– Да ладно! – махнул рукой техник. – Она тетка хорошая, она по-доброму меня так называла. И ей лет-то было… за шестьдесят.

– А чего ты разволновался? – тихо засмеялся Чип. – Не было и не было. Мне-то какое дело. Ты лучше скажи, много у вас вышек вылетело в этом году? Часто вообще ломается оборудование на ретрансляции?

Избитый ход, Чипу стало даже скучно. Начать с человеком разговор, свести все в такое русло, которое его смутит, которому он не рад, а тут ты подбрасываешь ему смену разговора, и он с энтузиазмом бросается его поддерживать и отвечать на твои вопросы. Он еще и благодарен, что ты тему сменил. И с благодарностью выбалтывает все, включая военную тайну. Тут военной тайны не было, а проверить техника на лояльность своему руководству стоило.

– Да чему там ломаться? Наверху чисто антенны, все оборудование внизу в контейнерах. Защищено. Олени или белые медведи не доберутся. Они не любят запах железа. Мы даже представления не имеем, что там на вашей вышке могло случиться. Николай Иванович все оттягивал поездку туда, потому что поселок ваш маленький, не ахти какие потери клиентов. Другое дело – Диксон с портом!

«Понятно, – думал Чип. – Понятно, что ничего не понятно. А Бриг молоток, что сообразил, он всегда чувствует слабые точки в любой ситуации. Нечему там ломаться, так сказал Зайчик. Вот и я пытаюсь перестраховаться. По трассе я добрался бы туда быстрее часа на два. Но я лучше поеду напрямик, проселками и по навигатору. Приехал в город и потом исчез. В нашем деле лучше так. И незачем кому-то еще знать, что мы вышку поехали чинить. И незачем кому-то знать, какой мы дорогой поехали».

Машина выскочила из-за скал и понеслась наперерез «Мицубиши» Чипа. Буквально целясь капотом в борт. Это был обычный «уазик» с цельнометаллическим верхом. «Хантер», кажется, теперь называется, хотя в принципе тот же «УАЗ-469». Чип мгновенно соотнес технические характеристики обеих машин. Мощность движков примерно одинаковая, но «уазик» легче. А у пикапа усиленная рама, огромный клиренс и широкие колеса несколько большего диаметра.

Чип нажал на тормоза и резко повернул руль вправо. «Уазик» пронесся перед капотом его пикапа, разбрызгивая грязь. Чип нажал на педаль, перебросил рычаг переключения передач, и «Мицубиши» полез вправо в гору, выбрался на ровное место и понесся вперед. Вот оно, преимущество, которое трудно нивелировать, подумал он, поглядывая в зеркала заднего вида. У «уазика» очень жесткая подвеска, а кузов легкий. Он на спусках будет скакать как козел. Если нет опыта в управлении этой машиной, то ее запросто можно и не удержать. Собственно, за эту прыгучесть его козликом и прозвали. На «уазике» надо уметь ездить, это машина особенная. Военная.

– Что за хрень? – Оказывается, уже с минуту его теребил за рукав Зайченко. – Это кто был? Больные, что ли. Это же умудриться надо столкнуться двум машинам посреди тундры!

– Это точно, дружок, – меланхолично ответил Чип. – Было бы глупо.

Он потянулся за спутниковым аппаратом в карман, но тут «уазик» выскочил снова. Видимо, он низом обогнал пикап и сейчас по пологому склону вылетел чуть впереди. Чип резко бросил свою машину влево, пожалев, что не надел на голову перед поездкой скобу коммуникатора с микрофоном и головным телефоном. Сейчас уже с Бригом не свяжешься на ходу. Руки заняты.

Автоматная очередь прорезала просторы гористой тундры, но Чип уже повернул пикап задом к «уазику». Бронированная или не очень, а так надежнее. Оп! Одна пуля угодила в заднее стекло. Стекло выдержало! Честь и хвала вам, кто бы вы ни были, мастера, сделавшие из серийной модели броневичок, мысленно произнес Чип и бросил машину вправо, перекрывая «уазику» единственное направление, по которому он мог бы их обогнать. Наверняка спереди капот так не защищен, и этим ребятам пробить пулей радиатор удастся.

