стадо по селу, Андрей поймал себя на мысли, что много-много лет тому назад, еще в той прошлой жизни, пацаном в гостях у тетки Матрены, в хуторе Красный Кут на Дону, он вот так же однажды брел по улице вслед за коровами. И тут же задался вопросом - как бы сложилась его вторая жизнь ежели бы после своей смерти он не попал бы в новый мир, а вернулся в собственное прошлое на семьдесят лет назад. Какие цели он бы перед собой поставил? И тут же сам себе ответил: во-первых, спас бы мир от глобального потепления, во-вторых, стал бы президентом всего, и в-третьих, построил бы ракету и слетал на Марс, где большими буквами в районе Южного Моря выложил бы камнями надпись: «Иллон Маск — лох».

- Пожалуй спасти этот мир от экологической катастрофы мне не суждено, в силу отсутствия тут этой самой экологии как класса. И президентом не стану. Вряд ли действующий Император согласится с изменением существующей системы власти. Остается разве что на Марс слетать. Но как-то лениво. А с идиотизмом сельской жизни следует завязывать. Иначе привыкну, стану почетным пастухом и так и не смогу для себя решить: «А нафига все это?». Так что надо прекращать дурью маяться и ускоренными темпами готовиться к походу в Зенон за обретением силы. Всего-ничего до Пресветлого Никонора осталось.

На самом деле ерничанье и раздражительность Андрея имели одну, но вполне объективную причину. Дело в том, что изучив дневник Андрея Белова от корки до корки и заучив на память все эти многочисленные магические схемы, да так что мог в уме визуализовать любую из них с точностью до мельчайших деталей, посвятив многие часы медитативным техникам и проведя в трансе можно сказать «лучшие годы своей жизни», освоив распальцовку для усиления кастов на уровне пианиста виртуоза, он ни на сантиметр не продвинулся в деле практического освоения магии.

Усилия запредельные, а на выходе полный пшик. О чем говорить, ежели парень, будучи внезапно разбуженным, мог бы сходу ответить на вопрос: в каком наряде пришла на лекцию по Прикладной Алхимии Эллионора Измайлова - подробное описание платья и сопутствующих элементов в виде туфелек и шляпки находится на на странице пятьдесят седьмой, или каким взглядом она же одарила Белова на странице девяносто четвертой, после того как были озвучены фамилии студентов, получивших приглашение на обучение в Поднебесную. Вот только все эти знания при всем старании Андрея оставались не более чем теоретическим изысками.

Особенно обидным выглядел тот факт, что по утверждению Белова способностью к магии были наделены практически все жители Империи. Исключения встречались столь же часто, как и двухголовые младенцы. Эта фраза из дневника отчего-то необычайно бесила Андрея. Однажды, после очередной неудачи в деле практического освоения магии, он обнаружил, что чисто на автомате, глядя в зеркало, пытался рассмотреть у себя вторую голову.

Поймав себя за этим занятием, парень тут же согласился с другим утверждением, вычитанным в дневнике. О том что не стоит увлекаться техникой медитации «Проникновение в суть». Во всяком случае до того, как собственный магический источник не закончит свою пятую трансформацию.

Этот инцидент натолкнул Андрея на мысль, что дневник Белова вовсе даже не выжимки из лекций, читаемых первокурсникам в Академии Магии, перемежающихся описанием любовных томлений и переживаниями. Это нечто гораздо большее. Ну не должны были преподаватели, находясь в здравом рассудке, знакомить первокурсников с потенциально опасными и ненужными на их уровне развития техниками. А пятой трансформацией источника, если верить тому же дневнику, могли похвастаться разве что магистры, но никак не студенты Академии. Которые по окончанию учебного заведения в самом лучшем случае успевали совершить третью трансформацию. И то такое возможно лишь при условии, что студент гений и не ограничен в доступе к безумно дорогим алхимическим препаратам. Большинство же выпускников проходили через вторую трансформацию, а некоторые даже этот рубеж перевалить не успевали.

Да и сам по себе дневник вызывал массу вопросов. Толстая тетрадь на сто двадцать страниц была полностью исписана малюсеньктми буковками. Причем настолько плотно, что по оценкам Андрея будь все это представлено в напечатанном виде, получился бы увесистый фолиант.

Складывалось впечатление, что над дневником одновременно работали двое соавторов. Один как бы не архимаг, а второй прыщавый, сексуально озабоченный юнец. Эта мысль показалась Андрею настолько интересной, что он начал внимательно сравнивать куски текстов посвященных магическим ритуалам и незабвенной Эллионоре Измайловой. И таки обнаружил, что почерк, которым написаны эти блоки незначительно, но отличается в первом и во втором случае. Как будто бы писал один и тот же человек, вот только сначала в юности, а потом будучи обремененный годами и страдающий старческим дрожанием рук, диабетом и ненавистью ко всему окружающему.

Возможно Андрей все это и выдумал, уж слишком незначительной была разница. Но будучи сам свидетелем переселения не просто в другое тело, а и в другой мир, готов был допустить все что угодно.

И еще одна загадка, связанная с дневником. При всей высокой самооценке, которой грешил Андрей, убежденный в том, что его ум остр, могуч, ну и естественно волосат, как и положено уму всякого настоящего мужчины от которого женщины без ума, он, тем не менее, отчетливо понимал, что за две недели в нормальной ситуации мог рассчитывать разве что на изучение пяти, от силы десяти первых страниц текста. Но уж никак не на изучение множества зубодробильных магических схем и медитативных техник. Можно было бы конечно предположить, что все дело в новом молодом теле, но поскольку в других сферах, связанных с самыми банальными бытовыми приложениями, это тело далеко не блистало, то подобную версию прошлось откинуть. О чем говорить, ежели он так и не научился за две недели щелкать кнутом, главным пастушьим атрибутом. Хотя и прикладывал к этому значительные усилия, будучи не в силах переносить осуждающие взгляды своих четвероногих лохматых помощников.

- Так что все дело в дневнике, обладающим собственной магией. Магией, способствующей форсированному изучению его содержания, - окончательно определился для себя Андрей. - А кто там его написал - старый маразматик, или сексуально озабоченный юнец - мне по барабану. В любом случае автор скорее всего уже мертв.

И все было бы хорошо, вот только продвинутся далее теоретических изысканий Андрею никак не удавалось.

Все упиралось в следующую дилемму. Каждый житель Империи, за исключением двухголовых, обладал собственным внутренним источником магии. Этот источник находился, как и положено всякому магическому источнику в соответствии с канонам фэнетезийной литературы