Не успел Кощей опомниться и сообразить, что к чему, как плащ на нём загорелся.

— Это всё Колоброд. «Разбойники! Спасай Мастерю!» — передразнил друга Тюхтя.

— Между прочим, ты сам рвался в бой. «Разъярюсь, раскидаю!» — не остался в долгу Колоброд.

— О чём вы толкуете? — недоумевал Мастеря.

— В лесу объявилась шайка разбойников, — с ходу соврал Колоброд.

— Мы думали, они тебя взяли в плен, — добавил Тюхтя.

При этом известии глаза Мастери округлились, и он задумчиво произнёс:

— Значит, у нас орудует шайка разбойников? Тогда понятно, отчего в округе стали безобразия твориться.

На мгновение в мастерской повисла зловещая тишина, а потом Тюхтя кинулся к двери, захлопнул её и поспешно задвинул щеколду.

После слов Мастери Тюхтя не на шутку перепугался. Если в лесу начался разбой, то ему первому и достанется. Хорошо Колоброду, у него в доме шаром покати, кроме паутины, брать нечего. А если кладовая ломится от запасов? Ягоды в ларях, точно яхонты, лежат, сушёные грибочки по стенам гирляндами развешаны. Красота! А ещё орехов мешка два, кореньев сладких целый короб, квашеной капусты полный бочонок …

При мысли о том, что разбойники угрожают его богатству, Тюхтю прошиб холодный пот. Мало того, может быть, они в этот самый момент уже опустошают его любимую кладовочку. Ему страшно захотелось домой. Но было боязно выходить одному.

Зато Колоброд пребывал в прекрасном настроении. Появление разбойников сулило новые приключения. Лесовичок приосанился и важно произнёс:

— Чтобы разобраться с этим делом, проведём следствие. Мастеря, о каких безобразиях ты говоришь?

— У меня из мешка стало зерно пропадать. Я мешок накрепко завязал, так в нем кто-то дыру прорвал. Ну не разбойники ли? — пожаловался Мастеря.

— Ой-ой-ой! Так я и знал, что дело худо. Значит, они по кладовым шарят? — застонал Тюхтя.

— Это ещё что! Намедни я бельишко на морозец вывесил. Так они простыню прямо с верёвки уволокли, — вспомнил Мастеря.

Тут Колоброд спохватился, что и у него случилась пропажа.

— А ведь меня тоже ограбили! — воскликнул он. — Тюфяк утащили. Третий день как исчез.

— Неужто на твой тюфяк позарились? — ахнул Тюхтя. — Ежели они такой хлам тащат, видать, дела у них совсем плохи.

Слова Тюхти задели Колоброда за живое. Что правда, то правда, тюфяк у него был ветхий, молью траченый, такой на улицу выброси — никто не подберёт. Но всё же обидно, когда кто-то так пренебрежительно отзывается о твоём имуществе.

— Чем же мой тюфяк плох? — подбоченившись спросил Колоброд.

— А что в нём хорошего? Ему в обед сто лет, — хмыкнул Тюхтя.

— Ну и что? Антикварная вещь. Разбойники не дураки. Понимают толк в ценностях.

— На свалке таких ценностей целый воз, — съязвил Тюхтя.

Спор грозил перерасти в ссору, и Мастеря поспешил сменить тему разговора.

— А вы куда собрались? Колядовать, что ли?

— С чего ты решил? — опешил Колоброд.

— Так ведь Тюхтя мешок с собой прихватил.

— Да что вы все заладили «мешок, мешок», — пробурчал Тюхтя.

— А что же это, коли не мешок? — пожал плечами Мастеря.

— Тюхтя говорит, что это его носок, — хихикнул Колоброд.

— Носок?! — переспросил Мастеря.

— На вырост, — смутившись, пояснил Тюхтя.

Мастеря смерил Тюхтю оценивающим взглядом и решительно заявил:

— Не-е, настолько ты не вырастешь.

— А ему и не нацо. Он, жадоба, хочет, чтоб туда побольше гостинцев вместилось, — язвительно сказал Колоброд.

— Вот я и говорю, что вы колядовать собрались, песни величальные петь да гостинцы собирать, — подхватил Мастеря.

— Колядки нынче не в моде. Мы другое дело затеяли, — важно произнёс Колоброд и поведал Мастере о своей задумке.

В отличие от Тюхти, Мастерю план Колоброда не воодушевил. Выслушав друзей, он помотал головой:

— Вы хоть носки, хоть мешки возле печки повесьте, а я так мыслю: в печную трубу Дед Мороз нипочём не полезет. На Руси старик сроду по дымоходам не лазил. Чего ему там делать? Копоть одна.

— За границей же лазает! — не унимался Колоброд. — Может, Дед Мороз ведать не ведает, как принято подарки доставлять? А мы напишем ему записку и повесим на крышу возле печной трубы, чтобы старик знал, что к чему.

— Ты хоть какую записку пиши, а под ёлку подарок положить сподручнее, — возразил Мастеря.

— Под которую ёлку? Их в лесу вон сколько, — развёл руками Колоброд.

— Я бы на его месте выбрал ёлку позаметнее, например самую большую, — гнул своё Мастеря.

— И то правда, — оживился Тюхтя. — Я как раз под самой большой ёлкой живу.

Колоброд понял, что эксперимент находится на грани срыва. Он уставился на Тюхтю и зловеще проговорил:

— Хочешь к себе разбойников приманить? Они из-под ёлки все подарки вперёд нас сцапают, а потом за твою кладовую возьмутся.

Тюхтя с укором посмотрел на Колоброда и обиженно произнёс:

— Ты что же, хочешь чтобы разбойники ко мне забрались? А ещё друг называется.

— Не бойся, они в дымоход навряд ли сунутся. Кому охота сажу нюхать? — успокоил его Колоброд и деловито добавил: — И вообще, хватит спорить, а то Дед Мороз подарки раздаст и жди до следующего года.

Колоброд был прав. Момент упустишь — не видать подарков как своих ушей. Как ни боязно было Тюхте за свою кладовку, а отказываться от подарков ему не хотелось. Не теряя времени даром, друзья принялись за дело. Мастеря разыскал подходящий кусок бересты. Колоброд взял перо и старательно вывел:

«Место для подарков»

Закончив писать, он полюбовался на свою работу и передал записку Мастере.

— На-ка, повесь бересту так, чтобы Дед Мороз её заметил.

Прежде чем выйти из домика, друзья приоткрыли дверцу и опасливо выглянули в щель. Вокруг стояла тишина. Только потрескивали от мороза вековые ели. Под луной снег искрился, и от этого было светло как днём. Даже небо казалось не чёрным, а жемчужно-серым.