что он оказался чуть ли не самым заинтересованным лицо в разгадке таинственного исчезновения. А со временем он узнал, что подобные случаи исчезновения для селян были не то что в правилах, но время от времени случались. Сказывалась близость Зенона. Те же бабы могли бы реагировать и резче, оставшись с детишками сам один, после потери кормильца. К счастью село представляло из себя этакую сплоченную общину, к тому же зажиточную, каждый из жителей которой по мере возможности трудился на благо всех, не забывая впрочем и личные интересы. Зато при необходимости всегда мог рассчитывать на помощь и поддержку односельчан. Так что все были обуты-одеты и уж точно не голодали. К тому же царившие в селе сравнительно терпимые нравы касательно личной жизни селян, позволяли вдовам своевременно получать не только материальную поддержку, но и другие виды содействия, в том числе и в сексуальной сфере.

Все это казалось Андрею совершенно странным, во всяком случае не укладывающимся в его представления о быте общины восемнадцатого века, из его собственного мира. И уж никак не соответствовало тому , что он знал касаемо жизни староверов, либо тех же мормонов. А именно к числу староверов попервах Андрей и отнес своих новых знакомых. Впрочем быстро убедился, что несмотря на почтение и уважение высказываемое односельчанами по отношению к отцу Сидору, религиозные забобоны не слишком-то влияли на повседневную жизнь.

Несостоятельной оказалась и версия, что село жило за счет разбоя и грабежей. Версия, появившаяся у кризис-менеджера по итогам анализа операции с дирижаблем и оценки перспективности совершения в считанные часы многокилометрового марш-броска через Зенон. Имея в своем арсенале такие козыря, плюс разветвленную агентурную сеть, сам бог велел грабить купеческие караваны. К тому же Андрей быстро установил, что отряд, с которым он столкнулся на месте аварии дирижабля, был этаким своеобразным сельским элитным спецназом. Насчитывающим всего-то три дюжины мужиков. При том, что в селе численность мужского населения соответствующего возраста и нужных физических кондиций переваливала за пол тысячи. Бойцы в отряде отличались отменой дисциплиной, отсутствием излишней болтливости и, как впоследствии оказалось, наличием у каждого собственного магического умения. Случай с Никитой Горбатым, который напился накануне выхода отряда в поле, попал в разряд форс-мажорных обстоятельств и вышел для провинившегося боком. Вплоть до скоропостижной кончины последнего. Узнав об этом Андрей проникся и понял на чем зиждется дисциплина бородачей. Официально, да и до некоторой степени не официально тоже, отряд числился ватагой охотников, промышляющих в Зеноне. Последний выход был залегендирован заказом на заготовку необычайно ценной древесины Черного Кедра, дерева растущего исключительно в Зеноне и используемого при строительства дирижаблей. В соответствии с этой же легендой отряд заготовил Черный Кедр в