поступков. Распоряжаясь, чужими жизнями, я предпочитала рациональное иррациональному, и мои услуги возросли. За мной последовали люди, и я стала оберегать их от бед. Когда потребность в деньгах ушла на второй план, я научилась распоряжаться информацией более обдумано. Я делала что хотела, как хотела и когда хотела.

Так было до тех пор, пока негодяйкой не заинтересовалась королева Элизабет, и охрана не притащила меня во дворец. К великому разочарованию, на царскую семью, компрометирующих сведений у меня не было. Либо они были чисты, либо тщательно скрывали кота в мешке. В любом случае шантаж отпадал.

— Я знаю, кто ты и чем занимаешься.

— Королева, Вам ли не знать, какими ядовитыми бывают языки у людей. Даже у монеты две стороны. Так почему же Вам не посмотреть на неё, с моей точки зрения. Я такой же человек, как и…

— Адданг, — перебила она длинную, заранее заготовленную речь, — я не хочу лезть в твои дела и в твою семью! Я хочу, чтобы ты стала частью моей.

Я не услышала ни упрёка, ни оскорбления. После часовой беседы наедине меня попросили стать главой тайной службой Её Величества. Стать её глазами и ушами. Стать её золотом мечом, и серебряным щитом.

Я согласилась.

Уважение к королеве росло изо дня в день. Эта женщина миловала, любого, кто это заслуживал, давая шанс на исправление. И карала, без сомнений тех, кто не был достоин искупления. Но главное, что нужды страны и ее жителей, всегда стояли на первом месте.

Спустя несколько лет, Элизабет, всё же, рассказала, как узнала о негодяйке, чем повергла меня в шок. В то же время стали очевидны причины, по которым её выбор пал на меня. В тот день королева стала моим другой. Одним из немногих.

Время шло, я исправно выполняла свои обязанности, пока не случилось непредвиденное. Произошедшее стало неожиданностью даже для меня. Я негодяйка, торгующая тайнами, и играющая жизнями, знала стоимость своей. Передать словами ужас, сковавший всё тело, когда о самом большом секрете в моей жизни, силе брата, узнал какой-то чужестранец, невозможно. Но ещё большим удивлением для меня стало, когда за тайну, стоимостью одна жизнь, не запросили цену. И я… влюбилась. Неожиданно и бесповоротно влюбилась в того, кто знал меня так, как не знал никто другой. В того, кто умел молчать и слушать. В того, кто смог стать моим пристанищем.

Именно эта любовь усыпила мою бдительность. И у подлой Лауры появилась возможность сделать свой ход.

Всё произошло так быстро, что я просто не успела среагировать. Она убила короля Августина и заперла королеву Элизабет там, где её тяжело найти и откуда, практически невозможно высвободить. Я добралась до дворца слишком поздно. Ворота успели закрыться. А все знают, что пробраться в “горный Хребет” невозможно. Замок неприступен!

Была одна надежда — потайной ход, о котором мало что известно, кроме слухов о его существовании. План до безобразия прост: зайти, схватить королеву, вернуть на трон Элизабет. То, что от узурпатора отвернуться всё, вопрос времени. Верных ей вассалов слишком мало, чтобы устраивать бунт. Они поддерживают королевскую особу из алчных побуждений, или под давлением. Мне ли не знать. Однако, это ничтожество, упустило одну очень важную деталь — равных мне, в интригах, шантаже, подкупе и обмане, нет.

Загвоздка состояла в том, что, к сожалению, все, кто мог обладать сведениями о потайном проходе, давно похоронены. И вот, мы почти три года безуспешно ошивались вокруг замка, пока недавно, Иен не нашла старые чертежи, по которым строился весь город. В нескольких местах возле крепости, и недалеко от неё оставались пустоты. Кто-то намеренно скрывал их, а значит, мы знаем где искать проход. Район поиска сузился, до двенадцати конкретных точек. К сожалению, больше одного за раз, проверять не получалось, так как следовало быть очень осторожными.

Иен взяла на себя эту задачу. Я же начала собирать наших сторонников. Пробраться во дворец полдела, необходимо ещё разобраться со стражей. Звать на помощь брата, я не могла. Нам стало известно, что на него открыли охоту маги ковена. Они давно ходят по землям и выискивают одарённых, а Урман, хорошо развил свои способности. Именно поэтому нельзя привлекать его. Чем дальше будет находиться брат от всего, что происходит в городе, тем сосредоточение буду работать я.

Из-за осторожности мы с Иен остались одни. И именно, поэтому нельзя допускать каких-либо недомолвок, между нами. Слишком много поставлено на карту. К счастью, подруга осознавала это.

— Рик — опасный враг. Он, несколько дней назад, нашёл лаз на территорию сада. Но это не тот, который может привести во дворец. Охрана нагрянула, примерно минут через десять после того, как мы пролезли. Думаю, что он может знать и о других возможных проходах. Понятия не имею, для чего стране Ветров попадать во дворец, но, сомневаюсь, что их интересует благополучие нашей страны. Кроме прочего, он, вроде как… сделал мне предложение.

— Нашёл проход? Это же, прекрасная новость! Почему ты так долго молчала? Может это и не тот проход, но всё… Так. Стоп. — до меня с каким-то опозданием дошло то, что сказала Иен. — Что значит “вроде как сделал предложение”?

Я знала, что замуж подруга не собиралась. Но почему-то, среди прочих важных вещей, она рассказала и об этом. Я же, не обделённая женским любопытством, да, и как я могла быть ею обделена, мой образ жизни построен на любопытстве. Иен посмотрела на меня и пожала плечами.

— Он сказал, что жениться на мне.

— Может это просто чтобы завладеть тобой? Ты же знаешь, мужчины обещают свернуть горы, ради одной ночи с девушкой. После которой исчезают, словно их и не было.

— Знаю. Но он мне ничего не обещал, и ничего не просил. А о своих планах на меня сказал только потому, что я спросила.

— Тебя это беспокоит?

— Только если мы не успеем завершить план до того, как королева вернётся на трон. Он, похоже, из тех, кто не сдается. Так что, сейчас, наша главная задача — найти проход во дворец, устроить переворот и вернуть трон. После мы исчезнем, как и всегда и он не сможет меня отыскать, а значит, и переживать по поводу бракосочетания не стоит.

Она молчала, но было видно, что есть ещё что-то. Я была права.

— Тебе стоит отказаться от попыток влюбить в себя старшего брата.

Меня эта мысль тоже посещала, но было поздно. Дэн, оказался ответственным, бескорыстным и очень заботливым. Такие, как он, редкая ценность. Мужчина с большим сердцем,