– Слушай меня, Зайчик, – заговорил Чип, морщась от новых звуков выстрелов. Что бы ни случилось, надо бежать. Если меня убьют, то тебе надо бежать и никому не говорить, что ты тут был. Пусть все думают, что я уехал без тебя.

– Ты кто такой? – побледневший от волнения техник умудрялся задавать вопросы твердым голосом. – И кто эти? Почему они в нас стреляют? Бандиты?

– Бандиты, – с готовностью согласился Чип. – Пусть будут бандиты. Ты машину-то водить умеешь?

– Умею, – держась обеими руками за дверку, кивнул Зайченко. – У меня своя есть, уж четыре года как права получил.

– Ну, тогда все супер, – улыбнулся Чип с ободрением. – Нам от них не оторваться, а тягаться в огневой мощи, я думаю, смысла нет. Сейчас я прижмусь вон к тем скалам, а потом возьму сразу левее. Видишь, черные камни впереди. Твоя задача перебраться на водительское сиденье и дать мне возможность прыгнуть. Потом ты… одним словом, ты все увидишь и сделаешь круг. Я тебе помашу рукой.

– А что вы задумали?

– Долго объяснять, парень! Приготовься пересесть на мое место. И… раз… два… пошел…

Машина буквально на несколько секунд заняла такое положение среди камней и болот, когда ее левую дверь не было видно из «уазика». Убедившись, что техник удерживает руль, Чип прыгнул, попытавшись уже на лету еще и захлопнуть за собой дверь. К счастью, это получилось, потому что взволнованный паренек в кабине мог не сразу сообразить, что дверь открыта, и мог с ней не справиться. И потерять управление.

Чип приземлился на левый бок и перекатился через голову, останавливая свое движение в низинке как раз после камней. Чуть раньше, и он переломал бы себе кости. Пикап с натужным ревом уходил вперед. «Передачу переключи», – мысленно простонал Чип, но тут же забыл про «Мицубиши». «Уазик» летел к нему, подскакивая на неровностях, то и дело бросаясь вправо и влево в ямах и в оставленной пикапом колее. Да, водителю «уазика» приходилось труднее. «Сейчас я тебе помогу, – с ожесточением подумал Чип, доставая из кобуры под курткой 12-зарядную «беретту», а из кармашка на поясном ремне джинсов гранату. – Я тебе помогу, ты у меня поездишь тут», – стиснув зубы, прошипел лежа Чип и выдернул кольцо. «Уазик» поравнялся с ним и пронесся мимо. И тут же Чип вскочил на одно колено и бросил гранату под колеса «уазика». Он видел, что траектория гранаты и машины сходятся в одной точке, и спокойно лег, прикрыв голову за камнями. С треском и грохотом ударила земля, на которой он лежал. Чип вскочил и поднял пистолет на уровне лица.

«Уазик» опрокинуло не столько взрывом, сколько постарался сам водитель, не справившийся с управлением во время взрыва. Да уж. Такие эффектные вещи многих впечатляют. Особенно когда граната взрывается не под армейским броневиком, а под гражданской совсем не защищенной машиной. «Уазик» полыхал, чадя в небо черным столбом, а из него вываливались люди, превратившиеся в факелы. Чип, целясь как в тире, тратил на каждую фигуру по два выстрела. Тук-тук, тук-тук… тук-тук. Трое? Или четвертый не смог выбраться?

Чип шел, перепрыгивая через большие водяные ямки на земле. «М-да, Бриг голову оторвет за такие эскапады. Что я оставил для анализа группе? Обгоревщую машину и несколько обгоревших трупов. Что можно опознать? Ботинки, оружие, формы черепов и особенности строения костной системы». Два тела лежали и горели. У третьего подергивалась нога. Чип, проходя мимо выстрели ему в голову, хотя и понимал, что человек мертв, а подергивание ноги – всего лишь сокращение мышц.