— Марика, давай уйдем отсюда, — попросила я подругу, но та с горящими глазами с явным любопытством рассматривала огромного бурого медведя.

— Розалия, давай еще немного посмотрим. Никогда не видела медведей так близко. Посмотри, какие у него лапы, а когти… Они же как кинжалы, смотри!

Если честно, восторга подруги я совсем не разделяла. Огромный рычащий зверь, кидающийся на металлические прутья, вызвал во мне жуткий страх. Вокруг совсем стемнело, и у меня было только одно желание — как можно скорее вернуться на освещенную площадь.

— Что вы тут делаете? — внезапно раздался грозный мужской голос, а потом откуда-то из-за клетки показался недовольный сгорбленный старичок с ружьем в руках. От неожиданности мы взвизгнули и бросились бежать, пока не выскочили на освещенную площадь. Как оказалось, мы умудрились залезть в зверинец со стороны для персонала, теперь же перед нашими глазами была яркая вывеска, а голос бойкого зазывалы, приглашающего посмотреть хищников, разлетался по округе. Вход стоил одну монету, но у меня желание рассматривать зверей напрочь пропало и, видимо, у Марики тоже, потому что она предложила первой:

— Идем отсюда. Ну, этих зверей.

— Идем, — улыбнулась в ответ, и мы стали пробираться сквозь толпу зевак.

Если честно, я никогда и подумать не могла, что ярмарка имеет такой огромный размах. Несмотря на позднее время весь город не спал, и даже не собирался. Веселье будет длиться до рассвета, плавно перетекая во второй ярмарочный день.

Купив по огромному сладкому яблоку в карамели и морс из свежих ягод, мы побродили по торговым рядам, с удовольствием посмотрели кукольное представление, и Марика прикупила себе несколько красивых браслетов из разноцветных камушков. Мне тоже хотелось побаловать себя безделицами, но я не стала рисковать прекрасно зная, что мама обязательно заметит новинку и начнет задавать вопросы, на которые я не смогу дать ответы.

В конце концов, бессмысленно шатаясь по ярмарке, мы услышали веселую задорную музыку. Ноги сами понесли нас в ту сторону. В небольшом сквере были организованы танцы. Своеобразный оркестр расположился на сцене, а народ весело двигался в ритме музыки, исполняя нехитрые движения.

Парни и девушку кружились парами, весело смеясь. Я стала невольно притопывать в такт музыки, впрочем, как и Марика. Внезапно перед нами возник рыжеволосый парень. Он тяжело дышал, а его щеки покраснели от интенсивного танца. Протянув руку моей подруге, незнакомый мужчина постарался перекричать музыку:

— Идем танцевать?!

Марика бросила на меня виноватый взгляд, а затем вложила руку в его ладонь. Уже через секунду они закружились в танце, а потом и вовсе затерялись в толпе. Внезапно мелодия сменилась на ритмичную музыку, и все стали хлопать в ладоши, и я, чтоб не выделяться, стала повторять за толпой.

— Красавица, потанцуем?

Передо мной стоял золотоволосый дракон. Казалось, что в его узких янтарных зрачках полыхает огонь. Несмотря на красивую внешность было что-то в этом мужчине отталкивающее и пугающее.

— Спасибо, не хочу, — постаралась я избавиться от неожиданного кавалера, но дракон просто так сдаваться не собирался. Нагло ухмыльнувшись белозубой улыбкой, он, схватив меня за руку, прорычал:

— Мне никто и никогда не отказывает. Тебе понравится. Обещаю.

— Отпусти! — я стала вырываться, но мужчина был намного сильнее меня. Народ вокруг пил эль, вино, пиво и совершенно не замечал, что происходит. Тем временем наглый дракон, обхватил меня за талию и прижал к себе. Я не знаю, что было бы дальше, но внезапно, на мое плечо легла мужская ладонь и раздался знакомый голос:

— Вот ты где! Я же сказал тебе стоять на месте и никуда не уходить.

Обернувшись на голос, увидела парня с необыкновенными глазами, того самого торговца амулетами, которого мы встретили несколько часов назад.

— Идем же. Отец нас уже заждался. Господин, — он обратился к дракону. — Спасибо, что составили компанию моей невесте и охраняли ее все это время. Буду рад узнать ваше имя, чтобы мой дядя и по совместительству, градоправитель, смог выразить вам нашу благодарность.

В одно мгновение дракон отпустил меня и отступил на шаг назад. Чуть поклонившись, он промолвил:

— Не стоит благодарностей, — и быстро исчез в толпе.

Я посмотрела в глаза своему спасителю и искренне произнесла:

— Огромное спасибо!

— Да не за что. Драконы любят наших женщин, и поэтому иногда переходят границы дозволенного. Кстати, меня зовут Андрэ. А тебя?

— Розалия.

— Очень приятно, — парень протянул мне руку. — Пойдем потанцуем?

Я сначала замешкалась, но потом увидела смеющуюся Марику, которая от души танцевала со своим кавалером, наконец-то решилась:

— Давай!

Андрэ тут же закружил меня в ритме мелодии. Он оказался замечательным партнером, и вскоре я забыла обо всем. Музыка задорно играла, а мы танцевали, танцевали и танцевали… Я еще никогда в жизни не чувствовала себя такой свободной, и такой счастливой.

— А твой дядя действительно градоправитель? — поинтересовалась я.

— Разве это имеет значение? — рассмеялся Андрэ.

— Нет, — прокричала в ответ, стараясь перекричать музыку. — Просто любопытно.

— Я сказал это, чтобы дракон отстал от нас.

— Понятно, — рассмеялась в ответ.

И в этот момент очередная мелодия стихла, и Андрэ спросил:

— Хочешь пить?

— Хочу, — тяжело дыша ответила я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Мне было безумно жарко, а еще сердце стучало так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Идем, купим что-нибудь попить.

— Я здесь с подругой, — кивнула в сторону танцующей Марики. Вот уж кто был неутомим и, видимо, ни грамма не устала.

— Предупреди ее, что ты ненадолго отлучишься, — предложил Андрэ. — Я бы и сам сходил, но не хочу тебя оставлять одну. Время уже позднее, и всякое может случиться.

Бегло окинув взглядом пьяненькую толпу, поняла, что он прав.

Едва я подошла к Марике, как она запричитала:

— Роззи, здесь так весело. Давай потанцуем еще. Кстати, познакомься — это Лей, — она представила мне своего партнера. — Он сын местного фермера.

— Очень приятно, — улыбнулась я и, схватив подругу под руку, отвела чуть в сторону. — Я хочу сходить прогуляться. Ты пойдешь с нами? — кивнула на Андрэ, — или останешься здесь?

— Ой, это же тот парень с артефактами? Да?

— Да. Так ты пойдешь с нами или остаешься?

— Остаюсь, — Марика счастливо улыбнулась. — Никогда не думала, что танцы — это так весело.

— Только прошу, никуда не уходи и помни, что на рассвете нам нужно покинуть город, — предупредила я подругу, на что она, кивнув, вновь побежала танцевать, кажется, даже толком не расслышав моих слов. Мне ничего не оставалось, как вернуться к Андрэ.