— Идем? — уточнил он, и увидев мой кивок, подставил локоть. Как только я взяла его под руку, мы стали ловко лавировать среди толпы. За очень короткое время мы преодолели эту площадку и вышли к торговым рядам.

Андрэ купил жаренные острые крылышки, горячую лепешку, кувшин кваса и сладкие палочки с медом.

Поймав мой ошарашенный взгляд, пояснил:

— Давай перекусим. Не знаю, как ты, но я очень проголодался. С обеда ничего не ел. Но надо найти место, где присесть.

Оглядевшись, увидела свободную скамейку и предложила:

— Давай здесь?!

— Давай, — Андрэ быстро занял место и разложил еду. — Угощайся.

Возможно, я сильно проголодалась, а может просто компания была приятной, но, признаюсь честно, никогда еще не ела более вкусного мяса и хлеба.

— А ты из этого города? — поинтересовалась я, отпив глоток прохладного кваса из кувшина, и протягивая его Андрэ.

— Нет. Я живу в Вилтоне, это город на севере нашего государства, а сюда приехал в гости к дяде. У него несколько магазинов, и сегодня я помогал ему. Именно по его просьбе торговал амулетами на ярмарке. Завтра в полдень отправляюсь домой. А ты откуда?

— Я ведьма из клана лесных чародеев, — призналась я. Андрэ замер, чуть наклонился вперед и шепотом переспросил:

— Ведьма?!

— Да.

— Но вам же, вроде нельзя покидать территорию клана?

— Это правда, но я и моя подруга Марика сбежали. Понимаешь, это был мой последний шанс увидеть ярмарку своими глазами, и ощутить неповторимый пьянящий вкус свободы и праздника, — замолчав, отправила в рот сладкую палочку с прекрасным ароматом меда. Стало очень грустно. Я не понимала, почему жизнь так несправедлива ко мне…

— Расскажешь? — Андрэ взял меня за руку. Его ладонь была теплой, чуть шершавой. — Может, я смогу тебе помочь?

— Это вряд ли, — постаралась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то жалкой. — Понимаешь, Арио, глава нашего клана, и по совместительству брат моей матери, решил, что я должна стать женой его младшего сына. Поверь, кузен Ларенц просто омерзителен. Он чванлив, спесив, ему незнакомо чувство такта, зато хвастовства и гордыни предостаточно. Но судьба часто бывает несправедлива, и почему-то именно в нем проснулась сила четырех стихий, и поэтому он встанет во главе клана, когда придет время. Мое мнение никого не интересует, а я просто не представляю свою жизнь с кузеном. Скоро наша свадьба…

— А если ты все-таки откажешься? — Андрэ легонько коснулся губами моей руку. От этого невесомого поцелуя, по-моему, телу пробежалась легкая дрожь, а сердце забилось в груди чуть сильнее. Не знаю, что это было, но мне на секунду показалось, что моя кровь стала горячей, как лава.

— У нас все решают родители. Свадьба уже назначена, — в моем голосе зазвенели слезы. Прикусив губу, чтобы не расплакаться, отвела взгляд в сторону. Навалилось такое отчаяние, что хотелось взвыть.

— Розалия. А если тебе не возвращаться в клан? — Андрэ погладил меня по щеке, вынуждая посмотреть на себя. — Ведь тогда все будет по-другому. Ты станешь сама хозяйкой своей судьбы, и больше не будешь ни от кого зависеть.

— Уходя из клана, ведьма теряет свою силу, а для нас она как жизнь. Я не знаю никого, кто бы добровольно покинул свой дом. Понимаешь, никого!

Мы оба замолчали. Вокруг продолжал веселиться народ, играла веселая музыка, а я думала лишь о том, что ещё немного и этот чудесный неповторимый праздник для меня будет закончен. Андрэ приобнял меня за плечи, а я, прижавшись к нему, глубоко вдохнула. От его рубашки приятно пахло скошенным сеном, свежей мятой, жарким солнцем и какими-то сладковатым цветочным ароматом. Это было так удивительно. Меня обнимал посторонний мужчина, а я чувствовала себя защищенной и почему-то очень счастливой. Так бы и сидела на этой скамейке всю жизнь, но, увы, часы на главной башне площади пробили шесть утра.

И только сейчас я поняла, что уже рассвело, а улицы заметно опустели. Не знаю, сколько мы тут просидели. Мне показалось, что мгновение, но на самом деле, наверно, очень долго.

— Нам пора, — с грустью произнесла я, понимая, что вот и все, праздник для меня окончен. — Марика, наверно, нас уже потеряла и волнуется. Идем?

— Идем, — мой спутник был каким-то задумчивым и очень серьёзным.

Подругу я нашла сидящей на небольшом заборе, устало оглядывающуюся по сторонам. Увидев нас, она бросилась ко мне и крепко обняла:

— Роззи, как же ты меня напугала! Уже и не знала, что и думать. Вас так долго не было.

— А где Лей? — осторожно спросила я оглядываясь. — Ты же осталась с ним?

— Ай! — махнула рукой Марика. — Скажем так — наши с ним планы не совпали. Он решил, что может рассчитывать на нечто более, чем танец, ну и очень разочаровался, когда услышал «нет». Как же хорошо, что ты вернулась! Я так испугалась… Думала, ты бросила меня!

Подруга вновь крепко обняла меня, а потом, наконец-то, заметив Андрэ, она удивленно округлила глаза, мол, а этот что тут делает. Я улыбнулась и познакомила их. Оба были чуть смущены и всем было как-то неловко. Повисло молчание и стало понятно, что пришло время прощаться.

— Наверно, нам пора, — с сожалением посмотрела на Андрэ. Мне безумно не хотелось с ним расставаться, прекрасно понимая, что мы больше никогда не увидимся. Никогда… От осознания этого к горлу подкатил комок, и я глубоко вздохнула, стараясь не расплакаться.

— Да, — Марика согласно кивнула. — Надо оказаться дома до того момента, как Арио вернется в клан.

— Я провожу вас? — Андрэ взял меня за руку. — Можно?

— Не надо этого делать. Мы попросим кого-нибудь из торговцев подбросить нас до леса, а там дальше пешком, — пояснила я. — Спасибо тебе за все. Я никогда тебя не забуду. Прощай!

В ответ раздалось тихое:

— Прощай.

— Рада была познакомиться, — Марика мило улыбнулась и сделала несколько шагов вперед. Я хотела последовать за ней, но Андрэ удержал меня за руку.

— Розалия, послушай! Не хочу тебя отпускать, не хочу расставаться с тобой. Не уходи…

— Не могу, Андрэ. Ты же все знаешь.

— Роззи, ты чудесная, замечательная, неповторимая. Я не знаю, какими словами выразить мои чувства, но уверен, что, если ты сейчас уйдешь, мы оба будем несчастливы. Давай уедем в мой город, отец нам поможет, будем жить вдвоем. Роззи!

Я смотрела в глаза Андрэ, и понимала, что этот малознакомый парень за одну ночь стал для меня кем-то очень близким и родным, и это было нечто больше, чем простая симпатия. Но и остаться я не могла, просто не могла.

— Андрэ, ты же, знаешь, что ведьма вне клана теряет свою силу.

— А ты подумай, нужна ли тебе твоя сила, есть жизнь превратится в ад? Роззи, подумай, — внезапно он притянул, меня за талию к себе и осторожно прикоснулся к моим губам поцелуем. Он был легким, невесомым, каким-то воздушным, как пузырьки лимонада, и совершенно особенным. Ведь он был первым.