— Подумай, как следует над моими словами. Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала выбор, и уеду домой без тебя.

Андрэ снял со своей шеи цепочку с темно-синим камешком в золотой оправе, надел украшение мне и ласково провел ладонью по моей щеке.

— Говорят, этот амулет помогает в трудных ситуациях и приносит удачу во всех делах. Хочу, чтобы он был у тебя, — и отступил на шаг назад.

— Спасибо…

— Все в твоих руках, Роззи, — шепнул он, а потом развернулся и бодро направился по аллее через сквер. Я смотрела ему вслед и не могла сдержать слез. В груди разливалась тупая, ноющая боль, и я чувствовала, что здесь и сейчас теряю нечто важное… 

Город, как и ярмарка, остались где-то позади. Мы ехали на старенькой скрипучей телеге, приближаясь к дремучему лесу, через который мне и Марике предстоял обратный путь домой…

«Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала свой выбор, и уеду домой без тебя…», — слова Андрэ эхом звучали в моей голове, не давая покоя. Я испытывала горечь потери, понимая, что больше никогда его не увижу.

— Роззи, ты всю дорогу молчишь, — Марика дернула меня за рукав. — Что-то не так? Розалия!

— Ничего. Все нормально, — вздрогнула, внезапно очнувшись от своих раздумий. В груди разливалась боль утраты, и я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Я чувствовала, что теряю что-то важное, и понимала, если вернусь в клан сейчас…

— Если все хорошо, как ты говоришь, то почему ты как не своя? Что тебе сказал этот парень напоследок?! Почему ты стала будто чужая? Розалия?! — подруга вновь резко дернула меня.

— Марика, оставь меня в покое. Все в порядке, — отмахнулась я от нее, посильнее закутавшись в плащ. — Давай, немного отдохнем? Путь предстоит дальний, нужно отдохнуть, пока есть возможность.

— Ага, и проспим все на свете. Так и скажи, что не хочешь разговаривать, — подруга отвернулась, видимо, обидевшись, а я прикрыла глаза. Под мерный стук копыт действительно хотелось спать, но я боролась со сном, опасаясь проехать нужный нам поворот.

— Девоньки, а вы откуда? — внезапно поинтересовался седовласый гном, управляющий телегой. Нам с Марикой очень повезло, что он встретился по дороге и любезно согласился подвезти. Какое-то время мы ехали молча, а сейчас увидев, что мы не спим, видимо, решил поболтать. Ведь за разговором и дорога пролетает незаметно. — Из Ватутино?

— Почти, — ответила Марика и не моргнув глазом соврала. — Мы живем неподалеку, на хуторе. Наша семья держит большое хозяйство.

— И как же вас родители одних отпустили? — гном укоризненно покачал головой. — Ночная ярмарка не место для двух красивых девушек. Или вы тайком сбежали?

Марика что-то ответила старику, и как-то незаметно их разговор плавно перетек на тему ярмарки, торговли, ремесленных дел. А я сильнее, закутавшись в плащ, вновь задумалась об Андрэ и его словах. «Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала свой выбор, и уеду домой без тебя».

Мое будущее в клане было предопределено — брак с Ларенцом и мучительная безрадостная жизнь рядом с ним. Хотела ли я этого? Ответ был однозначным — «нет»! Но если раньше я почти смирилась со своей судьбой, то случайная встреча с Андрэ все изменила. Этот молодой человек за столь короткое время умудрился украсть мое сердце, и сейчас… я просто не могла вернуться в клан и забыть обо всем произошедшем. Я хотела быть счастливой, и чувствовала, что Андрэ именно тот мужчина, который предназначен мне судьбой.

В душе все болезненно сжималось. Мне предстоял непростой выбор. Я понимала, что, покинув клан, больше никогда не увижу маму, ведь обратной дороги для меня уже не будет. Арио не простит мне побега. Он проклянёт меня и навсегда запретит появляться на территории клана.

Я знала, что если уйду в мир людей, моя ведьмовская сила со временем ослабнет, а потом пропадет и вовсе, а вместе с ней я потеряю свое долголетие, став обыкновенной человеческой женщиной. Но… на другой чаше весов был Андрэ и наша любовь. Нужна ли мне моя магическая сила и долгие годы жизни вместе с ненавистным Ларенцом? Или лучше прожить обычную человеческую жизнь, но с тем, с кем я буду счастлива? Принять решение было непросто. Слишком много сомнений одолевали меня, а время на раздумья у меня не было.

Внезапно телега резко затормозила, и я поняла, что мы приехали.

— Девоньки, так тут лес кругом, — гном вертел головой по сторонам. — Ни дороги, ни тропинки… Вы уверены, что приехали?

— Да, — Марика улыбнулась. — Тропинка к нашему дому спрятана вон за теми кустами малины. Отсюда не видно. Спасибо, что подвезли.

Мы соскочили с телеги, поправляя платья. Гном окинул нас удивленным подозрительным взглядом, потом чуть прищурился, и быстро попрощавшись, медленно двинулся дальше. Скорее всего, он не поверил нам, но решил, что это не его дело, и поэтому не стал больше задавать никаких вопросов.

Как только телега скрылась из виду, Марика предложила:

— Надо бы переодеться. Так спать хочется, а дорога до дома предстоит неблизкая.

Я молча смотрела на нее, а перед глазами стоял облик Андрэ. Я вспоминала его невероятные глаза, обаятельную улыбку, наш восхитительный поцелуй, и понимала, что домой вернуться не смогу. Я сжала в ладони амулет, подаренный им. Камень, стал тёплым, будто придавая мне уверенности. Да, возможно, это ошибка, о которой потом пожалею, но здесь и сейчас… решение было принято. Подойдя к подруге, крепко обняла ее и выдохнула:

— Я не вернусь в клан. В городе меня ждет Андрэ. Он предложил мне уехать вместе с ним, и я решила, что хочу быть счастливой.

— Роззи, нет! — Марика испуганно заглянула мне в глаза. — Ты не можешь! В клане тебя ждет Ларенц, твоя мама, а потом сила…Роззи ты перестанешь быть ведьмой. Ты понимаешь это?

— Я не люблю Ларенца и никогда не полюблю. Наша свадьба превратит мою жизнь в невыносимые мучения, и зачем мне нужна магическая сила, если я не буду счастлива…

— Роззи, ты слышишь себя?! — Марика повысила голос, и я тут же на нее шикнула:

— Не кричи! Не забывай о местных грозных охранниках Клары. Не привлекай внимание к нам.

— Розалия, ты этого парня совершенно не знаешь. Мало ли что он тебе там наговорил, и ты тут же поверила, — подруга довольно болезненно тряхнула меня за плечи. — Не дури! Никогда не думала, что ты поверишь первому встречному прохвосту.

— Он не такой! — разозлилась я. — И не надо меня отговаривать. Решение принято.