— Да, — кивнула подруга.

— Тогда переодеваемся, и в путь, — я полезла в сумку за платьем…

Сложив мужскую одежду, и вновь накинув плащи, мы потихоньку двинулись вперед. Вокруг стояла странная тишина. Мы старались двигаться, как можно тише, но, как назло, каждый сучок издавал невероятно громкий хруст. Лес почему-то все не заканчивался. Вечерело. Стали закрадываться мысли, что, возможно, мы идем не в ту сторону. В какой-то момент, интуитивно, я почувствовала за спиной едва уловимое движение. Резко обернувшись, увидела мелькнувшую тень и, схватив Марику за руку, заорала:

— Волки! Бежим!

Мы бросились вперед, не разбирая дороги. За нашими спинами слышалось злобное рычание, тяжелое дыхание, скрежет когтей. Я не была уверена, что волки старой Клары не разорвут нас на месте, поэтому мы мчались вперед, мысленно уже прощаясь с жизнью. Но тут между деревьями показался просвет.

— Там дорога, — заорала Марика, и я еще быстрее рванула вперед, надеясь, что нам помогут.

Внезапно я поняла, что звуки погони за нашими спинами, стихли. Обернувшись, увидела, что волки замерли, и оскалив зубастую пасть, провожают нас злющим взглядом. Они хотели догнать нас, но почему-то стояли на месте, будто не могли перешагнуть невидимую черту. Я бросилась вперед. Выскочив на дорогу, мы чуть не попали под проезжающую мимо телегу. Широкоплечий бородатый мужчина едва успел затормозить и удержать лошадей.

— Девки, совсем ополоумели?

— Простите, простите нас, — я жалостливо посмотрела на него. — Мы шли на ярмарку и заблудились.

— Эх, какие сейчас девки шальные пошли, — он покачал головой, а потом кивнув на свою телегу, предложил. — Прыгайте, подвезу. Нам по дороге. Вы из Ватутино?

— Да, — произнесли мы синхронно и, запрыгнув в телегу, обнялись.

У нас все получилось. 

Незнакомый человеческий город встретил нас невероятным шумом и гвалтом. Сегодня сюда на большую ежегодную ярмарку съехались торговцы из всех государств. Вокруг было шумно и очень весело. На огромной площади длинными рядами стояли лотки и палатки, из которых бойкие продавцы-зазывалы на все лады расхваливали свой товар, стараясь привлечь внимание потенциальных покупателей. Чего здесь только не было — и плетеная мебель, и деревянные бочки, и ювелирные украшения, и товары для милых дам, и много всяких вкусностей. Разношерстная толпа народа, снующая по городским улицам, туда-сюда напоминала бурную горную реку. Ловкие продавцы тщательно рекламировали свой товар, стараясь подороже продать залежавшиеся вещи с прошлых ярмарок.

Я и Марика, прижавшись к каменной стене городской ратуши, с изумлением рассматривали прохожих.

— Роззи, это дракон? — подруга ткнула меня локтем в бок и кивнула в сторону высокого мужчину аристократической внешности, с огненно-красными волосами в роскошной одежде, особенно выделяющегося на фоне толпы.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Старая Брунгильда рассказывала, что дракона ни с кем не спутаешь. А этот, вроде, с виду обычный человек…

Объект нашего обсуждения, будто подслушав разговор, внимательно посмотрел на нас. Наши с ним взгляды случайно встретились, и я вздрогнула, когда поняла, что у мужчины узкий темный вертикальный зрачок. Незнакомец приветливо улыбнулся, сверкнув белоснежной клыкастой улыбкой, но внезапно его кто-то окликнул, и он обернулся.

— Марика, бежим, — прошептала я, дернув подругу за плечо. — Это дракон!

Мы помчались вперед, против общего движения толпы, и заметив ближайший переулок, свернули в него, едва не сбив с ног низкорослого черноволосого гнома в длинной меховой жилетке, одетой поверх холщовой рубашки.

— Осторожно!!!

— Простите, — одновременно извинились мы и, захохотав, уже более спокойным шагом, пошли дальше.

— Ты видела, какие глаза были у дракона? — поинтересовалась я у Марики.

— Жуткие. Не зря говорят, что эту расу ни с какой другой не спутаешь, — подруга весело засмеялась и увлекла меня в самую гущу толпы.

В воздухе витал аромат мяса, жаренного на углях, сладкой ванильной выпечки и запах специй. То тут, то там раздавался голос очередного зазывалы, уговаривающего покупателей «не проходить мимо». Неповторимая атмосфера ярмарочного дня витала в воздухе, охватив всех. Люди, да и нелюди, улыбались, о чем-то спорили, бойко торговались за каждую монету. Впервые, за все время, я видела настоящий праздник.

— Леди интересуют амулеты? — услышала я приятный мужской голос. Повернувшись, увидела молодого светловолосого парня с невероятно красивыми глазами цвета неба. Я смотрела в них и мне казалось, что растворяюсь в этой бесконечной безупречной синеве. Для меня пропал сейчас весь мир, и существовали только эти колдовские омуты- затягивающие, манящие и неповторимые. Я никогда не видела глаз такого цвета, и никак не могла отвести взгляд в сторону.

— Роззи! Розалия! Что с тобой? Роззи, — меня ощутимо тряхнули, тем самым выдернув из своеобразного транса. — Что случилось? Ты что замерла как статуя?

— Ничего, Марика, — ответила я подруге и вновь посмотрела на парня. Он с легкой улыбкой на лице, разглядывая меня, повторил вопрос:

— Амулеты? Есть от всех недугов, для удачи, защитный от злых языков, для привлечения богатства? Что-нибудь показать? — парень показал нам доску в своих руках, на которой были предложено множество цепочек с разнообразными кулонами в виде камешек, иконок, непонятных значков.

— Нет, спасибо, — ответила Марика за нас двоих и потащила меня за руку. — Идем, посмотрим, что там.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Но в какой-то момент, я не удержалась и обернулась. Парень продолжал смотреть нам вслед.

— Роззи, да кого ты там увидела? — Марика остановилась и заглянула мне в глаза. — Тебе плохо?

— Нет, — улыбнулась я. — Правда, он симпатичный?

— Кто?

— Ну, парень с амулетами.

— Не знаю, толком не рассмотрела, — призналась Марика. — Какой-то невзрачный с дурацкими безделушками. Мы и сами себе можем любой оберег сделать.

— Да нет же… Ты видела его глаза? Они удивительные. Посмотри, — я обернулась, но незнакомец, к моему сожалению, уже затерялся где-то в толпе.

— Выдумываешь всякую ерунду, — разозлилась подружка. — Мы сюда веселиться пришли или стоять? Идем же, надо так многое успеть посмотреть. Такой шанс выпадает раз в жизни, неужели ты не понимаешь этого?!

— Да все я понимаю, — рявкнула в ответ. — Идем уже!

Мы нырнули в толпу, пересекли улицу, свернули в какой-то узкий переулок, который вывел нас к зверинцу.

В больших клетках сидели медведи, тигры, невероятно огромные злющие белые и черные волки, которые, оскалившись, стали угрожающе рычать на нас. Звериный рев перебивал звук музыки и мне стало как-то не по себе.