Мальчики уперлись спинами в парты и перестали отступать. Теперь с каждым шагом третий учитель становился к ним ближе.

– Неужели придется прервать научные исследования? – все не замолкал подмоченный. – Наука нам это простит?

– Ни в коем случае.

– Как же быть?

– Мы несколько усовершенствуем опыт. Как вы думаете, любезный Василь Василич?

– Да, – хором отозвались двое за спиной.

– Можно ли одним экспериментом измерить сразу два показателя?

– Трудно, – сказал один.

– Сложно, – предположил второй.

– Но возможно, – заключил третий.

Он запустил руку в карман своих брюк. Глубоко, Сереге показалось, он сейчас до колена достанет. Четыре пары глаз напряженно следили за каждым движением. Ладонь вытащила… кран. Обыкновенный водопроводный кран. Вовчик нервно рассмеялся: вот так напугал. Третий сверкнул на него глазами, и Вовка замолк.

– Мальчикам весело стало.

– Их радует предстоящий опыт.

– Конечно, там же можно проверить архимедову силу. И силу воли заодно.

Последнюю фразу произнес тот, что еще с иголочки, и открыл кран. И тут случилось невероятное. Кран зарычал, словно в нем недавно отключали воду, плюнул струей прозрачной воды, выпустил несколько пузыриков воздуха. Все это в руках учителя, безо всякого водопровода. Вода пошла плотной, широкой струей, с силой ударялась о бетонный пол и растекалась большой лужей. Вот она достигла Вовкиных ботинок, промочила кеды Сереги и побежала за их спины, затекая под парты, разливаясь в проходах.

Запахло сыростью, а темнота в классе стала еще плотнее. Казалось, дотронься до нее, и почувствуешь вязкое, тяжелое. Вода прибывала быстро. Вот уже и по колено. Мимо мальчиков проплыл бумажный самолетик, столкнувшись с ногой Сереги. Нужно было бежать, бежать куда угодно, как угодно, только не оставаться в этом классе. Серега повернулся и не сдвинулся с места. Только прижался спиной к другу и приготовился к обороне. Коты их с Вовчиком плотно окружили, то есть учителя. То есть все-таки коты. Серега запутался. Вода доходила уже до бедра, холодно коснулась руки. Бежать было некуда.

– Вовчик, на парты, – скомандовал Серега, – они тоже живые, они тоже могут задохнуться и утонуть. Вопрос только, кто первый.

– Вы слышите, Василии Василичи, – сказал мокрый. Хотя они все теперь были мокрыми, – наши друзья считают, что мы можем утонуть.

– Науке, к сожалению, свойственно ошибаться. Светлая голова, он же господин Серега, не учел это явление, – третий и последний старался из себя изображать самого умного. Это у него получалось. – Не все живые могут тонуть. И наш опыт внесет в науку эту ясность.

Люди-звери не суетились, не старались спасаться от надвигающейся воды, хотя она доходила уже им до пояса. Необычайно быстро прибывала вода, и ноги мальчиков опять лизнула волна. На глазах она пробиралась к икрам друзей, достигала плеч учителей. Намочила края школьных рубашек, погрузила с головой котов. Достигла подбородка. Мальчики оттолкнулись от парт и стали держаться на плаву. Круглый глобус, повернувшийся к ним Америкой, прибило волной к Вовкиному плечу. Он схватил маленький земной шар и крикнул:

– Плывем к окну.

Вовка толкнул глобус вперед и первым подал пример. Все просто: выбьешь глобусом стекло и вывалишься вместе с водой наружу. Пусть третий этаж. Сломаешь пару костей, зато из этого класса выберешься. Нужно было попробовать, пока учителя под водой булькали. Перед глазами вынырнула большая голова с торчащими усами.

– Вы нас так скоро покидаете?

– Не пойдет,– брызнула мокрой челкой вторая голова. – Эксперимент еще не окончен.

Не таковыми оказались Василии Василичи, чтобы добычу из своих рук легко выпускать. Люди-коты выросли и заслонили собою все пути к отступлению. Один, не понятно какой по счету, вырвал из Вовкиных рук треклятый глобус и с силой ударил им по воде. Поднялось волнение, как на море, и Вовчик захлебнулся. Сознание покидало мальчика, руки не слушались и перестали держать на плаву. Он хлебнул еще раз, вода пошла из носа, и все потерялось.

* * *

– Так-так-так, – заговорила сама с собою Светка, присаживаясь на корточки и обхватив голову руками. – Старушка. Старушка – эта та, о которой говорили ребята, что во сне им снилась. Это понятно. Почему она так носится с котами? Жалко их стало? Мстить захотела?

Мимо прошла влюбленная парочка и удивленно посмотрела на девочку, сидящую в кустах и мирно беседующую с собой.

– Обкурилась, – мимоходом бросили и последовали дальше.

– Надо вспомнить все стихотворение до конца, – продолжала говорить девочка, не обращая внимания на прохожих. –

Человек с душою зверя,

Он несет обиды бремя.

Это все понятно, это старушка им внушила, чтобы мстили за фонтан.

Злость родит других людей,

Что похожи на зверей.

До чего же ты малыш достал меня, – убрала запрыгнувшего на коленки котенка Светка, – потом я тебя и домой возьму, и накормлю. Но это потом, не сейчас.

Но они, запомни ты,

Все в душе своей коты.

Опять ты здесь? – спросила она белый с сереньким пятном комок. – Ну ладно, сиди, только чтобы не мешаться.

Все в душе своей коты.

Приласкай, и станет это

Зверь с душою человека.

Рука машинально гладила котенка, чтобы он не возился и не мешал. Мягкий пух, не успевший еще стать настоящей, лоснящейся шерстью, послушно сминался под рукой.

– Приласкай, – осенило Светку, и она припустила к дверям школы.

До ненормальности огромный учитель со всего маху ударил глобусом по водной глади. Глобус треснул и раскололся на две половины. Ту часть, что с Америкой, отбросило прямо к Сереге, чуть не задев его, а Евразия и другие континенты остались у Василия Васильевича в руках. Волна накрыла Серегу с головой и унесла Америку дальше. Серега почувствовал, что сил осталось у него немного, поднажал и выплыл на поверхность. Вовчика рядом не было. Остатки глобуса хрустели в руке Василия Васильевича, доживая свои последние минуты.

– А один уже спустился архимедову силу пробовать, – сказал тот, с крошащимся глобусом. – Ты следующий.

И тут Серега понял, почему он не увидел на поверхности Вовчика. Он закричал изо всех сил, выпуская наружу всю свою боль. Оказывается, так тяжело терять друга. Невыносимо.

Крик кончился, и Серега понял, если выбираться отсюда, то только с Вовчиком. И он нырнул. Вода первое время только мешала смотреть, щипала в глазах, а потом Серега привык. Он даже удивился, как красиво все под водой, хотя света здесь еще меньше было, и различить что-то оказалось сложным. Мимо проплыла ручка и чуть не выколола глаз, хорошо, Серега вовремя увернулся. Что-то большое и темное. Мальчишка ухватился рукой. Парта. Здесь, внизу, совсем ничего не видно, продвигаться можно только на ощупь. Та самая злосчастная архимедова сила выталкивала наверх, не давала быстро спуститься к полу, а воздух в легких заканчивался. Серега ухватился за парту и стал продвигаться по ней, перебирая руками вниз. Вот и пол. В какой стороне Вовчик?