— Вы же говорили, что в космосе полно кристаллов эрго, так в чём проблема?

— Проблема в том, что в кристаллическом виде эрго для одарённых бесполезен. Искра поглощает эрго только в момент убийства зоргов.

— То есть для развития одарённым надо убивать и людей и зоргов? — совсем запутался я.

— В зоргах тоже есть осколки, — ответил намёком Доран Грей. — Не во всех видах, но есть. Эрго тоже содержится далеко не в каждом, попадается много пустышек. Наибольшую концентрацию осколков и эрго содержат зорги высоких уровней эволюции, но эти твари чрезвычайно опасны, и убить их невероятно сложно даже такому высокоуровневому одарённому, как я.

Ну, хоть одна хорошая новость. Не придётся вырезать людей в промышленных масштабах. Теперь мне понятно, почему инициированных одарённых не отпускают обратно на планеты. Они устроят там кровавую мясорубку.

— С этим понятно, — облегчённо выдохнув, проговорил я. — А что там дальше происходит с потенциалом и количеством осколков для прокачки искры?

— Очень правильные вопросы, Ярослав Юрьевич, — удовлетворённо кивнув, проговорил ректор. — При переходе на следующий уровень искры потенциал одарённого сокращается до реализованного. То есть если не заполнить потенциал до максимума и, скажем, остановиться на тридцати единицах эрго, то на втором уровне искры одарённый сможет набрать максимум ещё тридцать единиц. И так на каждом уровне искры. Не набираешь полный потенциал — он сокращается. Но чем выше уровень, тем проще. Количество требуемых осколков для перехода искры на следующий уровень постепенно увеличивается и в определённый момент уравновешивается с потенциалом.

— Так вот почему это называется потенциал, — понял ещё один странный момент я. — Количество эрго на каждом уровне искры не является константой. А повысить потенциал обратно, конечно же, невозможно?

— Почему же, есть способы, — усмехнулся ректор. — Можно установить имплант. Но, во-первых, такие импланты стоят невероятно дорого, так как ресурсы для их изготовления добываются из зоргов высокой стадии эволюции, а во-вторых, имплант способен вернуть лишь часть утраченного потенциала. Перешагнуть через инициальный порог, увы, невозможно.

— Если из зоргов добываются какие-то ресурсы, то и эрго извлечь можно?

— Можно. Одарённые-созидатели способны извлечь из редких видов зоргов эссенцию, а потом изготовить эликсир, но это также очень дорогое удовольствие. Академии поставляют такие эликсиры, и достаются они лучшим курсантам. Скачок потенциала варьируется от одного до десяти эрго. Часто пить эликсиры опасно. Искра может не справиться со скачком потенциала. Раз в месяц — максимум. Ладно, я думаю, вы уловили суть, Ярослав Юрьевич. Остальные аспекты в развитии одарённого вы узнаете во время обучения. Добавлю лишь, что чем выше у одарённого баланс эрго, тем он сильнее и тем больше сможет подключить к искре полезного в бою оборудования, которое может спасти ему жизнь. Ну и после выпуска можно получить более выгодное предложение. А теперь вернёмся к нашей истории. При переходе на второй уровень Заврус получил пирокинез, — продолжил говорить Доран Грей.

— На чём, по всей видимости, и погорел, — не смог сдержаться и пошутил я. Проклятье, да что за словесный понос из меня сегодня прёт, надо быть посдержаннее.

— Верно, — улыбнулся ректор. — Трудно не заметить, как человек бросается огненными шарами. В итоге Заврус израсходовал запас эрго и отрубился. Его повязали и передали асгардцам. Поначалу тот сопротивлялся, но потом удалось склонить его к сотрудничеству. Феномен Завруса вызвал в научных кругах Асгарда настоящий фурор. Учёные проводили сотни самых разнообразных исследований, выдвигали гипотезы, создавали новое диагностическое оборудование, а между тем возили Завруса по колониальным мирам, где он выполнял роль палача и казнил преступников. Для создания устройства, способного визуализировать искру одарённого, учёным потребовалось тридцать лет. К этому времени одарённых активно искали по всем колониальным мирам и к Заврусу присоединились ещё три человека. Феномен одарённости, как его прозвали, встречался крайне редко, а обуздать силу могли вообще единицы. Именно после первого сканирования источник силы одарённого и назвали искрой из-за его внешнего вида, вы поймёте это, когда увидите всё своими глазами, объяснить этот феномен на словах невозможно.

Блин, мне уже интересно. Как же скучно я жил раньше. Тут такие события творятся, а люди копошатся на своих планетках.

— За следующую сотню лет было сделано множество открытий и заложена основа для заблаговременного обнаружения носителей искры и их безопасной инициации. Ключевую роль в этом процессе играет, как ни странно, отсутствие информации о существовании искры.

— Так мне рассказали об искре ещё на Земле, — вспомнил я. — По дороге в воинскую часть, где установлен портал. Не это ли послужило стимулом для спонтанной активации?

— Это, — кивнул Доран Грей. — В 99,9 % случаев у нас есть окно в 48 земных часов, после того как претендент узнает о существовании искры. Так что ваш сопровождающий не нарушил протокол. За это время надо успеть провести тест, инструктаж, согласие претендента, а потом уже и инициацию, но у одарённых со столь большим наполнением искры, как у вас, все процессы протекают намного быстрее.

— А стирание памяти обнуляет этот счётчик, — предположил я, на что ректор просто кивнул. — А что вы делаете с отказниками? Вряд ли галактическое сообщество может себе позволить отказаться от одарённого, раз нас так мало.

— Провести инициацию насильно невозможно, — пояснил Доран Грей. — Были в истории сообщества печальные прецеденты. Если шанс справиться со спонтанной активацией искры равняется 15 %, то принудительная гарантированно убивает человека. — Я аж сглотнул от озвученной цифры. Насколько же близко я был к смерти? Надо будет не забыть сказать спасибо Элизе, а то и вовсе накрыть поляну. Без её подсказок я бы точно сгорел к чертям собачьим. — Поэтому мы стараемся максимально мягко убедить претендента и обрисовать ему перспективы жизни одарённого, но отказы всё же случаются, хоть и редко. В этом случае претенденту стирают память, вносят в специальную базу, а затем тайно наблюдают, чтобы в благоприятный момент попробовать уговорить ещё раз. Как правило, все выявленные одарённые рано или поздно поступают в одну из академий галактического сообщества людей.

Вот же жучары! Восхитился я. Небось и подстроить какие-нибудь неприятности могут, чтобы вовремя возникнуть на горизонте и пообещать всё разрулить в случае поступления на службу. Это плохо? Да хрен его знает, если честно. Может, это единственный способ бороться с зоргами. Чувствую, что рассказ ректора уже подходит к стычке с галактическими паразитами.

— Одной из привилегий курсантов моей академии являются увольнительные в Асгард, — зашёл с козырей Доран Грей. — Инициированные одарённые могут посещать столицу сообщества без каких-либо негативных последствий, даже наоборот, регенерация эрго на поверхности этой уникальной планеты возрастает в десятки раз. Во время инструктажа претендентам показывают голографические проекции наиболее красивых мест планеты, но я не буду этого делать. Снимки есть в